раздумий. – Я спокойно подошёл к окну, протянул руку и меня не ударило током! – Джей пошевелил пальцами, показывая, что они никак не пострадали. Альпин шутливо насупился:
— Дружок, а может тебя так часто било током, что новый заряд ты просто не почувствовал? – гном задумчиво почесал густую бороду. За последние месяцы в ней добавилось ещё немного седины.
— Нетушки, Альпин! Мы с тобой поспорили на бокал гномьего пива! И я его честно выиграл! Ты сказал, что Сквойн выведет его из себя через три часа! А сейчас только одиннадцать часов двадцать минут! Три часа ещё не прошли!
И не думай меня снова дурачить, как на камстри! Ты – типичный старый плут! – Джей прошествовал мимо и лениво отмахнулся от возражений.
Альпин с ворчанием помог Милене подняться. Продолжая спорить между собой, они вместе вошли в комнату Агнессы. Милена с удовольствием посмотрела на распахнутое окно. Возле него ещё кружили синеватые сгустки воздуха – остатки защитного заклятья.
— И помни, Альпин, ты сейчас находишься в моей власти! Это я говорю на случай того, если ты вдруг вздумаешь меня снова обмануть! Учти, я могу сбросить тебя со спины! И тогда ты будешь вынужден всю оставшуюся жизнь прикидываться бородатой чайкой–переростком, чтобы получить от туристов кусочек хлеба! – пригрозил Факел. Они взобрались на подоконник, и гном со смешком вскарабкался ему на плечи. Милена хихикнула. Скорее от переизбытка чувств, чем от искреннего веселья. Продолжая отшучиваться, ведьмак и Альпин выпрыгнули из окна. Следуя их примеру, Милена тоже вскочила на подоконник. Но когда услышала за дверью чьи–то шаги, замешкалась. Она быстро схватила шкатулку, боясь оставлять её без присмотра, и вылетела на улицу. Последнее, что она увидела – это разъяренное лицо Кристиана. А последнее, что услышала, был растерянный голос Лизы, кричавший:
— Стой, Крис! Мы же ещё не поговорили о парике миссис Шейп!
* * * В небесной пучине воздух был освежающе–ледяным, так что Милена не пожалела, что надела на себя толстую куртку. Даже Альпин обмотал вокруг шеи шарф и теперь издевался над Факелом, чей ёжик полностью заледенел.
— Если честно, я всегда мечтал побывать в Америке! Ведь мой отец родом оттуда! – признался ведьмак спустя полчаса полёта. Судя по бодрому голосу, он вообще не волновался. Милена же наоборот – так сильно нервничала, что не получала привычного удовольствия от полёта. Ведьмино чутьё подсказывало, что она поступает неправильно. Но отступать уже поздно.
Кристиан, хоть и был готов взорваться от злости, но не погнался за ними. А вернуться домой – означало встретиться с ним. А Милене совсем не хотелось ощутить на себе его ярость…
Факел, наконец, заметил, что его «отряд» пребывает не в самом лучшем настроении. Он полетел быстрее, стараясь, таким образом, всех взбодрить. И только когда Альпин стал колотить его ногами по спине, он сбавил скорость.
Спустя минуту, Милена догнала их. Хотя шкатулка весила мало, грести одной ладонью было весьма неудобно.
— Знаете, если оптимист считает, что стакан с водой наполовину полон, а пессимист – наполовину пуст…То нормальный и неразбалованный человек просто радуется тому, что у него есть стакан! – отшутился Джей и бросил укоризненный взгляд на Милену. Ему явно не нравилось её плохое настроение. Он попытался посмотреть на гнома, но тот схватил его за замёрзший ёжик как за рога. Ведьмак выругался и полетел дальше.
— А у вас Альпином такие кислые лица, будто Флешка наложила вам в обувь!
— пробурчал Джей, ловко лавируя среди воздушных ям. – И чего вы такие угрюмые? – в этот раз ведьмак обратился к Альпину. Гном долго не отвечал, молчаливо вглядываясь в безграничные очертания небес.
— А чего веселиться? – пробухтел, наконец, он. Милена прожгла его взглядом, сканируя выражение лица. Оно было таким же встревоженным, как и голос.
— Если бы не просьба Милены, я бы к Хижине Колдуна даже близко не сунулся! Клянусь бородой покойного деда Липидуса, это просто жуткое место! Клянусь, чем ближе мы к нему, тем больше у меня шевелятся волосы на голове! Именно в Хижине Колдуна у меня появилась первая седина в бороде… Хотя по гномьим меркам я ещё молодой мужчина в самом расцвете сил! Остаётся только надеяться, что завтра домой я не вернусь лысым! произнёс он. Несмотря на мрачный сарказм, Милена впервые не расслышала в его голосе игривые нотки. А ведь гном с ними обычно не расставался!
