Сегодня все взгляды были прикованы к великолепной молодой женщине, талия которой была украшена поясом из раковин ципреи [15] и жемчуга. Но на лодыжках у нее были какие-то странные браслеты в форме когтей хищной птицы.
Это была Бина. Ей было еще больно делать то, что требовалось в первой части задуманного Провозвестником плана, но она счастливо улыбалась.
– Ты нездешняя? – заметил один из солдат.
– А ты сам откуда?
– Я из Элефантины. Чем торгуешь, красотка?
– Раковинами.
Она протянула ему замечательную раковину ципреи. Ее форма напоминала женские половые губы.
Солдат понимающе улыбнулся и подмигнул.
– Красивая, очень красивая… А что ты хочешь взамен?
– Твою жизнь!
Не успел солдат криво усмехнуться в ответ на неудачную шутку, как острая часть браслета Бины пробила ему низ живота. Солдат взвыл и, корчась, упал на землю.
В то же мгновение кушиты вынули оружие из своих корзин и стали направо и налево убивать торговцев и покупателей.
С высоты главной наблюдательной башни прозвучал сигнал тревоги. Немедленно ворота Западной Семны закрылись, и лучники бросились к своим боевым местам.
Медес вышел из своего кабинета и подозвал коменданта.
– Что это за крики?
– Нас атакуют! Это банда кушитов!
– Предупреди Миргиссу и Бухен.
– Это невозможно, враг заблокировал движение судов по реке. Наши гонцы перебиты.
– А оптические сигналы?
– Солнце сейчас светит не с той стороны, а ветер рассеет дым тревожного сигнала.
– Иначе говоря, мы в осаде и отрезаны от своих!
– Это временная ситуация, не бойтесь. У кушитов не будет времени овладеть нашей крепостью!
Но когда Медес из укрытия увидел возбужденную толпу черных воинов, он в этом усомнился. Неужели ему придется умереть под ударами этих варваров, посланных сюда Провозвестником?!
Ввиду того что крепость Аскут, поставленная на южном острове вторых порогов, была скромных размеров, Кривая Глотка взял с собой только тридцать человек. Все они были прекрасно натренированы, умели разить врагов быстро и наповал.
Момент был выбран удачно. Семна подверглась нападению и не могла противодействовать новому удару по другим крепостям, поэтому три легкие лодки прошли беспрепятственно. Между Семной и Аскутом легкомысленные египтяне, уверенные в непревзойденном качестве своей крепостной линии, не оставили ни одного дежурного военного корабля.
Пристать к берегу удалось легко. На горизонте не было ни одного стражника.
Головорезы Кривой Глотки высадились и развернулись в боевой порядок. Сам Кривая Глотка залез на скалу повыше и увидел, что в одном из фортов стена была не завершена – в ней еще не были укреплены деревянные ворота.
Но Кривая Глотка сразу не рискнул двинуть туда весь отряд, а сначала отправил лазутчика.
Ливиец прошел через ворота и проник в крепость, откуда немного погодя совершенно спокойно вышел.
– Кажется, там пусто.
Теперь Кривая Глотка решил убедиться в этом лично. Велев остальным дожидаться его приказа, он взял с собой двоих самых храбрых воинов.
Лотки для мытья золота, множество зернохранилищ и маленькое святилище в честь крокодила Себека – Аскут имел значительные запасы продовольствия и материалов, необходимых для производства драгоценного металла.
Но почему это место выглядит заброшенным? Куда подевались люди?
– Кто-то предупредил гарнизон о нападении на Семну, – предположил один из нубийцев. – И солдаты укрылись в Миргиссе.
– Обыщите все и найдите слитки, если они еще здесь!
– Господин, смотрите, там кто-то есть!
Кривая Глотка тотчас же узнал Икера, который выходил из святилища.
– Не стрелять! Этот мне нужен живым.
Икер остановился в десяти шагах от бандита.
– Снова ты, проклятый писец! Почему ты не спрятался со всеми остальными?
