еврей карабкается на правый бок колосса, встает на гранитный передник и начинает поливать молоком землю перед салазками, чтобы проложить новую дорожку, к ним вернулась надежда. Они быстро организовали цепочки, чтобы обеспечить Моису непрерывную подачу жирной жидкости, по которой будет скользить невероятная тяжесть. Подчиняясь указаниям еврея, прибывшее в спешке подкрепление привязало веревки по бокам и позади салазок. Около сотни рабочих, используя бечевку, замедлили падение колосса.
Мало-помалу он сменил направление и выправился.
— Сдерживающую балку! — взревел Моис.
Тридцать человек, до этого находившиеся в оцепенении, установили вырубленную балку, предназначенную, чтобы заблокировать салазки там, где находилась статуя Рамзеса, перед храмом Амона.
Ход покорившегося колосса, следующего по дорожке из молока, был замедлен в нужный момент, а сам он установлен на своем месте.
Мокрый от пота Моис спрыгнул на землю. Учитывая его ярость, все понимали, что наказание не замедлит последовать.
— Кто несет ответственность за эту неверную установку? Где человек, упавший со статуи?
— Вот он.
Двое рабочих вытолкнули вперед Абнера, который кинулся на колени перед Моисеем.
— Простите меня, — взмолился он. — Я допустил ошибку, я…
— Разве ты не кирпичник?
— Да, мое имя Абнер.
— Что ты делал на стройке?
— Я… я скрывался.
— Ты потерял разум?
— Верьте мне!
Абнер был евреем. Моис не мог выгнать его, не выслушав объяснений. Он понял, что кирпичник в отчаянии, и решил поговорить с ним наедине.
— Следуй за мной, Абнер.
Один из египетских архитекторов возразил:
— Этот человек допустил серьезную ошибку. Было бы несправедливо наказывать его товарищей.
— Я собираюсь расспросить его. А потом приму решение.
Архитектор подчинился старшему. Если бы Абнер был египтянином, Моис не был бы столь терпелив. В течение нескольких недель управляющий царским строительством продемонстрировал предвзятость, которая могла обернуться против него.
Моис заставил Абнера подняться на свою колесницу и привязал его кожаным ремнем.
— Я думаю, на сегодня достаточно падений, не так ли?
— Прошу вас, простите меня!
— Прекрати свои вопли и объяснись.
Перед жилищем Моиса был расположен дворик, обдуваемый ветром. Колесница остановилась на пороге, и они сошли на землю. Моис снял повязку и парик и взял большой кувшин.
— Поднимись на приступку, — приказал он Абнеру. — Медленно вылей воду мне на плечи.
Пока Моис растирал кожу травами, Абнер осторожно выливал на него благословенную влагу.
— Ты проглотил язык, Абнер?
— Я боюсь.
— Почему?
— Мне угрожали.
— Кто?
— Я… я не могу сказать этого.
— Если ты будешь упорствовать, я передам тебя в руки стражи за допущенный проступок.
— О нет, ведь я тогда потеряю работу!
— Это было бы справедливо.
— Клянусь, что нет!
— Тогда говори.
— Меня обкрадывают и шантажируют.
— Кто?
— Египтянин, — сказал Абнер, понижая голос.
— Его имя?
— Я не могу. У него большие связи.
— Я не буду повторяться.
— Он отомстит!
— Разве ты мне не доверяешь?
— Я часто думал о том, чтобы поговорить с вами, но я боюсь этого человека!
— Прекрати трястись и скажи его имя. Он больше не побеспокоит тебя.
Испуганный Абнер выронил кувшин, разбившийся вдребезги.
— Сари… Это Сари.
Царская флотилия продвигалась по каналу, ведущему в Пер-Рамзес. Весь двор сопровождал Рамзеса и Нефертари. Все были в нетерпении, желая увидеть новую столицу, где отныне придворные будут жить, если на то будет воля царя. Недовольные перешептывания крутились вокруг одного: как столица, построенная столь быстро, сможет соперничать с Мемфисом? Рамзес допускал ошибку, которая рано или поздно приведет к забвению Пер-Рамзеса.
Стоя на носу, фараон смотрел, как Нил превращается в Дельту, в то время как судно покидало основной путь, чтобы войти в канал, ведущий в порт столицы.
Шенар прислонился рядом с братом.
— Я понимаю, что это не лучший момент, но я должен сообщить кое-что неприятное.
— Это так срочно?
— Боюсь, что да. Если бы я смог встретиться с тобой раньше, я бы не стал омрачать эти счастливые моменты, но не смог.
— Я слушаю, Шенар.
— Должность, которую я занимаю, мне по сердцу, и я хотел бы приносить лишь приятные новости.
— А сейчас это не так?
— Если верить сообщениям, которые я получаю, нам придется опасаться нынешнего положения вещей.
— Переходи к делу.
— Кажется, хетты вышли из территории своих владений, которую установил наш отец, и захватили Центральную Сирию.
— Это точно?
— Слишком рано говорить об этом, но я хотел первым предупредить тебя. Хеттские провокации не были редкостью в недавнем прошлом, и мы можем надеяться, что это еще одна. Однако было бы неплохо принять некоторые меры предосторожности.
— Я подумаю над этим.
— Ты не веришь?
— Ты сам сказал, что это еще не точно. Как только ты получишь новые сведения, сообщи о них мне.
— Ты, царь, можешь рассчитывать на своего министра.
Течение было сильное, ветер попутным, судно шло быстро. Разговор с Шенаром заставил Рамзеса задуматься. Действительно ли его брат так серьезно относился к своим обязанностям? Шенар был способен изобрести это нападение, чтобы подчеркнуть свою значимость и продемонстрировать свои способности министра иностранных дел.
Центральная Сирия… Нейтральная территория, которая не была ни под влиянием египтян, ни под
