Вместе с другими они собрались на последнем этаже высотного здания, чтобы поделиться впечатлениями. Когда в беседе был затронут вопрос о дальнейшем использовании своих сверхспособностей, Джон изрек: — Наши возможности все еще ограничены.
— Ограничены только недостатком воображения, — возразила Сесиль.
— Если ты можешь все, — сказал Джон, — покажи мне, как они устроили свою катастрофу 75000 лет назад.
— Зачем тебе это знать? — спросила Марта. — Это теперь не имеет никакого значения.
— А по-моему, все-таки хорошо, что мы ограничены в использовании нашей силы, — сказал Ясномыслящий. — Мне бы не хотелось, например, остановить расширение Вселённой и заставить ее вернуться в исходную точку.
— Я понимаю тебя, — поддержала его Стелла.
— А я не уверена, что не смогла бы этого сделать, отозвалась Сесиль. — Я уже знаю, что могу влиять на близлежащие галактики. Это пока.
«Надеюсь, тебе не придет в голову даже попытаться сделать что-либо подобное?» — в их тесную компанию единомышленников ворвался голос Одиночки.
Они уже давно забыли о том, что над их головами на борту «Паулюса» продолжали парить всевидящий и его хранитель. Они считали его ограниченным идиотом, упорствующим в своем нежелании присоединиться к ним, подставив себя под излучение сияния.
— Я жду, скоро ли вы снова проникнетесь интересом к действительно значимым вещам, — сказал Одиночка. — Вам не надоело играть в свои игрушки?
— У нас есть время!
«Оглянитесь вокруг, — продолжал Одиночка, — вы живете в чужих домах, спите на чужих роскошных постелях, пользуетесь вещами мертвецов. Шелест листьев в парке над вашими головами — слабый электрический ток, который генерирует Ля Кониус в затылочной области мозга. Вы живете иллюзиями. Вокруг вас нет жизни, а только призраки».
— Когда воробей сказал «чик-чирик», он подумал, что больше сказать ему нечего! — засмеялся Ля Кониус, подмигивая остальным.
— Почему, когда тебе, Ля Кониус, хочется изречь что-то мудрое, ты всегда обращаешься к цитированию древних. Неужели у тебя нет своих оригинальных мыслей? — сказал Одиночка.
— Я ощущала внутреннюю силу звезд, — вступила Марта. — Когда ты сможешь поделиться с нами подобными ощущениями, мы сможем говорить на равных и на более разумной основе.
«Разве я вам уже не друг?» — спросил Одиночка.
— Конечно же друг! — поспешила заверить его Стелла.
— Марта, неужели дружба уже ничего не значит для тебя? поинтересовался Одиночка.
— Конечно значит, старина. Конечно, мы все друзья.
— Нам нужна твоя мудрость, Одиночка, и нам без тебя скучно, успокаивала его Стелла.
— Сияние еще набирает силу. Открой себя его лучам, и ты станешь нам ровней, может быть, больше, чем ровней, потому что многократно возрастут твои же собственные естественные возможности. Тогда ты поймешь, почему мы думаем и ведем себя так, а не иначе, — сказала Марта.
«И мне придется танцевать с вами джигу и делать непристойные телодвижения?» — Ты сам будешь решать, что тебе делать, — Сесиль еле сдерживала раздражение.
— Действительно мы отдались заложенным в нас страстям. Мы испытываем новые ощущения, в которых раньше нам было отказано. Но у нас ведь еще много времени, да и какое значение имеют какие-то несколько дней! — сказал Ясномыслящий.
— Или несколько лет, или несколько десятилетий, произнес Одиночка.
— Или столетий, — добавил Ля Кониус.
Стелла почувствовала страх Одиночки и сказала, обращаясь только к нему: — Мы не несем в себе угрозы ни для тебя, ни для человечества.
— Вы уже не несете в себе ничего. Куда делась ваша былая решимость служить человечеству? — сказал Одиночка.
Стелла молчала, и за нее ответила Марта:
— Сияние вот-вот достигнет кульминации и исчезнет на 75 000 лет. У тебя осталось мало времени, Одиночка.
— Конечно, если мы не захотим прокрутить весь процесс назад и еще раз пройти процедуру облучения! — засмеялась Сесиль.
Марта была заинтригована. Она представила себе систему мешка и ее место в галактике.
— Все взаимосвязано, поэтому нам пришлось бы иметь дело со всей галактикой.
— Кто-то раньше уже пытался проводить подобные эксперименты, — заметил Одиночка.
Марта разозлилась. Она и сама знала, что они не были первыми, кто разгадал секрет всемогущества. Но те люди давно были мертвы.
— Осмелюсь заявить, — сказал Одиночка, — что все это может плохо кончиться, если кому-то из вас взбредет в голову изменить форму галактики.
— Ну, все это пустые разговоры, — отмахнулась Марта.
— Присоединяйся к нашей компании, — сказала Стелла. — Как и ты, мы стремимся к знанию и будем с радостью работать под твоим руководством.
— Тогда помогите мне прямо сейчас, пока у нас еще есть время. Я хочу знать, как 20 планет одновременно лишились жизни, — сказал Одиночка.
— Что конкретно ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросил Ясномыслящий, Чтобы вы искали, исследовали, делали раскопки, считывали с шаров информацию, пока мы не узнаем точно, что здесь произошло.
— Почему бы и нет? — сказал Ля Кониус. — У меня уже появились кое-какие идеи. Помните, как кто- то наткнулся на шар, который повествовал о женщине и животном, похожем на собаку?
— Это разврат! — воскликнула Стелла.
— Жаль, что вместе с ними погибли и другие формы жизни, — сказал Джон.
— Почему ты думаешь, что здесь были другие формы жизни? — спросила Сесиль и продолжила, — я не могу проследить весь предыдущий ход вещей, но мне кажется, что сияние когда-то очень давно оказало воздействие на какую-нибудь спору и многократно ускорило ее эволюцию. В результате здесь развилась только одна форма жизни.
Одиночка слушал их с печалью в сердце. Каждый раз, когда он пытался говорить о конкретном деле, другие отвлекались и уводили разговор в сторону, игнорируя его самого.
— Я говорил вам, что у меня появилась новая идея, — сказал Ля Кониус. — Я знаю, откуда у той женщины была собака. Почему бы кому-нибудь из нас, шутки ради, не превратиться в животное?
— Блестящая идея, Кон! — Сесиль захлопала в ладоши. — Я всегда восхищалась дегландскими тиграми. Великолепный зверь!
— Тебе и карты в руки, — сказал Ля Кониус. — Дай нам на него полюбоваться.
И Сесиль сделала это. Большой мускулистый золотистого цвета зверь, мягко ступая широкими лапами, зашагал по комнате. Из горла его доносился сдержанный рокот. Зверь оглянулся через плечо, когда выходил из комнаты. Ля Кониус откашлялся и оглядел компанию.
— Как раз самое время накормить зверя.
Он превратился в тигра, когда входил в апартаменты, где его ждала Сесиль, играя хвостом и источая запахи возбужденной самки. Они провели длинную и интересную ночь.
ГЛАВА 22
Поскольку всевидящие всегда были сильными личностями, Одиночка без колебаний позволил себе маленькую вольность: он сделал себе глаза и тут же обнаружил, что зрение не такое уж примитивное чувство, как он предпочитал думать раньше. Вселенная, которая всегда была для него отголосками его