Последние полчаса они провели в молчании. Каждый думал о своём. Лично Милена размышляла о самом таинственном из пяти магических городов. О Хижине Колдуна. Правда ли, что он такой страшный, как говорят? И какие тёмные дела там творятся, раз даже болтун Альпин отмалчивается?
— Эй, смотрите! Восстание начинается! – голос Факела заблудился в криках ветра и прозвучал, как едва различимый шёпот. Милена опустила глаза и увидела Лондон, украшенный броскими витринами магазинов. Сейчас улицы просто лопались от обилия людей!
— Давайте полетим вниз! – предложила Милена, сгорая от любопытства. Она спустилась на пару метров и пронеслась над оживлёнными улицами. Толпа сплошь состояла из членов Ордена Посвящения. Обычные люди ютились в стороне и судорожно прижимались к домам. Но, несмотря на перепуганные лица, их глаза лихорадочно блестели. Им не меньше Милены было интересно узнать, что произойдёт дальше. В руках многих бунтовщиков были зажаты трости и факелы. Хотя на улице стоял ранний день. Все толкались, смеялись, напевали песни на вымерших языках. Впереди толпы грозно вышагивали два темнокожих великана, в чьих жилах явно текла забытая кровь могучих титанов. На шее у верзил висели барабаны, в которые они периодически били своими большими кулаками и ревели:
— ВЕЛИКИЙ ОРДЕН ПОСВЯЩЕНИЯ ВЕРНУЛСЯ! БОЙТЕСЬ ВЕЛИКОГО ОРДЕНА ПОСВЯЩЕНИЯ! БОЙТЕСЬ! ЗАКОНЧИЛОСЬ ПРАВЛЕНИЯ ЛЮДЕЙ! НАСТАЛА НАША ЭРА! СКОЛЬКО СТОЛЕТИЙ МЫ ПРЯТАЛИСЬ – ХВАТИТ! БОЙТЕСЬ! – под удары барабанов эти хриплые крики казались особенно страшными. Но, тем не менее, на прохожих это оказывало странный эффект. С каждой минутой их становилось всё больше.
Они выползали из потаённых закоулков, точно мокрицы к лучу света. Но теперь всё их внимание было приковано к танцующим силуэтам в небе.
Сначала Милена не поняла, кто это. Но пригляделась и различила фигуры сирен. Существа выгибали тела под нечеловеским углом и стремительно приближались.
— Не верю своим глазам! Это же знаменитый танец сирен! Запоминай, Ми!
Потом будешь нашим детям рассказывать! Именно так сирены ведут охоту на моряков! Так обольщают их перед смертью! – восторженно воскликнул Факел. Но Милена проигнорировала его. Её глаза неотрывно следили за танцем смерти. Такого красочного зрелища она ещё никогда не видела.
Сирены были облачены в пёстрые шали, которые развевались на ветру.
Полупрозрачная ткань позволяла рассмотреть всё великолепие их бледных, словно сотканных из инея тел. Женственных и вместе с тем подтянутых.
Сирены тихо выпевали волшебные ноты своей песни. Их танец завораживал.
Они использовали хвосты как веера. То резко прятали их, то снова выпрямляли. А движение рук сначала были плавными и медленными, а затем убыстрялись. Становились рубящими, как удары сабли.
— Ох, этим вздорным бабам лишь бы погорланить да подёргаться! — реплика Альпина заставила Милену улыбнуться. В этот раз – искренне. Гномы, на которых не действовали чары сирен, вообще были забавными существами.
— Гномики в унынии! Давайте улетим отсюда! А то чует моё гномье сердечко, что до Америки ещё далековато! Эх, лучше бы мы полетели на самолете, продолжал ворчать Альпин. Джей и Милена вопросительно переглянулись и одновременно кивнули. Они стали уверенно набирать высоту. И скоро Лондон скрылся за облаками. Мелодия сирен исчезла. Умчалась скользящей лентой вдаль.
* * * Милена точно не знала, какая разница во времени между Америкой и Англией – в ведьмином полете время исчисляется по–другому. Но когда они приземлились, всё вокруг тонуло во мраке. А поскольку часов ни у кого из них не было, оставалось только гадать, какое сейчас время суток. Ранняя ночь или поздний вечер. От усталости так сильно ломило кости, что Милена еле держалась на ногах. Казалось, будто они вот–вот сотрутся в пыль. Она подняла глаза и изумилась ещё больше. На небо же взошла луна. На таком фоне лёгкого тумана её диск выглядел особенно ярким. Сегодня луна была полной, желтовато–
