верю, что мы вытянем из этой планеты ее секрет, но стоит наступить вечеру, как мною овладевает пессимизм. Я снова и снова спрашиваю себя, какой силой нужно было обладать, чтобы произвести такое тотальное опустошение? Почему здесь есть золото, серебро, платина, но нет меди? Они могли загонять сваи в скальную породу, могли построить внушительный город, они находились, по меньшей мере, на ранней стадии развития производительных сил. Но нет свидетельств того, что они знали электричество, здесь нет меди для проводов…
— Может для этих целей они использовали золото или серебро, предположил Ясномыслящий.
— Может быть ты и прав, — отозвалась Сесиль.
— Спаркс утверждал, что они пользовались солнечной энергией.
— А вдруг мы их недооцениваем? Наверное, они знали радиоволны.
— Но они не знали атомной энергии, — сказал Ясномыслящий. — Сначала все думали, что эти опустошения были произведены с ее помощью, но подтверждения этому не нашлось. Я читал вчера вечером старые отчеты и не нашел в них никаких свидетельств того, что местные обитатели добывали уран. Еще с орбиты мы прощупали планету и обнаружили значительные залежи урановой руды. И все же у них не было ядерной энергетики.
— Ты, наверное, решил посвятить свою диссертацию именно ядерной энергетике?
— Может быть, — ответил Ясномыслящий. — Как раз сейчас у меня начинают оформляться некоторые дельные мысли, хотя по этому вопросу уже написаны тысячи и тысячи страниц.
Они стояли на краю обрыва и смотрели на океан.
— Но что-то же должно было уцелеть! — воскликнула Сесиль. — Пуговка, иголка, монета! На любой из наших планет можно углубиться в землю и словно прочесть историческую книгу. Чем глубже, тем дальше в прошлое. Можно датировать каждый культурный слой. Вещи говорят много о людях, которые изготовили их и пользовались ими. Здесь же мы прошли 90 футов и обнаружили только три слоя: гравий, почва, скальная порода. Здешняя цивилизация появилась неизвестно откуда и быстро ушла неизвестно куда. Где примитивные предметы? Никаких следов каменного, бронзового или железного веков. У них нет истории!
— Однажды на летних каникулах я посетил родную планету Джона, — сказал Ясномыслящий. — Горы там изрезаны ваятелями. Прекрасные произведения искусства! Памятники героям. Меня удивляет — неужели здесь нет ничего подобного?
— Или у них не было героев, или они уничтожили памятники вместе со всем остальным.
— Но возможно ли уничтожить целую гору с бюстом героя?
— А как получилось, что измельченный гравий оказался на дне бухты? А какая нужна сила, чтобы уничтожить все следы даже на глубине 200 футов? возразила Сесиль.
— Они использовали какую-то неизвестную нам энергию.
— Когда Земля была заново открыта, — сказала Сесиль, — и средства массовой информации рассказали людям ОПС о вашей расе, о возможностях всевидящих и о вашей способности читать чужие мысли, вы стали для нас суперлюдьми, и мы испугались, что вы завоюете наши планеты. В особенности пугали нас возможности вашего мозга и опасные последствия, которые они могли повлечь.
— Мы умеем передавать мысли на расстоянии, сказал Ясномыслящий, — а всевидящие умеют влиять на биологические функции даже издалека, но бояться вам было нечего.
— А смог бы Одиночка, если бы пожелал, убить направленной мыслью человека?
— Ты же сама знаешь ответ.
— Я знаю то, что слышала и читала. Я никогда не спрашивала прямо старого землянина, может ли всевидящий убивать посредством мысли?
— Да, — ответил Ясномыслящий. — Но он никогда этого не сделает. Всевидящие с рождения трепетно преклоняются перед жизнью, и не было случая, чтобы кто-то из них воспользовался своей силой с дурными намерениями.
— Это новая форма энергии?
