А Чаргора и Камнегуб в это время приближались к логову Лиха Одноглазого. У входа в логово, на дне змеиного ущелья, их ждали Баба-Яга и её внук Ягик.
— Всем привет! Подарок приготовили для Лиха? Глядите, без подарка к нему лучше не входить, а то горе всем нам будет, — сказала Чаргора.
— Вот, целый мешок, самого отборного, едуче-злющего лука, — не без гордости ответила Баба- Яга.
— Ладно, потерпим, ради такого дела. Пошли! — скомандовала Чаргора, и первой вошла в таинственную пещеру.
Лихо Одноглазое встретило гостей, сидя на золотом троне.
— Здравствуйте, любезные, чем я обязано визиту столь дорогих гостей? Проходите, располагайтесь, — жутко улыбнулось Лихо и показало, куда гостям следует сесть, — Итак, кто начнет свой рассказ?
— Я начну, — осмелилась Баба-Яга, — вот прими, Лихошко, от нас скромный подарочек, и помоги нашему общему делу.
— Общему, говоришь, делу? А какое-такое дело у меня с вами может быть общим, а? — поинтересовалось Лихо Одноглазое, — за подарочек спасибо, начинайте чистить лучок, и продолжайте свой рассказ, только, пожалуйста, не заковыристо и витиевато, а то ничего не поймешь.
— Ну чего там непонятного, — осмелилась Баба-Яга продолжить прерванный рассказ, — время нужно вспять повернуть, или хотя бы остановить. Погляди на нас. Видишь! Время идет, а мы стареем. Я раньше порхала, как мотылек, а нынче что, всего три зуба осталось.
— Да, — мечтательно подхватило воспоминания Бабы-Яги Лихо Одноглазое, — вот и я раньше, бывало, хожу по свету, куда захочу. Любого могло скрутить! А нынче? Больше половины королевства живет так, что мне, и ступить некуда. Раньше называли меня — лютым, лихим. А сейчас — луковым, одноглазым. Вы чистите, чистите, не прерывайтесь, чтобы мне видеть слезы-то! Не отворачивайтесь! Ну! Кому сказало! А что добавишь ты, Чаргора?
— Волшебные часы в лесу остановились, если их не завести, то никогда не наступит Новый Год. А ключик от волшебных часов у циркачонка Фрея и Снегурочки-иностранки. Сейчас они его несут Деду Морозу, чтобы тот завел волшебные часы. Мы пытались у них ключик отобрать, да больно шустрые оказались ребятки, твое вмешательство требуется, Лихо! — С надеждой в голосе добавила Чаргора.
— Если я вас правильно поняло, вы хотите этот ключик упрятать навсегда в Каменной Чаще? И тогда я вновь стану лихим, лютым, горьким! Это мне нравится! Я помогу вам, господа злодеи! — Потирая руки от удовольствия, воскликнуло Лихо, — есть у меня сеть заколдованная, людскими слезами кропленая, на человеческих страданиях замешанная…., мигом набросим, схватим, скрутим!
— Нам еще найти их надо, — вставил свое слово Ягик, — чтобы было на кого сеть набрасывать.
— Молчи, недотепа, когда взрослые разговаривают, — не на шутку испугалась за Ягика Баба- Яга.
— Отчего же, — возразило Лихч, — он дело говорит. Мы на них Чувырку натравим — лесовичка — дикого мужичка. Он их не пропустит каждую тропинку знает, заморочит в лесу и прямехонько к нам в логово доставит, а тут уж мы с ними разберемся, — и громко хлопнуло три раза в ладоши.
Мгновенно своды пещеры пронзил невообразимый хохот и ворвался зеленый смерч, который стал кружить между гостями Лиха Одноглазого. Лихо еще раз хлопнуло в ладоши, и смерч остановился, превратившись в постоянно подпрыгивающего Чувырку.
— Чего звало, Лихонько? — вежливо поинтересовался Чувырка.
