Исида отвела Икера в сторону.
– Мужчина, с которым мне бы хотелось поговорить, находится здесь.
– О ком ты?
– О певце с магическим голосом. В старинных текстах он носит имя Негр из Пунта. Он не появлялся уже много лет. Только он может дать нам точные сведения.
Жергу охотно выпил бы не один десяток кубков с крепким пивом, но решил, что повсюду будет следовать за этой парой.
Исида и Икер подошли к чернокожему карлику, когда тот отдыхал в тени пальмы.
– Я – жрица с Абидоса, – сказала Исида. – А это – Царский Сын Икер. Нам хотелось бы просить вас о помощи.
– Что вы хотите знать?
– Где находится Пунт, – ответил Икер.
Певец криво усмехнулся.
– Путь туда отрезан давным-давно! Найти его может только мореплаватель, прошедший по острову
– Я был там, – заявил Икер.
Певец вскочил.
– Ненавижу лжецов!
– Я не лгу.
– Кого же ты видел на этом острове?
– Огромного змея. Ему не удалось спасти свой мир, и он пожелал мне спасти мой мир.
– Значит, ты говоришь правду.
– Согласитесь ли вы проводить нас к Пунту?
– Капитан корабля должен иметь почитаемый камень. Без него это верная гибель!
– Где этот камень?
– В карьерах Уади Хаммамат. Но любая экспедиция туда обречена на провал.
– Я выполню условие.
Прием в Мемфисе превзошел все ожидания Медеса. Сесострис, легендарный герой, объединил Север и Юг, усмирил Сирийскую Палестину и Нубию! Его популярность могла сравниться только со славой фараонов эпохи Великих пирамид.
В его честь слагали поэмы, а сказители наперебой прославляли его подвиги.
Сам же фараон продолжал оставаться суровым, словно все его многочисленные бесспорные победы казались ему призрачными.
Как только супруга, успокоенная лекарствами доктора Гуа, погрузилась в сон, Медес отправился к ливанцу.
Он осторожно осмотрелся вокруг.
Ничего подозрительного.
– Мы можем говорить без опаски? – беспокойно спросил Медес своего весьма раздобревшего со времени последней встречи сообщника.
– Несмотря на небольшой успех Собека, никаких серьезных проблем не возникло. Благодаря строжайшей конспирации мы вне подозрений. Но, увы, ваше долгое отсутствие нанесло очень чувствительный урон нашим кошелькам!
– Я попал в заложники к фараону… Зато мое примерное поведение сделало из меня уважаемого и незаменимого чиновника.
– Тем лучше для всех нас! Расскажите, что на самом деле произошло в Нубии?
– Сесострис победил все племена, усмирил регион и построил целую череду неприступных крепостей. Нубийцы отказались от завоевания Египта.
– Досадно. А Провозвестник?
– Он исчез. Я надеялся, что вы связаны с ним…
– Вы считаете, что он мертв?
– Нет, так как знак на ладони у Жергу загорелся как раз в тот момент, когда тот усомнился. Провозвестник не замедлит дать нам новые инструкции.
– Вот именно, – сказал глубокий мягкий голос.
Медес даже подскочил.
Провозвестник стоял перед ним – в тюрбане, с бородой, в длинной шерстяной тунике. Глаза полыхали красным.
– Итак, мой храбрый друг, ты остался мне верен!
