Египта, постоянно усиливая свою военную мощь. В 1386 году Орден госпитальеров купил за 20 ООО флоринов Ахейское княжество на Пелепонесском полуострове, который госпитальеры вынуждены были покинуть через двадцать лет, в 1405 г.
Вся вторая половина XIV в. прошла под знаком ожесточенной борьбы христиан с мусульманами в Восточном Средиземноморье. Рыцари Родоса участвовали почти во всех военных предприятиях в ходе этой борьбы.
В конце XIV в. турецкий султан Баязид начал войну с венгерским королем Сигизмундом. Еще в начале своего правления, Баязид надменно объявил итальянским послам, что после покорения Венгрии, он завоюет Рим и накормит своего коня овсом на алтаре храма святого Павла. Агрессивные намерения по отношении к христианам у него время от времени воплощались в жизнь. Венгерский король обратился к христианскому миру с просьбой организовать крестовый поход и изгнать турок из Европы. Помощь от европейских государств поступила довольно быстро. К Сигизмунду отправились и госпитальеры во главе с Великим Магистром Филибером де Найяком (или Найлаком). Под знамена венгерского короля собралось десятитысячное войско. Значительную часть армии крестоносцев составляли французы (тысяча рыцарей и оруженосцев, а вместе со слугами — не менее 2500 человек). Остальную часть войска Сигизмунда составляли венгры, хорваты, валахи, поляки, германцы, итальянцы, англичане и даже датчане. К лету 1396 г. в Буде собралась огромная армия, имевшая дополнительную поддержку со стороны Черного моря, где в устье Дунаю собрались военные суда госпитальеров, венецианцев и генуэзцев.
Однако планы по заманиваю Баязида в венгерские земли не удались, поскольку султан был занят осадой Константинополя. В то же время в стан крестоносцев приходили сведения о турецких войсках одни фантастичнее других. Решив, что Баязид где-то очень далеко под Иерусалимом, крестоносцы решили спуститься по Дунаю и совершить ряд боевых подвигов. Сопровождавшая их транспортная флотилия везла по реке продовольствие. Крестоносцы без сопротивления овладели болгарским г. Видином и после пятидневной осады взяли штурмом г. Рахов. Следующим на очереди был Никополь. Узнав о резне населения, учиненной в Рахове крестоносцами Сигизмунда, раздосадованными оказанным им упорным сопротивлением, никопольцы решили защищаться не на жизнь, а на смерть. Отсутствие осадных машин и нежелание начинать сражение заставило войска крестоносцев расположиться лагерем вокруг города. Осада Никополя продолжалась 16 дней.
Больше двух недель крестоносцы провели время в веселье, играх и пьянстве, ожидая, когда в окруженном ими городе закончиться еда и жители сдадутся на милость крестоносцам. Появление Баязида с двухсоттысячной армией было полной неожиданностью. Но даже в такой ситуации христианские войска отказались от необходимости иметь согласованный план совместных действий. Тщеславные рыцари, не видевшие всего войска Баязида и не имевшие опыта войны с ним, были настолько опьянены первыми победами, разгромив всего-навсего передовую группу войск, состоящую из необученных новобранцев, что бездумно бросились вперед, оказавшись, таким образом, в ловушке.
Главное турецкое войско под командованием самого султана Баязида-Молнии осаждало столицу Византии. Но, узнав о приближении крестоносцев, турки сняли осаду Константинополя и ускоренными маршами двинулись навстречу войску венгерского короля через Адрианополь, Шипку и Тырнов. 24 сентября 1396 г. турецкая армия встала лагерем под Никополем, на холмистой местности, в 6 км от стана крестоносцев. Силы сторон были примерно равны (около 10 ООО крестоносцев и около 12 ООО турок). Османы заняли позицию на высоте южнее Никополя. На самой высоте, во рвах, за палисадом, расположилась отборная турецкая пехота — янычары («новые войска») — пешие лучники. Кроме лука со стрелами, эти превосходные стрелки были вооружены копьями, саблями и ятаганами. Впереди были рассыпаны турецкие конные лучники, а за высотой укрыта тяжелая турецкая кавалерия («сипахи» или «спаги») под командованием самого султана Баязида. Османский боевой порядок был рассредоточен в глубину. Его опорой являлась окопавшаяся янычарская пехота.
