последний момент отщипнул лишь маленький кусочек.
— А теперь скажи, Ягичек, — жуя коврижку, спросила Яга, — зачем тебе понадобился ключ?
— Эх ты, а еще Баба-Яга. — поучительно начал объяснять Ягик, — если эти волшебные часы будут стоять, не наступит Новый год. Значит все останется в старом году, и не придется делать ничего нового.
— Молодец, хорошо придумал! — обрадовалась Яга, — я тоже терпеть не могу ничего нового. То ли дело старое, с ним спокойней. А где ключ спрятал? В каком укромном местечке? Ты ведь хитрющий, весь в меня. Где ключик…, а?
— Он далеко, — довольно потирая руки, рассмеялся Ягик, — у циркачонка из бродячего цирка.
— Что-о?! — рассердилась Яга, — да ведь я как раз послала эту Снегурку вслед за бродячим цирком, несчастный! Зачем ты это сделал?!
— Я обменял его на калорийную коврижку, — с гордостью произнес Ягик.
— Разве я тебя мало кормлю, — давая затрещину внуку, ругалась Баба-Яга, — калорий ему не хватает, еще одна коврижка понадобилась! Обжора! Теперь Снегурка выманит ключ у циркачонка. Надо ее опередить, а на помощь позвать наших проверенных друзей Камнегуба и Чаргору. Где моя метла? Куда ты девал мою сказочную метлу?!
— Я ее обменял, — захныкал Ягик, — на два пончика.
— Такую метлу! — застонала Баба-Яга.
— Подумаешь, — обиженно запыхтел Ягик, — она делает всего девять километров в час. Эх, нам бы ковер-вертолет завести.
— Ковер-вертолет! Сказал! Лихо Одноглазое меня засмеет! — расстроилась Яга, — ну, живо, за мной, бегом! — и скрылись в снегах зимнего леса.
А в это время по лесу шел циркачонок Фрей, не подозревая, что его разыскивают и лесные нечисти и Снегурочка. Он нес ключик Деду Морозу и радовался, что выменял его у плохиша. Дед Мороз повернет его в часах 12 раз и наступит Новый год. Рассуждая сам с собой, Фрей не заметил, как свернул с тропы и провалился в яму, занесенную снегом.
— Ну вот, — расстроился Фрей, — сам я из неё не выберусь, надо кого-нибудь позвать на помощь, — и стал кричать, — эй, кто-нибудь, помогите! Эге… гей…й…й…!
Я бежала по тропинке и услышала крик о помощи. Он уводил вглубь леса. Присмотревшись, увидела следы, и пошла по ним. У меня не было времени на спасательные операции, но я не могла оставить того, кто оказался в беде. С трудом пробиралась я по глубокому снегу и наконец, впереди увидела провал, возле которого обрывались следы. Осторожно подошла к яме и заглянула в неё. На дне ямы сидел мальчик и, уже охрипшим от крика голосом, звал на помощь.
— Эй, мальчик, — позвала я его, — как ты там, живой, руки, ноги целы?
— Живой, — обрадовался Фрей, — помоги мне скорее выбраться отсюда. У меня важное дело. Я не имею права опаздывать.
— Сейчас, постараюсь что-то придумать. И как тебя угораздило сюда провалиться? Это же в ста метрах от тропинки. Как ты сюда попал? — задавала я вопросы мальчику, ища подходящее деревце.
— Размечтался, и не заметил, как свернул с дороги, — грустно ответил мне мальчик.
В это время я нашла подходящую березку. Она росла неподалеку от ямы, в которую провалился мальчик. Стряхнула с нее снег и попросила разрешения воспользоваться ее ветками для вызволения мальчика. Березка помахала в знак согласия, и я смело опустила ее макушку в яму. Мальчик крепко уцепился за ветки руками, и березка вытащила его.
— Спасибо, Снегурочка, за помощь. Если б не ты, не знаю, сколько мне еще сидеть в ней пришлось. Снегом бы занесло, и никто уже меня не нашел. Как подумаю, страшно становится, что могло бы произойти, — тараторил от радости мальчик, — а ты, похоже, Снегурочка, не из, нашего Королевства? Откуда ты?
