внутренние чувства, он жил понятиями толпы заключенных, то есть рабов. Первые две недели они обустраивали территорию, что-то достраивали, что-то доделывали. За это время начались меняться отношения. Кто имел какую-либо специальность или был грамотным или шустрым, как Бушман, те устроились на теплые места. Бушману повезло больше всех — он стал вроде учетчика-писаря у вольнонаемных. Последние жили на территории колонии, но условия у них было гораздо лучше, чем у охранников, и разумеется, чем у заключенных. Вольнонаемные должны были из породы, добытой заключенными, вырабатывать непосредственно золото.
Бушман хотел как-то пристроить на теплое место Цанка, но безграмотность и кавказское происхождение не внушали начальству доверия. Тем более, как выразился один из начальников колонии, если и такие будут «в тепле», то кто принесет породу.
Начальником колонии, или как ее в первый год называли — экспедиции, был человек гражданский, тоже, как и Бушман, москвич, и тоже по специальности физик. Андрей Моисеевич умудрился вступить с ним в контакт и, несмотря на все протесты военных, он имел самые широкие привилегии. В конце концов через месяц он стал заведующим котельной и уже спал не в общем бараке, а в своей отдельной каморке. Однако ел он со всеми заключенными вместе.
К тому времени Цанка, как большинство арестантов, стали выгонять «на волю». Задача заключенных была добыть полную корзину мерзлой породы и принести ее на территорию. Добыча велась открытым способом. Мерзлый грунт не поддавался ударам кайла. Руки леденели, каждый удар отдавался тупой болью по всему телу.
До каждого заключенного был доведен план ежедневной добычи породы. Обессиленные заключенные каждое утро с большим трудом тащили на работу большие, грубые, тяжелые корзины. Добыча велась вдоль стены ущелья. Здесь согласно исследованиям геологов проходил богатый золотоносный пласт. Этот пласт в высоту составлял более трех метров. Можно было копать вниз, можно было идти вдоль стены, можно было рыть вглубь стены. Только нельзя было подниматься вверх данного пласта. Однако подниматься выше никто не мог и не желал.
В первые дни заключенных на работе сторожили несколько охранников и один-два геолога из вольнорабочих указывали место проходки пласта. Потом начальство поняло, что охранять заключенных за пределами колонии незачем. Утром до бригады доводили план, выдавали корзины и выгоняли в раскрытые настежь ворота. Бежать было некуда. Заключенные мечтали о том, чтобы побыстрее наступил вечер и можно было вернуться в свой вонючий вшивый барак.
Однако два побега состоялись; первая группа беглецов из четырех человек была найдена по весне километрах в двадцати, их тела были обглоданы зверьем, а вторая из двух человек в ту же ночь вернулась. Замерзшие беглецы тщетно кричали, били по воротам, чтобы их впустили. Солдаты охраны специально поднялись на вышку, чтобы поглазеть на них. Был приказ не стрелять и не пускать на территорию. Утром, когда ворота открыли, двое заключенных, скрюченные, на корточках сидели в обнимку у ворот. Несколько солдат, действуя ломами и прикладами винтовок, разбили эти ледяшки и куда-то унесли.
В этом страшном месте земли главное были не жизнь, не смерть, не тем более честь и совесть, здесь главным был план. Он был доведен до начальства, затем до бригадира и наконец до рядового заключенного. В сильнейший мороз, в пургу, в буран ворота ежедневно утром раскрывались, чтобы несчастные, обессиленные и уничтоженные морально люди принесли в колонию золотоносную породу.
Вечером ворота чуть приоткрывались, заключенные по очереди входили в узкую щель. Здесь на входе стояли солдаты и рабочие из вольнонаемных, они проверяли степень наполнения корзины. Если количество принесенной породы не отвечало норме, заключенных до утра сажали в холодный карцер. При этом они лишались вечерней еды. Это было самое тяжелое наказание в первый год работы.
В конце ноября перестали дуть ветры. Солнце еле-еле в полдень выступало на горизонте, как бы дразня людей. Мороз каждый день крепчал. В дырявых бараках под утро, когда угасала печь, становилось холодно до нетерпения. Люди болели, умирали. Заключенные стали как звери, все друг друга ненавидели. Никто ни о чем не заботился, каждый думал только о себе. Однако Бушман иногда во время завтрака или ужина встречал Цанка и давал щепотку махорки или краюху хлеба. Один раз он повел Цанка к себе в каморку, напоил настоящим чаем, обогрел и самое главное дал ему большой кусок материи от палатки. Этой материей Цанка укрывался по ночам, она его спасала от мороза. Однако через несколько дней материал исчез, и Цанка обнаружил его у главного блатного по кличке Пузатый. Самое почетное место в бараке было около печи, с одной стороны от нее размещался бригадир барака, человек, назначенный начальством, а с другой стороны лежал Пузатый со своей сукой, укрывшись неизвестно откуда доставшимся одеялом и сверху накинутой палаточной материей.
