протяженностью 1 км ушло 4 года. Почти столько же времени понадобится авиаторам и на завоевание первого приза «Дейли Мейл». Однако уже в октябре 1908 г. эта газета решила несколько «упростить» поставленную задачу, установив награду в 500 ф. ст. за первый перелет через Ла- Манш, при условии его осуществления до 1 января 1909 г. Завоевание этих призов «Дейли Мейл» во многом было связано с именами двух наиболее ярких французских авиаторов того периода: Луи Блерио и Генри Фармана.
В первой половине 1908 г. Луи Блерио занимался созданием своей новой машины «NsVIII», которую он также «благополучно» разбил 23 июля 1908 г. После этого военное командование армейской базы, располагавшейся в окрестностях Исси-ле-Мулино, запретило полеты с этого летного поля, опасаясь угрозы личному составу от падающих аэропланов. Но упорные Блерио с Фарманом пошли к начальнику полиции и, повинившись, уговорили последнего все-таки разрешить использование плаца в Исси-ле-Мулино по новому назначению, хотя бы с 4 до 6 часов утра в присутствии полицейских. После этого Фарман продолжил полеты, а Блерио отправился строить новый самолет «№ VIII бис».
К осени 1908 г. лётное мастерство и уверенность Фармана и Блерио в своих аэропланах настолько возросли, что они, наконец, отважились на выполнение первых в истории авиации перелетов по маршрутам между городами Эти перелеты были осуществлены в один день, 30 октября 1908 г., когда Фарман преодолел по воздуху 26 км между Шалоном и Реймсом, а Блерио — почти 23 км из Тура до Артени и обратно. Однако было ясно, что вопрос о покорении Ла-Манша реально ставить было пока рано, и «Дейли Мейл» сняла ограничивающее условие по дате, одновременно увеличив размер приза до 1000 ф. ст.
В начале января 1909 г. Французский Аэроклуб выдал первые 15 летных лицензий, первую из которых получил Блерио, а последнюю — Уилбер Райт. К этому времени Блерио закончил строительство еще более совершенного самолета, «Тип XI», позднее ставшего классическим довоенным монопланом, и 23 января выполнил на нем первые испытательные полеты. Первоначально этот самолет оснащался 30-сильным двигателем REP конструкции Эсно-Пелтри, но, так как в полете двигатель перегревался, в апреле — мае его пришлось заменить на трех-цилиндровый 25- сильный двигатель воздушного охлаждения «Анзани 3», разработанный миланским инженером Алесандро Анзани. В конце же июля 1909 г. Луи Блерио на «Типе XI» вошел в историю авиации как первый человек, преодолевший на самолете Ла-Манш, чем продемонстрировал реальность осуществления в будущем дальних перелетов над водной поверхностью.
Несмотря на то, что Францию и Англию в самом узком месте между Сангэттой (недалеко от Кале) и Дувром разделяют лишь 32 км Английского канала, для первых аэропланов, не имевших ни навигационных приборов, ни каких-либо спасательных средств, его преодоление представляло чрезвычайно сложное и опасное мероприятие. Первым попытку перелететь Ла-Манш предпринял 19 июля 1909 г. англичанин по происхождению Губерт Латэм, работавший в «Антуанетт» у Леона Левассёра. Однако, пролетев лишь чуть более 10 км от берега Франции, его грациозный самолет «Антуанетт VII» упал в воды пролива вследствие неисправности двигателя. Когда к плавающей «Антуанетте» подошел французский эсминец «Гарпун», обеспечивающий безопасность этого перелета, невозмутимый Латэм сидел на крыле и курил сигарету.
Перелет Блерио был назначен на выходные, 24–25 июля, но и в субботу и в ночь на воскресенье дул очень сильный ветер, не оставлявший практически никаких надежд на улучшение погоды. Блерио, страдавший от ожога ноги, проснулся в половине третьего утра и пошел прогуляться. В это время не потерявший надежду на победу Латэм безмятежно спал в своем лагере. Увидев, что небо внезапно стало проясняться, Блерио побежал в ангар готовить самолет. Взлетев в 4 ч. 35 мин., без компаса и часов он буквально «пробирался» над проливом на высоте от 45 до 90 м и вскоре встретился на середине пути с эсминцем «Эскоретт», на борту которого находилась мадам Блерио. Заметив на горизонте английский берег, отважный авиатор направился к нему, но затем берег вдруг исчез, и Блерио к своему ужасу осознал, что сильный ветер сносит его к северу, где пролив резко расширяется. От серьезных неприятностей Луи Блерио спасло то, что через некоторое время он заметил внизу несколько кораблей, идущих в Дувр, и скорректировал свой курс в соответствии с направлением их движения. Вскоре показался мыс, а за ним долгожданный условный знак — французский триколор, которым размахивал встречавший его корреспондент газеты «Лё Матин». «Вот и всё», сказал пилот, вылезая из самолета после завершения этого чрезвычайно рискованного перелета продолжительностью всего 37 мин.