— Да надо, Чувырка, кое-кого в лесу с пути истинного сбить, и ко мне, в логово, прямехонько направить, — заговорщически сказало Лихо, — всю свою хитрость примени. Заморочь, закрути и ко мне приведи! Все понял?
А чего же не понять, — ответил Чувырка, — это же самое мое любимое занятие. А кого, позвольте поинтересоваться, надо доставить?
— Циркачонка Фрея со Снегурочкой-иностранкой, — ответил за Лихо Ягик.
— Ой, Лихонько, кабы я раньше знал, — запричитал Чувырка, — видел я их, как они по лесу пробирались. Да, вот ещё… Я подслушал их разговор, Они хотят переодеться, чтобы их кто-то не узнал. А…. а…. а, понял, понял! Это они от вас прячутся. Правильно я понял?
— Ты. Чувырушка, всегда отличался смекалкой, потому и хозяин леса — похвалило его Лихо, — не медли и приступай к своим любимым развлечениям.
— Слушаюсь и повинуюсь, Лихонько, — прыгая от удовольствие за похвалу воскликнул Чувырка и помчался выполнять поручение.
— Вот и ладненько, — миролюбиво помолвило Лихо, а мы, любимые мои злодейчики, подождем долгожданных гостей здесь, в тепле и уюте. Я немного посплю, а вы чистите лук, чтобы мне крепче спалось.
Усевшись на трон, Лихо мгновенно захрапело, а Чаргора с Камнегубом, Бабой-Ягой и Ягиком молча, принялись чистить лук.
Мы с Фреем быстро добрались до цирка, переоделись, загримировались, и, не теряя драгоценного времени, отправились на поиски Деда Мороза. Друзья Фрея подсказали направление, где искать его. У нас было приподнятое настроение. Зная, где Дед Мороз, мы планировали быстро до него добраться. А чтобы было не скучно, начали сочинять стихи.
— Нам шагать, шагать, шагать,
Станет мир нам школой, — начала я первой.
— Ни мгновенья зря не трать,
Слышишь, друг веселый?! — немного подумав, продолжил Фрей.
— Мы всегда должны дружить.
На пути недолгом. — подхватила я.
— Чтобы жизнь свою прожить
С пользою и толком! — закончил четверостишие Фрей, и добавил, — а здорово у нас получилось!
— Здорово — то, здорово, — растерянно подтвердила я, — но мне кажется, что на эту полянку мы уже в третий раз выходим.
— И верно, — оглядевшись по сторонам, подтвердил Фрей, — заблудились мы, Леночка. Подожди, я сейчас залезу вон на то высокое дерево и посмотрю, где мы находимся.
Фрей полез на дерево, а я присела на пенек, который торчал прямо посреди полянки. В ту же секунду раздался истерический смех, пенек подо мной зашевелился, и я кубарем полетела с него в снег. Потом все произошло так быстро, что я ничего не успела понять. Вокруг меня крутился какой-то зеленый уродец и связывал веревкой.
— Фрей, Фрей, — что есть силы, закричала я, — на помощь!
Фрей спустился с дерева и бросился ко мне, но и его мгновенно скрутил тот, же уродец и посадил нас спиной друг к другу.
— Все, дело сделано, — злорадно захихикал уродец, — где золото?
— Какое золото? — в один голос спросили мы, удивленные неожиданной просьбой.
— Только вот этого не надо, терпеть не могу, когда начинают прикидываться дурачками, — рассердился уродец, — ключик золотой от волшебных часов у вас, и я это знаю точно. Меня не перехитрите, я самый смекалистый Чувырка — хозяин леса.
— Но у нас его нет, мы спрятали ключик в надежном месте, — попыталась я убедить Чувырку.
— Ладно, не хотите по-хорошему, будет по-плохому, встать, — скомандовал Чувырка, — вперед шагом марш!
— Куда это он нас ведет? — тихо спросила я Фрея.
— Я могу только догадываться, — прошептал Фрей, — ох, неспроста все это. Чует мое сердце быть лиху.
— И правильно чует, — услышали мы ласковый погребальный голос, раздавшийся прямо над нашими головами.