— Издалека, — ответила я, — меня пригласили на помощь. Волшебные часы остановились, а ключик от них украли. Дворничиха сказала, что украл его циркачонок из бродячего цирка. Я иду его искать и просить вернуть ключик на место. Иначе будет беда.
— Считай, что ты его нашла, в прямом смысле этого слова, я циркачонок Фрей из бродячего цирка, собственной персоной, — представился мальчик.
— Ну и дела, — удивилась я, — а зачем ты украл ключик?
— Я его не крал, а выменял у одного типа на коврижку, и несу его Деду Морозу, — объяснил Фрей и показал ключик, — вот он, в целости и сохранности.
— Как все удачно складывается, — обрадовалась я такому повороту событий, — идем вместе искать Деда Мороза, вдвоем веселей.
— Это правда, — согласился Фрей, и, взявшись за руки, мы повернули в сторону тропинки. Но не успели мы пройти и десяти шагов, как услышали крик: «Эге-ге-ге-гей! Зверюшки-хохотушки, где вы?»
— Это же Дед Мороз! — воскликнул Фрей, — вот это нам повезло, так повезло! И мы бросились бежать на голос Деда Мороза. Буквально через несколько метров мы выскочили на полянку, посреди которой стоял Дед Мороз и держал за уши перепуганного зайца.
— Ой! Дед Мороз! А мы тебя ищем! — в один голос произнесли мы
— Здравствуйте, мои друзья, что случилось? Зачем вы меня ищете? — дребезжащим голосом спросил «Дед Мороз» и отпустил зайца на волю. Заяц мгновенно исчез.
И тут Фрей все понял, но не подал вида, а только крепко сжал мою руку. Я, ничего не подозревая, начала рассказывать, что с нами приключилось, а в конце рассказа попросила Фрея вернуть ключик «Деду Морозу».
— Если ты Дед Мороз, зажги елочку, — неожиданно для всех попросил Фрей.
— Зажечь! Елочку?! Это мы можем, — чиркая спичкой, уверено заявил «Дед Мороз», и поджег елку.
— Нас обманули, Снегурочка! — крикнул Фрей, и мы со всех ног бросились бежать.
Из-под сугроба вылезла жуткая особа Чаргора, и начала скандалить.
— Ну вот, из-за тебя такое дельце прошляпили, ключик уже был в наших руках, — взбесилась Чаргора, — зачем пожар устроил? Ненавижу я эти твои спектакли с переодеваниями!
— Ты сама не лучше, — парировал ей Камнегуб, — Не могла яму поглубже вырыть.
— Ладно, не будем спорить, — миролюбиво сказала Чаргора, — еще не все потеряно. Никуда они от нас не уйдут. Не знают, с кем связались. Придется идти к Лихо Одноглазому на поклон!
Вдруг земля задрожала, засвистел ветер, в лесу звери завыли и попрятались в норы.
А мы бежали, не останавливаясь. А когда поняли, что погони за нами нет, обессиленные упали в снег и, молча, лежали несколько минут.
— Что произошло, ты можешь мне объяснить? Кто это был? — нарушила я молчание.
— Сейчас все объясню. Но я не уверен, что они перестанут нас искать. Это только начало, — рассуждал вслух Фрей, и потом опять замолчал. Я, конечно же, ничего не поняла из его слов.
— Фрей, пожалуйста, расскажи мне все. Один ум хорошо, а два лучше. Что происходит, кто это был? — потребовала я.
— Да, конечно, прости. Я задумался, — начал Фрей, — это не Дед Мороз. Я узнал его. Это Камнегуб. Значит где-то рядом его подруга Чаргора. Вместе они хозяева Каменной чащи — самого жуткого места в нашем королевстве. Вероятно, они хотят отобрать у нас ключик. И они это сделают, если мы что-нибудь не придумаем.
— А что если..? Да… точно! Уже придумала, Фрей, — обрадовалась я собственной идее, — они будут искать циркачонка Фрея и Снегурочку, а мы переоденемся. Ты в слепого музыканта, а я в твоего поводыря. Как тебе такая идея?
— В самом деле, отличная идея, — зажегся Фрей, — нам надо только добраться до моего цирка. Там найдется нужная одежда и грим. Идем, не будем терять время.
Окрыленные новой идеей, мы помчались в бродячий цирк.