Невзирая на успех Луи Блерио, Губерт Латэм через два дня предпринял еще одну попытку преодолеть Ла-Манш. Но и на этот раз его «Антуанетта» упала в воду из-за отказа двигателя, теперь уже не долетев всего около 500 м до конечной цели. Ввиду того, что «Антунетт VII» и «Блерио XI» были весьма близки по основным конструктивно-аэродинамическим параметрам, «битва» за Ла-Манш свелась фактически к соревнованию двигателей, которое по всем статьям выиграл «Анзани». За создание этого двигателя, обеспечившего победу Луи Блерио, Алесандро Анзани в августе 1909 г. был награжден итальянским Орденом Короны.
Пока Блерио совершенствовал свои конструкции и готовился к покорению Ла-Манша, Генри Фарман, поссорившись с Вуазанами, решил сам заняться строительством аэропланов. Первый его самолет, «Генри Фарман III» или по новому HF1, был закончен в апреле 1909 г., и, естественно, унаследовал целый ряд черт от аэропланов братьев Вуазенов. Однако уже на этом самолете Фарман впервые внедрил полноценные прямоугольные элероны, установленные на задней кромке крыла. Первоначально этот самолет оснащался 50-сильным двигателем «Вивинус», но в дальнейшем Фарман, так же как и братья Вуазены, обратил свое внимание на восходящую «звезду» двигателестроения — уникальный семицилиндровый ротативный двигатель «Гном» (одноименная компания была основана Луи Сегуном во Франции в июне 1905 г.).
Через четыре месяца, в конце августа 1909 г., на первом в мире Международном авиационном слёте, проходившем в Реймсе (провинция Шампань), Фарман сумел продемонстрировать, что он не только хороший летчик, но и незаурядный конструктор самолетов. На этом, во многом импровизированном, авиасалоне, проходившем с 22 по 29 августа, демонстрировались 38 самолетов, из которых взлететь смогли только 23. При этом общая сумма выплаченных призов превысила 200.000 фр. Помимо Фармана участие в нем принимал целый ряд французских пилотов и авиаконструкторов первой величины: Блерио, Делагранж, Фербер, Ламберт, Латэм, Левассер; в то время как Англию и США официально представляли только по одному человеку: Джордж Кокбёрн и Гленн Кёртисс соответственно. Братья Райт, чрезвычайно опасавшиеся посягательств на свой престиж, отказались от участия в этом мероприятии, сославшись на занятость демонстрациями своих аппаратов потенциальным покупателям. И действительно, их опасения были не лишены почвы, так как выигравший первый приз Фарман (50.000 фр.) сумел преодолеть свыше 180 км, продержавшись в воздухе 3 ч. 5 мин. Второе место с результатом 157,6 км занял на «Антуанетт» неудачник «битвы» за Ла-Манш Латэм, который к полученным за это 25.000 фр. прибавил еще 10.000 фр. за установление первого официального рекорда высоты полета в 156 м. В ходе этих соревнований Гленну Кёртиссу удалось 23 августа установить на «Голден Флаере» (на соревнованиях он назывался «Реймс Рейсер») второй официальный рекорд скорости полета в 69,8 км/ч. Но уже на следующий день Блерио продемонстрировал превосходство европейских самолетов и в этой номинации, показав на «Типе XII» результат 74,3 км/ч, а 28 августа — почти 77 км/ч. Однако Кёртисс оказался достаточно упорным мужчиной и 29 августа в гонках за обладание Международным авиационным кубком Джеймса Гордона Беннетта (американский газетный и биржевой магнат) все-таки сумел выиграть у Блерио 5,8 сек. на 20 км маршруте (два круга по 10 км).
25 сентября 1909 г. в Париже в Гранд Паласе открылась первая авиационная выставка, положившая начало знаменитым международным парижским авиасалонам. На этой выставке были представлены самые лучшие образцы самолетов и двигателей, разработанных во Франции и, очевидно, в мире к этому времени. Основное внимание праздношатающейся публики и специалистов было приковано к самолетам «Блерио», «Антуанетт», REP и «Фарман». Анализ показывает; что уже в 1909–1910 гг. по уровню летных
