обучения в Качинскую авиашколу. Именно в Каче учились летать: сын Сталина — Василий, три сына Микояна, сыновья Фрунзе и других известных государственных деятелей и военачальников. Особый вклад принадлежит питомцам Качи в достижение Победы в Великой Отечественной войне — 289 из них стали Героями Советского Союза. Курсантом «Качи» Поповым И.Ф. в процессе обучения были освоены 4 типа самолетов, летать же довелось на пяти типах. Общий налет курсанта Попова к моменту выпуска составил 74 часа 35 минут.
В Выпускной лётно-строевой аттестации курсанта И.Ф.Попова, подписанной 31 августа 1936 г. инструктором лейтенантом Петровым и командиром звена лейтенантом Костериным отмечалось: «Курсант Попов по своим личным качествам: смелый, настойчивый, инициативный, живой, любит при разговоре с командиром перебить и доказать свою правоту.
Летные качества: хладнокровный, решительный в принятии того или иного решения. Недостаточно признает свои ошибки. Как летчик — хороший, показанное усваивает хорошо и быстро. Закрепляет хорошо. Старается свою технику пилотирования усовершенствовать.
Летные нарушения за период обучения: Заход левей самолета с поздним уходом на второй круг.
Посадки с нормальным профилем.
Политически выдержан. Общественную работу выполняет хорошо, работает спортруком звена и с работой справляется достойно. Сам отличный спортсмен.
Теоретическая подготовка — отлично. Общий бал 4,5. Работает над собой хорошо. Состояние здоровья хорошее, физически развит.
Соответствует выпуску из школы Старшиной — пилотом в истребительную Авиацию.»
Забегая вперед, добавим, что «Пререкания» с вышестоящим руководством и попытки «при разговоре с командиром перебить и доказать свою правоту» будут иметь место и в дальнейшем. Они не останутся без внимания со стороны этого самого руководства. В учётной карточке дисциплинарных взысканий и поощрений курсанта Ивана Попова значаться выговор «За нераспорядительность, выразившейся в том, что посылая курсантов за набивкой матрасов, не выделил старшего» (03.01.1935 г.), за которым последовали две благодарности «За отличный осмотр самолета. Обнаружил трещину башмака шасси.» (22.05.1935 г.) и за «За отличное содержание винтовки» (19.10.1935 г.). В следующем году в учётной карточке появился запись об одном внеочередном наряде «За пререкание со старшиной эскадрильи» (26.04.1936 г.), а вскоре и вторая такая же «За нарушение наставлений по полетной сужбе» (23.05.1936 г.). Впрочем, вскоре курсант И.Ф.Попов получил две благодарности и был награждён «спорткостюмом» «За занятое первое место по волейболу» (11.08.1936 г.) и «За занятое первенство в соревнованиях по волейболу и баскетболу» (16.08.1936 г.).
Ещё более интересным документом является «Выпускная лётностроевая аттестация». Согласно этому документу, к моменту окончания 1-й Военной Краснознамённой Школы Пилотов им. Мясникова, Иван Попов имел налёт 49 час. 39 мин. на самолёте У-2, 5 час. 04 мин. — на Р-1, 9 час. 22 мин. — на Р-5, 5 час. 44 мин. — на И-3 и 4 час. 46 мин. — на И-5. Всего в лётной книжке вчерашнего курсанта числилось 314 полётов суммарной продолжительностью 74 часа 35 минут. Если учесть, что к этому времени советская истребительная авиация была практически полностью перевооружена на И-15 и И-16, то вполне очевидным становиться тот факт, что доучивались курсанты уже в строевых частях. Впрочем, так было везде, в том числе и в набиравших силу Люфтваффе. Сохранилась подобная практика и в ВВС всех без исключения стаан и в настоящее время.
«Контрольный лист» на Попова Ивана Феоктистовича от 5 октября 1936 г., поставивший последнюю точку в периоде обучения и явившийся, по сути «путевкой» в истребительную авиацию констатирует: «В общественно-политической жизни участвует, отдельные партзадания выполняет. Идеологически устойчив, к труду относится добросовестно, над собой работает не достаточно, с товарищами общителен, авторитетен, в разговорах бывает не тактичен и не выдержан, дисциплина: 4 поощрения и 3 взыскания. Смел, настойчив, инициативен, в работе живой, хладнокровен, решителен, не достаточно признает свои ошибки, техника пилотирования отличная, летную программу усваивает и закрепляет хорошо, физически здоров и хорошо развит, теоретическая подготовка — на хорошо и отлично. Может быть выпущен пилотом в истребительную авиацию.
Начальник и военком школы Комбриг Иванов
Начальник штаба школы Полковник Соколов
Начальник политотдела Бригадный комиссар Орловский»
В этом же контрольном листе зафиксировано и первое назначение в 60-ю истребительную эскадрилью, базировавшуюся в подмосковном Монино.
Новоиспеченный пилот осенью 1936 г. проследовал к новому месту службы. Там, пребывая в должности военного пилота до сентября 1937 г., он изучил и освоил истребители конструкции Поликарпова И- 15, И-16. Было бы неправильным умолчать о том, что старшина Попов в это время был занят только лишь истребителями. Документы свидетельствуют, что интересы его были разносторонни и не ограничивались лишь авиацией и спортом. Свидетельство о браке, выданное Ногинским городским бюро ЗАГС Московской обл., фиксирует, что «гр. Попов Иван Феоктистович и гр. Боблева Раиса Ивановна вступили в брак, о чем в книге записей актов гражданского состояния о браке 5 апреля 1937 года произведена соответствующая запись. Фамилия после заключения брака — Поповы». В этом же году у них родилась первая дочь.
В сентябре 1937 г. 60-ю ИАЭ перебрасывают на Дальний Восток на аэродром возле станции Серышево Амурской железной дороги (в 100 км. от советского-китйско границы). В должности командира звена (назначен приказом от 08.09.1937 г.), в составе 60-й ИАЭ, вошедшей в ОКДВА
Сразу же после начала войны Попов направлен в г. Молотов (ныне Пермь) в 17-й Запасной авиационный полк Уральского Военного Округа (УРВО) на должность заместителя командира эскадрильи, а с января 1942 г. был назначен командиром эскадрильи. С первых дней войны 17-й ЗАП начал интенсивно готовить летчиков для отправки в действующую армию, сначала на истребителях И-16, а затем — на английских «Харрикейнах». По сути, костяк 17-го ЗАПа состоял из летчиков-инструкторов, обладающих отличной техникой пилотирования и определенными педагогическими способностями. В полк на переучивание поступали летчики различной квалификации и возраста, летавшие ранее на различных типах устаревших самолетов, не знакомые зачастую даже с «ишачком» (И-16). Работа кипела и требовала высочайшей самоотдачи, так как фронт остро нуждался в летчиках-истребителях.
