колена.
– Вадим, ты никому этого раньше не говорил?
– Нет.
– Честно?
Готовясь к выпаду с ее стороны, он сощурил глаза.
– Прошу тебя, в память о нашей дружбе, – участливо произнесла она, – никогда никому не повторяй того, что сейчас сказал. Вадим, это шизофрения. Полнейшая чушь.
– Чушь. Понятно.
– Угу, – Рита надула губки, сочувственно покачала головой.
– Поглядим, чем он так хорош. Какие такие у него достоинства… Очень интересно… Очень… Ведь познакомишь, не испугаешься?
– Чего мне пугаться? Ты бойся, чтоб его низшая физиология близким контактом твою высшую не деформировала.
Рассматривая Вадима, Рита тихонько посмеялась и спросила:
– Скажи, супермен, а чего это ты меня в бедноту записал? Папа мой человек не бедный, поможет.
– Твоего отца достали твои капризы. Он не хочет видеть этого твоего… Сам мне сказал.
– Папа захочет то, чего хочу я, – с вызовом произнесла Рита и снова отвернулась к иллюминатору.
– Не в этот раз, – самонадеянно заявил Вадим.
На несколько минут зависло молчание, а затем он прошептал:
– Ритусик, бойся того, кому нечего терять.
– Тебя? – усмехнулась она, все так же глядя на улицу.
Самолет не спеша выруливал на взлетную полосу.
– Я тебя отравлю.
– В тюрьму упекут.
– А я и себя отравлю.
Рита повернулась к нему.
– Раз проболтался, значит, не отравишь. Слушай, если так решил, начни с себя, а? Ну, мне пока не хочется, правда. Дай хоть институт закончить. Точно, давай, как получу диплом, привози свою курару.
– Кураре. Называется «ку-ра-ре».
– Угу.
– Издеваешься, да? Весело тебе.
Девушка тяжело вздохнула.
– Послушай, мой верный рыцарь, ну почему люди считают, что они какие-то особенные? Возомнят себя страдальцами и верят, что несчастны, что плохо им, что жить без кого-то не могут… Скажи, верный мой, как я брыкнулась, то на какой день ты к Тайке побежал?
– Чего? – переспросил Вадим, краснея. И это не осталось незамеченным.
– О! Да ты на глазах сдуваешься! Прекращай, заткни где-нибудь брешь. О-е-ей! Где этот упрек во взгляде, уверенные жесты? Где горделивая поза оскорбленного, но сильного мужчины? Что случилось, рыцарь мой? Слушай, а травитесь-ка вы с ней вместе. Почему, если кого травить, то обязательно меня?
Вадим опустил голову, прикрыл глаза ладонью.
– Ты была такая несчастная… Ты там лежала… – невнятно забубнил он. – И когда я пришел… там была она… Отец, когда тебя забрал… Я пришел, врачи сказали, что… А она говорит, надо все это как-то пережить вместе…
– Получилось?
Вадим не ответил, только глубоко вздохнул и продолжил разминать рукой кожу вокруг глаз.
– Ты только не расстраивайся, хорошо? Тут ничего плохого нет, – успокаивала девушка. – А Тайка, мне кажется, тебя любит. Так что, может, у вас все будет очень даже замечательно!
Вадим поднял голову:
– Что-то мне плохо. – У него участилось дыхание. – И уши закладывает…
– Все нормально, – Рита похлопала его по коленке, улыбнулась и протянула кисленькую карамельку. – Держи леденец, высшее существо, взлетаем.
Хуши сказал: «Мертвое долго не живет»
Даже когда старик распахнул ставни и в комнату проник солнечный свет, она оставалась серой. Серый запыленный стол и старый покосившийся шкаф, серые от копоти стены, серые от грязи наволочка и одеяло. На полу, на кирпичах, лежал круглый железный лист, на нем тлели угли. Мудрый Хуши любил смотреть на пламя и разводил огонь прямо у постели.
– Все лежит, – кряхтел старик. Он подошел к двери и принялся стучать костылем по трухлявому косяку.
– Разваливается, сыпется… Ничего не хочет – вот и сыпется. Мертвое долго не живет! Вставай! – крикнул он, обращаясь к кому-то.
– Ну, чего ты ко мне пристал, старый? – послышался голос из глубины комнаты. – Я не могу стоять, у меня болят ноги.
Мудрый Хуши оглянулся.
– У меня все болит. Я был крепким, молодым и сытым. Зачем я притащил тебя, дармоеда? Из-за тебя я старый. У меня ломит кости и на руках мозоли. Стонешь по ночам, мешаешь мне спать. Берешь мой хлеб, рис и ничего не даешь взамен. Никто не ест просто так.
– Опять завелся…
– Если ты не встанешь, я позову своих племянников, и они поколотят тебя.
– Нет у тебя никаких племянников. Да и не пришли бы они к такому сквалыге.
«Ку-ка-ре-ку-у!» – закукарекали во дворе сразу несколько петухов. Отозвались соседские, и дальше, дальше… Волна петушиного крика покатилась по всему поселку.
Старик подошел к столу и взял пустую тарелку.
– Тут была лепешка. Ты съел мою лепешку. Теперь я умру с голоду. Стану худым, живот опухнет, а глаза закатятся. Я спас тебе жизнь, а ты воруешь мои лепешки!
Заскрипели доски, на пол упало одеяло. Еле передвигая ноги, на свет вышел симпатичный молодой человек. Волосы взъерошены, от того, что он смотрел на солнце, глаза его щурились и все лицо кривилось. На широкой спине отпечатались полоски досок.
– Ты ночью вставал и съел, – сказал парень. – Ты еще спросил, почему только одна.
– Ах ты, дармоед. Знаю, почему ты все забыл! Ты спрашивал, кто ты, я тебе расскажу! Ты лгун и мошенник. Ты всю жизнь обманом пробирался в дома доверчивых стариков, шарил по их кастрюлям и тарелкам, съедал все запасы и валялся в их постелях. Старики тощали, животы их распухали, глаза закатывались, а ты смеялся и закапывал их живьем в огороде.
Мудрый Хуши, опираясь на трость, обошел молодого человека, стал за его спиной и рывком сорвал с его плеча пластырь.
– Ау! – вскрикнул парень от боли. Старик пощупал его руку, провел ладонью по загорелой коже.
– Как на собаке, – прошептал удивленно. – Не бывает такого. Кто ты?
– Лгун и мошенник. Сам ведь сказал, – усмехнулся молодой человек.
Мудрый Хуши снял со стены и бросил ему под ноги плетеную корзину.
– Пошли работать. – Он подошел к двери, отворил ее и подпер палкой, чтобы не закрывалась.
Молодой человек, делая осторожные шаги, вышел на улицу. Старик украдкой следил за его ногами и чему-то улыбался.
– Как на собаке, – еле слышно прошептали губы.
Несколько часов Саня чистил и мыл куриные клетки. Таскал корзиной зерно из сарая, чистил и наполнял поилки. Мудрый Хуши все время был рядом, бродил по двору, подставляя солнцу морщинистое лицо, и повторял: «плохо работаешь, плохо».
– Скажи, мудрый, долго я буду на тебя батрачить? – спрашивал Саня.
– Пока не отдашь долг, – отвечал старик.
– И долго отдавать?
