— В чем же дело? Правду говори.
— Правда, все в порядке. К экзаменам готовился.
— Ну, и подготовился?
Коршунов молчал.
— Так как же? Готов ты к экзаменам?
— Честно говоря, не очень, товарищ начальник. Наверное не могу сказать, но, конечно…
— Программа большая. Я просматривал перед тем как послать тебе. Это верно.
— Попытаюсь, Андрей Александрович…
— Нет, не попытаешься, Шурка. Путевки нам не дали в этом году.
— Как, Андрей Александрович?
— Да вот уж так, что не дали. Только несколько дней тому назад я узнал об этом. Не вышло по разверстке. Дальневосточники отхватили наше место.
Чтобы скрыть волнение, Коршунов выбил трубку, снова набил ее и долго раскуривал. Он не видел, как Кузнецов искоса смотрел на него и ласково улыбался.
— Ты, Шурка, наверное, огорчился, а я, по правде говоря, рад. Не хочется мне тебя отпускать. Поработаем вместе еще лет пять. Ладно, Коршунов? Ты ведь молодой, успеешь учиться, все успеешь. У тебя еще много, много времени, Шурка. Мне хуже. Я куда ближе к концу. Я ведь чуть не вдвое тебя старше, Шурка.
Коршунов молчал.
— Из крепости твоей я тебя возьму. Ты мне нужен на участке десятой комендатуры. Дело в том, что там снова активизируется шайка Джамбая. Помнишь, упустили мы Джамбая за кордон? Он поднакопил силы, да и помогли ему. Человек он, правда, способный. Им на него стоит тратиться. Так вот, Коршунов, хочешь вместо Академии померяться силами с Джамбаем?
— Хочу, товарищ начальник. Конечно, хочу!
10
Разговор об Академии возобновился через год.
Весь этот год Коршунов занимался так же упорно, как те три месяца, когда он готовился к экзамену.
Десятая комендатура была ближе к городу, и Кузнецов часто вызывал Коршунова. Каждым своим приездом Коршунов пользовался для того, чтобы побывать в библиотеках, обменять книги и достать нужные учебники.
Занимаясь диалектическим материализмом, Коршунов увлекся философией. В городе был комвуз, и Коршунов поступил на философский факультет. Его приняли экстерном на ускоренный курс, и профессора поражались его способностям.
Коршунов близко сошелся с одним из профессоров — профессором диамата Николаем Степановичем Глобовым.
Старый большевик, Глобов был знающим и культурным человеком. До революции он несколько лет прожил в эмиграции и был в ссылке, и в тюрьме, и на каторге. Он мог бы вести большую работу в центре, но каторга подорвала его здоровье. Глобов был почти инвалидом, и врачи послали его на юг.
Как только здоровье его немного улучшилось, он стал добиваться работы. Он не привык к безделью и без работы не мог жить.
Его послали в комвуз.
Молчаливый молодой пограничник сразу понравился Глобову. Они познакомились и подружились.
Коршунов приходил домой к Глобову, и Николай Степанович помогал ему. Часто по вечерам, кончив занятия, Николай Степанович рассказывал Коршунову о загранице, подпольной работе, о тюрьме и ссылке. Коршунов слушал молча.
Иногда разговор заходил о литературе, и Николай Степанович удивлялся самостоятельности и определенности суждений Коршунова.
О книгах они много спорили, причем Глобов увлекался, кричал и горячился, а Коршунов говорил спокойно и неторопливо, и часто под конец спора Глобов соглашался с Коршуновым.
Чтение книг, занятия в комвузе и дружба с Глобовым так вошли в жизнь Коршунова, что иногда ему казалось странным, как он мог обходиться без всего этого раньше.
А жизнь на границе шла по-прежнему, и Коршунов командовал пограничным отрядом, и были схватки с басмачами, и пограничники задерживали шпионов на границе и контрабанду, и красноармейцы учились в армии.
Коршунов сильно уставал и прожил этот год напряженно. Занятия по ночам лишали его отдыха, но он чувствовал, что живет так, как нужно, и был счастлив.
Летом, перебирая старые бумаги, он наткнулся на программу экзаменов в Академию. Он попросил своего помощника по политической части достать программу этого года и проверил себя.
В конце лета он сам, без вызова, приехал в Управление. Кузнецов принял его сразу.
Коршунов подал рапорт с просьбой откомандировать его для обучения в Академию. Кузнецов долго читал рапорт и щурился. Коршунову показалось, что вид у него недовольный.
— Что это вы вдруг, товарищ Коршунов?
— Я ведь уже год тому назад собирался, товарищ начальник. Хотел бы попытаться в этом году. Конечно, если это возможно и если вы…
— Но вы ведь знаете, что в Академию посылают по разверстке. Чего же вы хотите?
— Я просил бы вашего разрешения ходатайствовать о зачислении меня в Академию.
— Вот как?
— Я не знаю, товарищ начальник…
— Не знаете? Вот как?
Кузнецов помолчал.
— Надоело в Средней Азии?
— Андрей Александрович…
— Надоело с нами вместе песок глотать? А, Коршунов?
— Товарищ начальник, разрешите взять обратно мой рапорт.
— Пусть полежит у меня.
— Разрешите идти?
— Идите.
— Слушаюсь, товарищ начальник.
— Постой. Вот что, товарищ командир, а на экзамене ты не срежешься?
— Думаю, что нет.
— Ну, ладно. Посмотрим, как все это получится. Только я советую не рассчитывать. Вряд ли допустят к экзаменам и путевку вряд ли предоставят. Узнать, конечно, можно, но я думаю, что придется тебе еще послужить в Азии.
— Верните мне рапорт, товарищ начальник. Право…
— Ладно. Посмотрим. Иди теперь.
Как только Коршунов вышел, Кузнецов позвонил секретарю.
— Отправьте в Москву телеграмму. Срочную.
Кузнецов вырвал листок из блокнота и написал:
Москва. Главное управление пограничной охраны. Начальнику Управления. Настоятельно прошу одно место Академию Генерального штаба командира Коршунова А. А.
Секретарь вышел, и Кузнецов позвонил по телефону.
