— Воины племени Большая Медведица и заозерные братья! — начал вождь, — мы начинаем обряд посвящения заозерных братьев в индейских воинов. Это делается для того, чтобы все были в равных условиях во время состязаний. Для начала вы должны поменять свою одежду на индейскую.
И только он произнес эти слова, как стайка молодых индейских девушек, по-индейски их называют скво, налетела на нас и обрядила в индейскую одежду. Теперь мы стали похожи на воинов племени «Большая Медведица», только цвет одежды был другим. Наверное, это для того, чтобы отличать нас.
— Но это еще не все, — продолжил вождь, — вам нанесут воинскую раскраску.
Эта процедура прошла очень быстро. Было потешно смотреть на ежика. Ему раскрасили все иголки в разные цвета. Слоненок больше напоминал циркового, чем индейца. А сорока Варвара превратилась в разноцветного попугая. Мне стало смешно и весело, потому, что и я, наверное, была не лучше их. Но мы не подавали вида, чтобы не обидеть жителей деревни.
— По древней традиции, перед состязаниями, исполняется ритуальный танец, — сказал вождь, — тех, кто его лучше исполнит, ждет удача! Повторяем все движения за шаманом.
В конце ритуального танца, нам всем выдали подушки. Шаман разделил нас на две половины, прочертил между нами черту и произнес:
— Как только вы услышите звуки барабанов, начинаете, сходится к черте. Как только барабаны стихнут, вы начинаете биться подушками, не переступая черту. Как только услышите звук барабанов, прекращаете биться подушками и отступаете назад до черты. Бой подушками будет продолжаться до тех пор, пока все перья не вылетят из них. Все поняли?
— Да! — дружно ответил хор голосов.
— Тогда приготовились, барабаны начали! — скомандовал Шаман и бой начался.
Это было захватывающее зрелище. Бой длился долго. Мы даже потеряли счет времени. Устали, но не хотелось сдаваться. А меня еще все время душил смех. Потому, что зрелище было превеселое. Подушки рвались и обсыпали нас перьями с ног до головы. Мы больше были похожи на куриц, чем на воинов. Когда барабаны отыграли последний раз, мы все попадали на землю, схватились за животы от смеха и дали волю накопившимся эмоциям.
Наше веселье прервала команда Шамана бежать к озеру, доплыть до больших шаров и вернуться назад. Мы всей толпой ринулись к озеру и поплыли. После такого боя, вода была спасением для уставшего тела.
Воины, племени «Синее Озеро», воины племени «Большая Медведица»! — обратился к нам вождь, когда мы построились на ритуальной площадке, — бросить жребий — значит испытать судьбу. Пусть же Бог Неба Маниту пошлет нам удачу. Мы начинаем наши состязания.
Мы пробыли у гостеприимных индейцев племени «Большая Медведица» четыре дня. В первый день мы состязались в стрельбе из разного оружия: сарбаканов, луков. Учились метать дротики. Конечно же, в этих состязаниях победили воины племени «Большая Медведица», но мы тоже старались и разрыв в счете был небольшой. На второй день состязания проходили на воде: перетягивание канатов на пирогах, гребля, плавание, заплывы на плотах с преодолением препятствий. А мне очень понравились состязания в веревочном городке. Равных мне не было. Потому, что моя стихия лазать по деревьям. На третий день, заключительный, мы искали спрятанный клад по карте. Следопыты из нас хорошие, не хуже индейцев. Мы первые нашли клад и принесли его в деревню вождю племени «Большая Медведица». Когда открыли сундук, то в нем лежали золотые самородки.
— Вот и настал момент истины. Старейшина Мудрая Сова объявит окончательный итог наших трехдневных состязаний, и мы узнаем, кто получит сундук с золотом.
