Ледяной взгляд Офира вынудил Меба искать другие объяснения.
— Я сделаю все возможное.
— Вы уверены, что кисточка, которую вы принесли, принадлежит Ка?
— Нет никаких сомнений!
— Это Сетау создал для сына Рамзеса магическую защиту, не так ли?
— Именно так.
— Сетау отправился в Нубию вместе с Рамзесом, но сила его магии более эффективна, чем я предполагал. Какие именно предосторожности он предпринял?
— Я полагаю талисманы... Но я не могу больше приближаться к Ка.
— Почему?
— Серраманна подозревает меня в краже кисточки. Если я сделаю неверный шаг, он бросит меня в тюрьму!
— Сохраняйте хладнокровие, Меба; в Египте правосудие — не пустое слово. Сард не располагает доказательствами против вас, следовательно, вы ничем не рискуете.
— Я уверен, что Ка тоже подозревает меня.
— У него есть наперсник?
Меба задумался.
— Без сомнения, его наставник Неджем, земельный управитель.
— Расспросите его и постарайтесь узнать природу талисманов.
— Это чрезвычайно опасно.
— Вы на службе у Хеттской империи, Меба.
Сановник опустил глаза.
— Я сделаю все, что смогу, обещаю вам.
Серраманна шлепнул по ягодицам двадцатилетней ливийки, она только что развлекала его. У нее была грудь, которую сард не сможет забыть, и волнующие бедра, настоящий призыв, от которого благородный мужчина не сможет отказаться. И бывший пират хотел бы похвастаться принадлежностью к этой категории.
— Может повторим все сначала, — прошептала она.
— Проваливай, у меня много работы!
Перепуганная молодая женщина не стала настаивать.
Серраманна вскочил на коня и помчался к посту охраны, где его люди сменяли друг друга. Обычно они играли в кости или в игру змеи и крепко спорили по поводу расчетов или первенства; во время отсутствия царской четы Серраманна удвоил продолжительность охраны, чтобы обеспечить защиту царицы-матери и членов царской семьи.
Глубокая тишина царила внутри помещения.
— Вы что, онемели? — спросил Серраманна, предчувствуя неладное.
Главный из охранников был явно смущен.
— Прежде всего, господин, мы подчинились приказам.
— И что?
— Следовали приказам, но наблюдателю еврейского квартала не повезло... Он не видел, как прошел Меба.
— Ты хочешь сказать, что он заснул?
— Можно было бы и так сказать, господин.
— И это ты называешь «подчиняться приказам»?
— Сегодня было так жарко...
— Я требую от тебя организовать слежку за подозреваемым, неотступно следовать за ним, особенно когда он посещает квартал еврейских каменщиков, и если ты испортишь дело!..
— Это больше не повторится, господин.
— Еще одна такая ошибка, как эта, и я вас всех отправлю на греческие острова или неважно куда!
Разъяренный, чеканя тяжелый шаг, Серраманна вышел из помещения. Интуиция подсказывала ему, что Меба тесно связан с еврейскими смутьянами и что он готов помочь Моисею. Многие из знати настолько глупы, что не сознают опасности, которую представляет пророк.
Офир закрыл дверь своей лаборатории. Двое человек, которых он принимал, Амос и Бадуш, не знали о его опытах. Как и маг, оба бедуина были одеты на манер еврейских каменщиков и отрастили усы.
Благодаря кочевым племенам, подчинявшимся этой паре, Офир поддерживал связь с Хаттусой, хеттской столицей. Бедуинам хорошо платили за службу и верность.
— Император Муваттали все еще жив, — сообщил Амос, — его сын Урхи-Тешшуб должен стать его