К этому времени Цанка уже акклиматизировался, его отчаянность и безысходность ушли вместе с розовыми мыслями о доме. Ему казалось, что жизнь только такая, какая есть вокруг. Он уже не представлял другой жизни. Цанка ждал только одного — когда наступит лето, когда станет тепло и сыто. Он был уверен, что если переживет эту зиму, то летом его освободят, их всех освободят, он знал, что высшие начальники не знают об этом беззаконии и безобразии. К лету все выяснится, и они будут все освобождены, и их кровопийцы будут наказаны. Теперь Цанка как мог, как и все по мере своих сил днем работал, вечером с трудом доползал до лежака и забывался в беспамятном сне. Пользуясь своей еще имеющейся силой и молодостью, Цанка стал потихоньку хитрить, наглеть. Он уже полностью ориентировался в ситуации.
Зная, что вокруг Пузатого лежат его блатные и они не дадут того в обиду, Цанка не стал лезть открыто на рожон. Он знал, что могут точно задушить или в любой момент прирезать. Он стал выжидать, одновременно взглядом и некоторыми действиями провоцируя блатного на открытый конфликт. Однако все произошло иначе.
Однажды вечером, когда Бушман принес Цанку в столовую немного махорки, их окружили блатные.
— Ты что это, жид поганый, связался с этим чернозадым? — пристали они к физику, — давай сюда, — и Пузатый нахальным образом вырвал у него пакет с махоркой.
Цанка в бешенстве кинулся на главаря. Драка была недолгой, первым же ударом Цанка сбил Пузатого с ног, однако второй блатной успел накинуть сзади на его длинную шею удавку. Цанка уже терял сознание, когда все неожиданно закончилось. Вокруг стояли солдаты. Бушман исчез, а двух блатных и Цанка солдаты отвели за столовую и избили. Ночью Цанка снова били, били четыре человека, жестоко били, беспощадно, насмерть.
Он выжил. У него хватило сил утром дойти до столовой, там он глазами искал Бушмана, их глаза встретились. Андрей Моисеевич, не завтракая, ушел из столовой, а минут через десять два фельдшера из заключенных пришли в столовую.
— Арачаев, на выход, — крикнули они, и полуживой Цанк попал в санчасть.
Ряд трагических событий привел Цанка к блаженному состоянию. Он даже не предполагал, что в этом богом забытом месте есть райский уголок. Цанка наслаждался покоем, теплом, его лечение шло неспешным порядком.
Начальник санчасти, Семичастный Олег Леонидович, из вольнонаемных, профессиональный врач, тоже, как и Бушман, москвич, человек-романтик, энтузиаст, в поисках приключений и новых открытий, по зову сердца и партии устремился в далекие неизведанные края. Каждый год по весне он собирался уехать в Москву, домой, к маме, но каждый год что-то ему мешало, в первую очередь, конечно, страсть к спиртному, и поэтому неженатый, ничем не обремененный Олег Леонидович уже пятнадцать лет скитался по бескрайним просторам Сибири и Дальнего Востока.
Иногда он получал от матери письма, тогда он целовал их, плакал, писал в ответ теплые благодарные строчки, все порывался домой в Москву, но это все ежегодно срывалось, он все больше и больше становился зависимым от спиртного. Врачебная практика его была на самом примитивном уровне, и он уже стал бояться ехать на материк. Однако ностальгия по Москве, по родным улицам осталась, и теперь, встретив в этих местах Бушмана, они сдружились. Андрей Моисеевич долго, во всех подробностях рассказывал о Москве, об ее строительстве, изменениях, традициях. Почти всегда эти разговоры проходили ночью, с употреблением значительного количества спиртного. Андрей Моисеевич, быстро раскусив сущность начмеда, описывал столичную жизнь как считал нужным, иногда запутываясь в своей болтовне. Если даже и случалось, что Семичастный делал замечания о несоответствии повтора, это ничуть не
