в неудобном седле ноги, уверенно направилась к дому в центре, полагая, что именно это изба старосты. Деревенька порадовала чистыми дорогами, ухоженными домиками, клумбами у заборов, в общем, сразу видно, что мы в Гарендаре - чистота и благопристойность во всем.
Подойдя к дому старосты, я открыла ворота, шикнула на собаку и прошла к дому, намереваясь вежливо постучаться. Однако четвероногое сторожевое приспособление лаяло столь оглушительно, что стучать в двери мне не пришлось - староста, крепкий невысокий мужике, открыл сам.
- Леди Зелея!- как это не удивительно, но меня узнали.
И что еще более удивительно, мне радостно заулыбались, староста низко поклонился, чего я уж совсем не ожидала, и радушно произнес:
- Да вы входите, уважаемая леди. Вы с дороги, видать. Входите-входите, уж мы вам и ванну, и самую лучшую комнату!
Вконец потрясенная, я выдавила:
- Доброй ночи… эээ…
А староста, не отвечая на приветствие, повернулся к дому и как заорет:
- Марта, горные духи проявили милость к нам и привели к нашему порогу саму леди Зелею!
Вообще меня обычно не любят, в городе у подножия королевского замка вслед могут плюнуть, а тут… в комнате на мгновение стало очень тихо, а затем:
- Батюшки! Сама желтоглазая Леди!- из комнаты выпорхнуло необхватное создание, с неожиданной прытью поклонилось, и со слезами на глазах, причем слезы отчетливо блестели в свете единственной свечи удерживаемой старостой. - Леди Зелея,- женщина снова поклонилось,- уж сами боги привели вас, леди! Уж мечтала отблагодарить, да не знала как, а вы на наш порог сами…
Так, а вот это уже интересно. Добрые дела я иной раз совершала… ну ладно, я делала это часто, но… но так чтобы не узнал никто. Все же я страшная и ужасная Зелея, меня должны бояться, вот…
- Да мы никому не скажем,- словно прочитав мои мысли, радостно сообщил староста.
- Но мы за вас каждый день молимся! - не менее радостно возвестила его супруга.
И пока я все пыталась понять, чего я вообще им сделала, из комнаты выбежал вихрастый паренек, сходу налетел на меня, и подскочив, обнял руками и ногами…
- Ранко,- и слезы потекли как-то сами, а руки сжали мальчишку,- эх ты, Ранко, а обещал, что сохранишь в тайне.
- Леди Зелея,- мальчик лучезарно мне улыбнулся,- простите…
Он поправился, теперь весь румяный, а тогда… Перед глазами промелькнул заснеженный склон, пропасть и внизу разбившаяся повозка. И торговцы, безразлично проезжающие мимо и не желающие слышать прорывающиеся сквозь завывания метели крики ребенка. А я, злая и жестокая, я не смогла. Мы спустились в овраг, и ко мне бросился бледный замерзший ребенок лет пяти. Мальчик постоянно плакал. В разбитой повозке обнаружилась его семья - мама, папа и маленькая сестричка. Все без сознания, все с переломами и судя по температуре тел, упали они давно, и мороз уже был готов снять смертельный урожай. Мы вытащили всех, стражники, давно привыкшие к нелогичному поведению своей госпожи, безропотно помогли, торговец с теплой кибиткой, после того как лишился парочки зубов, согласился их довести. Но я путешествовала инкогнито, и получив плату жулик решил избавится от навязанных бессознательных пассажиров, о чем и поведал помощнику. Он не учел, что мальчик все услышал, не мог он и подумать что пятилетний ребенок выскочит из повозки на полном ходу и не смотря на сломанную руку будет бежать по дороге с криками 'Желтоглазая леди, помогите!'. Только горные духи знают, каким образом я услышала его крик, потому что мы ехали совсем в другую сторону. И когда я вернулась, торговец лишился остальных зубов. Дальше хуже - у девочки, еще совсем маленького грудничка, начался жар. Когда мы доехали до ближайшей деревни, местный лекарь сказал что малышке не выжить. Родители все еще были без сознания, но их жизнь мне гарантировали, а девочка… И схватив закутанного в два одеяла ребенка, я мчалась всю ночь до Шлевха, там был человек, который лечил практически все, когда-то он вылечил и меня. Девочка выжила. Чужую дочь я спасла, свою… лучше не вспоминать. Я покинула доктора Арауса спустя сутки, когда точно выяснилось, что малышка будет жить. Деньги за ее лечение и записку для родителей я оставила. Вернувшись в деревеньку у дороги, выяснила, что семья уже пришла в себя, мама очень беспокоится о дочери. Я оставила деньги лекарю за лечение, попросила передать родителям записку с указанием местоположения их девочки, там же приписала и то, что малышка жива. Я не хотела, чтобы они знали мое имя, но мальчик пробрался на конюшню и услышал как один из стражников назвал меня по имени. И вот тогда вихрастое чудо подбежало, обняло и заверило что всегда будет молиться за меня… я была растрогана, а еще простужена и из-за всего этого не спала больше суток, а потому очень строго потребовала, чтобы Ранко сохранил мое имя в тайне. Пообещал… нет, такого в разведку брать нельзя.