— Ее недостаточно, чтобы сокрушить здание, например, расплавить металл или искрошить камень, а уж тем более, чтобы остудить ядро планеты и уничтожить миллиарды живых существ.
Ответом Сесиль осталась довольна.
— Неужели мы ничего не найдем? — прошептала она. — И нам придется довольствоваться новыми данными, которые не несут нового знания, а только обеспечивают наши ученые степени. Нас погладят по головке и скажут — очень хорошо, дети, поиграли и будет, а теперь займитесь-ка чем-нибудь полезным!
Ясномыслящий рассмеялся:
— И какой же полезной деятельностью ты думаешь заняться, выйдя из университета?
— Я уже нарисовала себе свой будущий образ: доктор Сесиль из Ксантосского университета, исследователь, одна из тех, кто пролил свет на тайну Мертвых Миров.
— Звучит неплохо! — одобрил Ясномыслящий.
Луна была уже высоко и выглядела бледным бильярдным шаром на фоне сияющего великолепия скоплений ядра.
— Как красиво! — воскликнула Сесиль. — И в то же время страшно! Мне хочется раскрыть над головой зонтик. Знаю, что это глупо, но я чувствую себя какой-то незащищенной.
— Пожалуй, здесь срабатывает твое шестое чувство и предостерегает тебя.
— Предостерегает? Разве мне что-то грозит?
— Беспокоиться пока не о чем, мы здесь еще не долго, но космическая активность на ММ-19 очень велика;
— Да?
Она представила серебряные стрелы-лучи, пронзающие ее мягкую плоть.
— И ты чувствуешь эту активность?
— Конечно.
Эти невидимые стрелы постоянно стучали по чешуйкам его брони.
Сесиль повернулась и направилась к палаткам. Она отошла уже шагов на 50, когда небо на севере расцвело холодным огнем. Зарево поднялось от горизонта, взметнулось вверх и охватило четверть небосвода. Ясномыслящий видел, как Сесиль замерла на месте, пораженная грандиозностью зрелища. Языки разноцветного пламени рвались к зениту, от них отрывались отдельные клочки и достигали бледной луны. Ясномыслящий поспешил передать картину происходящего Одиночке.
В это время радужная мантия в северной части небосвода взорвалась нестерпимым светом, затмив на время назойливый блеск звезд, рассыпалась и приняла другие очертания.
«Я все вижу», — сказал Одиночка из своей кельи на борту «Паулюса».
«Это явление имеет электромагнитную природу. Действие магнитного поля планеты. Ты согласен, Одиночка?» — Стелла видела происходившее глазами Ясномыслящего.
«Подобные зрелища наблюдались раньше и на других планетах, — отозвался Одиночка, — но насколько я знаю, они не были такими интенсивными».
«А это не представляет угрозы для новых землян? — встревожился Ясномыслящий, потому что Сесиль все еще стояла там, где ее застало начало фантастического действа, и не отрывала восторженных глаз от сияния. Сам я не ощущаю опасного излучения».
«Непосредственной угрозы нет, — согласился Одиночка. — Точнее скажу, когда „Паулюс“ пройдет сквозь этот костер».
Дверь палатки распахнулась, и Марта, Джон и Ля Кониус выбежали наружу как раз в тот момент, когда сияние вдруг потускнело и исчезло быстрее, чем появилось. «Паулюс» приблизился к верхней границе сияния, когда оно уже прекратило свое существование.
Ясномыслящий нарисовал опоздавшим мысленную картинку того, что они только что пропустили. Одиночка доложил с орбиты об остаточном возбуждении магнитного поля планеты. Записывающая видеоаппаратура на борту «Паулюса» автоматически сделала запись явления, и группа собралась в одной из палаток, чтобы полюбоваться зрелищем еще раз.
— Отлично! — Ля Кониус довольно потирал руки, когда запись окончилась.
— Это что-то новенькое! — заговорила Сесиль. — Я проверила старые отчеты на компьютере: другие
