ног и с завтрашнего дня будет моим рабом! Я плюну ему в лицо, и он будет плакать, умоляя меня о пощаде!
Представитель Провозвестника, посланный во главе отряда, весь кипел от негодования. Он с удовольствием бы укоротил язык этому Аму, но был вынужден уважать правила вызова на поединок, навязанные сирийцем.
В ярости он побежал предупредить своего вождя.
– Нам остается только готовиться к схватке, – со вздохом подвел итог Аму.
Среди ночи у Аму скрутило живот. Спазмы были так сильны, что вождь был вынужден, скорчившись, кататься по земле.
Один из его воинов принес ему травяной настой с отвратительным запахом. Вождь выпил, но это ему не помогло.
По всей вероятности, драться Аму не сможет…
– Мы погибли, – сказал тот, кто волею случая сделался лекарем. – Но без причины отказаться от поединка невозможно… Пока еще не рассвело, давайте убежим!
– Да эти дикари нас живо поймают и перережут все мое племя! – возразил Аму. – Нужно использовать наш шанс, каким бы слабым он ни был.
– Но ты же на ногах не держишься!
– Я имею право назначить себе заместителя! Один из вас заменит меня.
– И кого ты выбираешь?
– Икера.
Пораженные выбором вождя, сирийцы замолчали.
– Но он не продержится и десяти секунд!
– Разве он не быстрее всех нас?
– Но здесь не бегать и уклоняться нужно! Нужно убить исполина!
Ошеломленный Икер не вмешивался.
Итак, час истины приближался. Вскоре он встретится с Провозвестником, но при этом у него будет только один выбор – победить или умереть.
– Откажись, – посоветовал ему один из воинов. – Никто не согласится заменить Аму. Есть только одно приемлемое решение – бегство!
– Я принимаю вызов.
– Ты сошел с ума!
– День будет трудным, поэтому я должен выспаться перед боем.
Хотя руки Икера были свободны, он снова почувствовал себя привязанным к мачте «Быстрого». Только на этот раз спасительной волны не предвидится, и ничто не вырвет его из пасти уготованной судьбы. Что ж! По крайней мере, он погибнет с оружием в руках!
Сознавая, что шансов на победу у него нет, Царский Сын понимал, что не имеет права погибнуть без пользы. Поэтому на обратной стороне корявого куска коры от пробкового дуба он выцарапал условленным шифром слова, которые сумеет прочесть генерал Несмонту:
Икер зарыл кусок коры в песок, нашел несколько камней, поставил один из них вертикально, предварительно нацарапав на нем изображение совы. Этот иероглиф означает «в», «внутри». Если египетский патруль пройдет здесь, то его заинтересует это изображение.
Писец прислонился к стволу дерева, пес лег у его ног. Если возникнет опасная ситуация, Кровавый встревожится.
Заснуть Икеру не удавалось. Он думал о недостижимом счастье: увидеть Исиду, снова объясниться ей в любви, попытаться сделать так, чтобы она его полюбила, построить совместную жизнь, служить фараону, раскрыть тайну Абидоса, передавать законы Маат на письме, узнавать все больше и больше о лучезарном могуществе иероглифов… Эти мечты разбивались о беспощадную реальность: Провозвестник…
Утро было туманное.
После долгой и изматывающей рвоты обессиленный Аму наконец задремал…
– Еще не поздно отказаться, – сказал Икеру один из сирийцев.
– Я этого, разумеется, не сделаю, – возразил другой. – Чудовище вот-вот появится. Если мы не выставим ему поединщика, он всем нам размозжит головы!
– А если он меня победит? – спросил Царский Сын.
– Мы станем ему рабами. Вот твой лук, твой колчан со стрелами и твой меч.
– А где мой дротик?
– Он тебе только помешает.
– А вот и они! – хрипло крикнул один из воинов.
Провозвестник шагал во главе своего племени. Вместе с ним шли женщины и дети, потому что никто не