- Эх ты,- обняла его покрепче,- а сестричка где?
- Вара спит,- мальчик внезапно вспомнил, что он уже взрослый и торопливо слез с меня… ему уже около семи, наверное. - А вы откуда?
Детская непосредственность!
- Секрет,- не удержавшись, потрепала мальчика по курчавой голове,- а тебе спать пора и помни - больше никому! - мальчик попытался отрицательно головой покачать и вообще, но я строго приказала. - Спать! Иначе завтра не разрешу меня провожать!
Задумался, кивнул и стремительно убежал. Перевожу взгляд на старосту и его супругу - горные духи, я себя божеством почувствовала.
- У меня раненные в отряде,- перешла я к повестке ночи,- лошади голодные и…
- Все сделаем! - тут же заверил меня староста.- Даже не беспокойтесь!
Но я беспокоилась не об этом:
- И никому не говорить что я здесь! - данный приказ старосту явно огорчил. Мужик даже с лица спал, но затем кивнул, соглашаясь, и поспешил на улицу.
Вскоре все пришло в движение. Я расслышала, как староста вызвал еще нескольких поселян и поняла, что моего присутствия там не потребуется.
- Идемте,- Марта вернулась со свечой, - я вам в гостевой комнате постелю. Ох, сама леди Зелея, счастье-то какое!
Вот так зарабатываешь репутацию злой и расчетливой стервы, а один глупый поступок разрушает все. Нет, я не жалела, что помогла той семье, и повторись все снова я поступила бы так же, я жалела что попала именно в это поселение именно в эту семью… не люблю я когда мне благодарны, ничего не могу с этим поделать.
Через несколько минут для меня была наполнена ванная в саффе. Саффа это такое замечательное сооружение, в которое вода поступает напрямую из ручьев, или в крайнем случае из специальных водохранилищ, которые есть в каждом горном поселении. Вода поступает по желобу, с помощью приспособления наподобие мельничного круга заливается в ванную, которая здесь традиционно круглая и нагревается снизу, то есть в узкую печку с улицы закладываются дрова и таким образом нагревается одновременно и вода и помещение. Причем нагревается определенное место с краю, там, где сидящее в воде тело горячего места не касается. И это очень удобно и экономично - одной вязанки дров хватает и на обогрев воды и на обогрев саффы. Но самое главное, это то что пока я лежала в воде и наслаждалась, Марта не изводила меня благодарностями.
Зато стоило мне выйти! Первой была упитанная молодая женщина, которая просто упала на колени и начала пытаться целовать мои руки. Заставила ее встать и честно объяснила - я злая и жестокая, так надо и надо, чтобы все так думали!
- Так поздно уже,- обрадовала меня Марта, собирая на стол,- вы у нас благодетельница известная. Вон у Михо когда его в городе ограбили, вы на стражников надавили и ему и коня и потерянные деньги сыскали.
Не стражники, а трепло ходячее! Ну вернусь я, мало им не покажется.
- Я Михо не помогала,- грубовато выдаю, и, обойдя с восторгом на меня взирающую маму Ранко, сажусь к столу.
- Да как же не вы,- Марта руками всплеснула,- эти взяточники только вас и бояться. Да и Михо вас видел. Вы тогда зашли, когда он о помощи просил, мрачно так послушали главу городской стражи Бюрга, а потом как взяли его за ухо, как ввели в кабинет и уж вы его там утюжили! Ну а после Бюрг как выскочит, как