— Братья племени «Синее Озеро», и племени «Большая Медведица»! Три дня вы состязались друг с другом, пройдя немыслимые испытания в постоянном напряжении в бегстве или погоне, в военных стратегиях. Никто из вас не побоялся хлестких веток, неожиданных пней под ногами, рытвин, выбоин, сырой земли, лесных насекомых и конечно противников. С достоинством прошел наш юбилейный фестиваль индейских племен. И я торжественно объявляю, что по итогам фестиваля, проигравших нет. Ничья. Воины обеих племен доказали, что они достойны звания индейца. Главный приз фестиваля — сундук с золотом, будет разделен поровну между всеми участниками состязаний. Приветствуем шумом и овациями победителей! — закончил свое выступление Мудрая Сова и барабаны стали отбивать танцевальные ритмы, приглашая всех на танец победителей.
Мы танцевали, веселились. Вечером был устроен грандиозный праздничный ужин в честь окончания фестиваля. После ужина мы все долго сидели у большого костра и пели свои любимые песни.
На следующее утро, попрощавшись с гостеприимными жителями племени «Большая Медведица», мы продолжили свой путь по Королевству Фантагория. Через озеро мы переправились на индейских пирогах. Неприступные горы, гордые воины, и заботливые скво, остались далеко позади. А впереди, по дороге домой, нас ждали новые приключения и новые незнакомые нам места.
Оказавшись на другом берегу озера, Брякозябра построил нас и объявил о маршруте, по которому будет пролегать наш путь. Варварру отправил с донесением в штаб похода.
Пока Брякозябра рассказывал, что нам предстоит сделать, прилетел Белый Ворон, связной из штаба похода со срочным сообщением для нас. С ним вместе вернулась и Варвара, которую он перехватил по дороге. Брякозябра распечатал пакет и прочитал записку:
— Выходит, наш поход подошел к концу, — грустно констатировал Тигруша, когда Брякозябра прочитал записку.
— Почему же закончился, — радостно начал Брякозябра, — мы просто изменили маршрут, а поход продолжается. Разве это не новое приключение — незапланированное путешествие на королевском трехмачтовом корабле? Да мы о таком даже мечтать не могли. Слушай мою команду. Белый Ворон, спасибо за хорошую новость. Возвращайся и передай, что у нас все в порядке. Прибудем во дворец вовремя. Остальные, в колонну по одному становись! С песней вперед шагом марш! И мы с веселой песней тронулись в путь, к бухте «Счастливая». Настроение опять поднялось. Все обсуждали предстоящие события. А мне было не до разговоров. У меня сердце просто выскакивало из груди от воспоминаний, которые нахлынули на меня, когда я услышала название корабля. Ведь только я одна знала, что меня ждет на корабле волнующая встреча с моими друзьями — капитаном Брексли и Геленаром. Ведь это его корабль называется «Белая Жемчужина». Мысли, как скакуны проносились в моей голове, а вдруг это не тот корабль, ведь сказка-то другая? Но мне так хотелось, чтоб это был он, тот самый корабль, с которым связаны самые лучшие воспоминания четырехлетней давности. Поглощенная своими мыслями, я не чувствовала усталости. Ноги буквально несли меня вперед. Мы останавливались отдыхать, что-то ели, меня о чем-то спрашивали. Я все делала автоматически. Брякозябра с Тигрушей не на шутку испугались за меня. На одном из привалов, они подошли ко мне.
— Анел, — спросил Брякозябра, — у тебя все в порядке?
— Да, — рассеянно ответила я, — просто очень волнуюсь, но не могу вам пока ничего сказать, не хочу сглазить. Если сбудется, то о чем я так волнуюсь, тогда вы сами все поймете, а пока не спрашивайте ни о чем, пожалуйста. Со мной все в порядке.
— Ну, хорошо, хорошо, — согласился со мной Тигруша, мы не будем тебя ни о чем спрашивать, только на всякий случай поставим тебя впереди колонны. Ты все время отстаешь, попадаешь в ямы, мы тебя спасаем, а ты даже этого не замечаешь. Согласна?
— Да — согласилась я с Тигрушей, — и пошла вперед, а далеко-нам еще идти?
Совсем немножко, как лес кончится, так сразу и откроется море, — ответил Тигруша.
После таких слов сердце мое забилось еще сильнее. И я задала всем быстрый темп. Мне хотелось