На созванном королем Сигизмундом военном совете предводители разных частей крестоносного. войска долго спорили о том, кому начинать битву. Французы особенно настаивали на первенстве, желая присвоить себе одним славу победы. Один из их вождей, сьер де Куси, вошел в историю своим знаменитым, преисполненным гордыни заявлением: «Даже если небо вздумает упасть на нас, одних только французских копий хватит для того, чтобы его удержать!». Крестоносцы разошлись, так ни о чем и не договорившись. Наутро французский контингент выступил из лагеря на турок, не дожидаясь подхода союзников. Французские рыцари «с фурией» атаковали турецких конных лучников. Последние обратились в притворное бегство. Увлекшись их преследованием, французы попали под град стрел окопавшихся на своей хорошо укрепленной позиции пеших янычар. Одновременно «сипахи» вышли из-за правого фланга турецкой пехоты, охватили левый фланг французских рыцарей, окружили и уничтожили их. Туркам удалось уничтожить крестоносцев по частям. Главные силы армии крестоносцев во главе с самим королем Сигизмундом появились на поле боя уже после разгрома французов. Турки повторили свой маневр и разбили остальное крестоносное войско.
Поражение было ужасным. Оставшиеся воины пытались бежать, но были преследуемы свежими силами турок и уничтожены. Королю Си-гизмунду удалось спастись, добравшись до своих судов на Дунае вместе с Великим Магистром госпитальеров. Как писали очевидцы, на следующий день Баязид, осматривая поле битвы, и оценивая свои потери, приказал истребить пленных. Он избавил от смерти только графа Неверского, нескольких его соратников и богато одетых рыцарей, рассчитывая получить за них хороший выкуп. Пленников заставили встать за спиной султана, чтобы те видели, как обезглавливали стоящих на коленях, связанных друг с другом их товарищей по оружию[616].
В составе крестоносной армии в битве участвовали, как помним, и рыцари Родоса во главе с Филибером де Найяком, которому едва удалось спастись бегством с горстью рыцарей. Вскоре после своего чудесного спасения от турецких сабель Филибер де Найяк был избран Великим Магистром госпитальеров.
В мае 1402 г. над Османской Турцией разразилась гроза. «Железный Хромец» — среднеазиатский завоеватель монгольского происхождения
Тамерлан (Тимур-Ленг, именовавшийся русскими летописцами Темир-Аксак-ханом) разгромил турецкую армию в сражении при Анкаре (в этом бою им был пленен сам султан Баязид I). После нескольких кровавых сражений и двухнедельной осады Тимур взял штурмом Смирну, превращенную рыцарями Родоса в мощную крепость. После ухода Тамерлана рыцари Родоса построили поблизости от развалин античного города Гали-карнасса крепость, названную ими — в честь Святого Апостола Петра — «Петронио» или «Петруми» (Бодрум). Посредством иоаннитской крепости на о. Кос и расположенной напротив нее не малоазиатском побережье крепости Бодрум рыцари Родоса могли контролировать пролив между о. Кос и материком.
Через год после потери Смирны, в 1403 г., рыцари Родоса подписали с мамелюкским Египтом союзный договор, направленный против Тамерлана. Одним из пунктов договора было дозволение, данное египтянами на восстановление госпитальерами госпиталя в Иерусалиме, что и произошло при магистерстве Филибера де Найяка. Мир с Египтом продолжался почти 20 лет. В 1424 и 1425 гг. флот египетского султана атаковал Кипр, а в 1426 г. остров был захвачен.
Защита удаленных пунктов имела для Ордена пропагандистскую ценность, создавая впечатляющую картину деятельности на нехристианских территориях, что служило одной из возможностей получить папские индульгенции и освобождения от королевских налогов. Именно так, например, сложились обстоятельства в результате военных действий при Бодруме на турецкой материковой части напротив острова Кос, где, около 1407 г., было начато сооружение нового замка взамен потерянной в 1402 г. Смирны[617].
Но в 1424 и 1425 гг. флот египетского султана дважды напал на Кипр (остров был захвачен в 1426 г.). А в 1440 г. мамелюкский флот султана Египта Якмака аз-Захира появился у самого Родоса.
Незадолго до взятия Смирны Тимуром и постройки Бодрума родосскими рыцарями им представилась возможность овладеть землями Морейского деспота — вассала греческого автократора Константинополя, имевшего все меньше реальной власти даже над своими греческими подданными. Госпитальеры, равно как и стоявшие за из спиной западные державы, надеялись, путем захвата Пелопоннеса и основания там мощного в военном отношении Орденского государства, остановить разрастание турецкой державы. В 1399 г. рыцари Родоса начали в морейской столице Мистре переговоры с Феодором Палеологом, деспотом
