– Да, фараон почтил меня этим титулом…
– О, прости меня! Я раньше видел тебя только издали, во дворце. Если бы я знал, кто ты, я бы никогда не осмелился тебя… вас этим затруднять!
– Какие между нами церемонии, Жергу! Я хорошо знаю твою работу, потому что занимался управлением амбарами, когда жил в Кахуне. Это тонкое и важное дело! В критической ситуации или в случае недостаточного разлива воды жизнь населения зависит от накопленных ранее продовольственных запасов.
– Я только об этом и думаю, – не задумываясь, солгал главный инспектор амбаров. – Я мог бы сделать прибыльную карьеру, но работать на общее благо, на мой взгляд, – самое благородное дело!
– Я тоже в этом уверен.
– Весь двор только и говорит, что о твоих невероятных подвигах в Сирийской Палестине… Но только что я был свидетелем другого подвига, который ты совершил ради меня! А если мы выпьем за это немного доброго вина?
Не дожидаясь согласия Царского Сына, Жергу откупорил амфору и налил ароматного красного вина в алебастровый кубок, который мгновенно вытащил из кармана своей туники.
– У меня есть и второй ему в помощь! – улыбнулся он, вытаскивая бокал из второго кармана. – За здоровье нашего фараона!
Великолепный напиток ласкал нёбо.
– Говорят, ты сразил великана, Икер?
– Рядом с ним, – согласился Икер, – я выглядел просто карликом.
– Не тот ли это Провозвестник, которого все опасаются?
– К несчастью, это был не он.
– Если это чудище действительно существует, мы выбьем его из логова! Ни один злоумышленник не посмеет подвергнуть Египет опасности!
– Я твоего оптимизма не разделяю.
Жергу казался удивленным.
– Значит, по твоему мнению, тут есть чего опасаться?
– Ни один аргумент, ни даже сильная армия не убедят фанатиков сложить оружие и отказаться от своих гибельных планов.
Незаметно подойдя к Икеру, Северный Ветер сунул язык в его бокал.
– О, какой умный осел! – воскликнул Жергу, расхохотавшись. – Никогда не видел ослов – любителей доброго вина! Вот это замечательный компаньон в пути!
Гневный взгляд Икера заставил ослика прекратить свои шутки.
– Других проблем у тебя нет, Жергу?
– На данный момент все в порядке! Позволь мне тебя еще раз поблагодарить. Дворцовые завистники без конца о тебе злословят, но они это делают потому, что не знают тебя. Мне же чрезвычайно повезло, что я встретился с тобой. Позволь заверить тебя в моем уважении и дружбе.
– А ты можешь рассчитывать на те же чувства с моей стороны.
Капитан дал сигнал к отплытию.
Секари в последний момент вскарабкался на борт переднего корабля, где разместились лица самого высокого ранга. Царский Сын пытался в это время объяснить Северному Ветру, что алкогольные напитки опасны для его здоровья.
– Мне не о чем тебе сообщить, Икер. Ни одного подозрительного на борту. Но все же я продолжу свою инспекцию.
– Тебя гложут смутные подозрения?
– Этот караван не сможет пройти незамеченным. Возможно, кому-либо из членов вражеской подпольной сети Мемфиса поручено причинить нам неприятности.
– Если учесть, как строго отбирала людей стража, это было бы удивительно!
– Ну, у нас уже не раз случались разные сюрпризы…
В тот момент, когда Секари отправился осматривать корабль, к Икеру подошел Медес. Его лицо было совершенно зеленым от страха.
– Я понимаю, что вы все это время были очень заняты, поэтому мне пока не пришлось вас поздравить.
– Я только исполнил то, что мне было поручено.
– Рискуя собственной жизнью! Сирийская Палестина – вовсе не край для приятных прогулок.
– Увы! Главные опасности еще далеко не устранены.
– Но у нас есть главное преимущество, – важно отозвался Медес. – У нас есть наш необыкновенный царь, реорганизованная армия под хорошим командованием и эффективная стража!
– И Мемфис уже сильно пострадал, а Провозвестник все еще не найден!
– Вы действительно верите в его существование? Иногда ведь бывает и так, что призрак становится
