Милена хотела встретиться глазами с Агнессой, чтобы спросить у неё, почему та проголосовала против, но старуха неотрывно смотрела в одну точку – на верховного судью.
— Я принял решение, — подал голос Уриах после долгой паузы. Милена покачнулась и осела на землю, стараясь восстановить дыхание. Вдох. Выдох.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Лёгкие неохотно наполнялись воздухом.
Протерев глаза, из которых полились слёзы бессилия, Милена мысленно обрадовалась, что идёт дождь, и никто не увидит, что она плачет. От решения верховного судьи зависит её будущее, зависит вся её жизнь!
— Готовь свою ключицу. Обряд посвящения начинается, — просипел Уриах.
— ГОСПОДИ, Я СКОРО СТАНУ ВЕДЬМОЙ! – завопила Милена, оглушив своим радостным визгом всю лесную живность в радиусе двух километров.
— Боюсь, Милена Каролл, что Господь твоей радости не разделяет, — сухо отозвался Грифон и ни с кем не попрощавшись, засеменил в лес. Второй стиг поспешил за ним, не переставая выкрикивать изощрённые проклятья.
Раздался рёв. Белые медведи, которые всё это время не выдавали своего присутствия, хищно зарычали. Их хозяйка – низенькая шаманка с дредами, вышла вперёд. Но не затем, чтобы успокоить животных – она подошла к Милене. Всю эту ночь женщина так и просидела с закрытыми глазами, чудесно видя окружающий мир из–под прикрытых век.
— Берегись, наследница… Я вижу стервятника – посланника смерти… Он кружит… кружит над тобой… — прохрипела шаманка, хватая Милену за локти. – Смерть… Она всё ближе… Скоро кто–то умрёт… Я вижу её посланника… Стервятник… Ангел смерти… Он всё ближе… — с этими словами она ринулась к своей колеснице. Милена не стала провожать её взглядом, но по довольному рёву медведей догадалась, что они отъехали.
— Идём за мной, наследница, — велел Уриах, бесшумно взмахивая своими крыльями. Милена бросила вопросительный взгляд на Аш. Ведьма кивнула, и они медленно двинулись за верховным судьёй.
— Думаешь, стоит верить её предсказанию? – выпалила Милена, всерьёз обеспокоившись словами шаманки. Вильтон выдавила из себя полуулыбку:
— Не знаю. Но именно она предсказала, что Барак Обама станет новым президентом США, — призналась Аш, явно пытаясь подбодрить Милену.
Спустя пару минут они вышли из леса и оказались на берегу реки сирен.
Милена протёрла глаза и внимательнее пригляделась к воде. Ей показалось или от реки действительно исходит чёрный туман?
— Эту реку ещё называют рекой видений. Так что не удивляйся, когда зайдёшь в неё, — предупредил Уриах, глядя на противоположный берег. – А теперь раздевайся и заходи в реку, — приказал он. Убедившись, что остальные судьи за ними не пошли, Милена застенчиво стянула с себя одежду.
Оставшись в одном нижнем белье, она кое–как сложила вещи на берегу и полезла в воду. Купаться в речке в начале декабря оказалось ещё хуже, чем девушка предполагала. Вода была настолько ледяной, что на глаза невольно наворачивались слёзы, а всё тело, будто сдавило корсетом.
— Согласна ли ты стать членом Ордена Посвящения? – послышался издалека голос Уриаха. Злясь, что она не может ответить на этот вопрос, находясь на суше, Милена сквозь зубы процедила «да».
— Согласна ли ты всю жизнь носить клеймо ветряной ведьмы? – понимая под словом «клеймо» – татуировку на ключице, девушка снова согласилась.
— Согласна ли ты стать ведьмой? – считая этот вопрос риторическим, она раздражённо кивнула, не сомневаясь, что Уриах увидит это движение даже в кромешной тьме. Неужели эти вопросы нельзя было задать на земле?
Поддавшись странному желанию, Милена нырнула в реку с головой.
Находясь под водой, девушка вдруг с закрытыми глазами начала видеть картинки, которые так быстро мелькали, что она не успевала их запоминать.
Но одно видение чётко врезалось ей в память… Ей было страшно. И не только за себя. Ей было страшно за вещь, которую она прижимала к груди.
Милена даже не осознавала, что это за предмет, но на ощупь оно было сухим и шершавым… И это не должно было попасть к Ищейкам, которые окружили её со всех сторон…
Картинка исчезла, и Милена, вынырнув, стала жадно втягивать воздух. «Так вот о чём говорил Уриах! Это было виденье!» — смекнула она.
Девушка уже собралась выйти из реки, как ощутила вдруг рваную боль в левой ключице. Казалось, что кожу в том месте грубо соскребли лезвием, а затем, скомкав, налепили обратно. Завизжав от боли, она взглянула на своё отражение в мутной воде. На своей левой ключице Милена увидела старинные чёрные символы – татуировку в виде рун. Перевёрнутая вниз буква «Г», стрела с одной указательной чертой, косой ромб на двух палках и вывернутая наизнанку буква «Си».
Она робко улыбнулась, не зная, что нужно говорить в случаях, когда становишься ведьмой. Ветряной ведьмой.
Глава пятнадцатая: Дракон, Сирена, Ветер, Гном и Колдун.
Чёрный туман стелился над рекой, как толстый шерстяной ковёр, не позволяя Милене разглядеть берег. Решив, что обряд уже окончен, она медленно вышла из воды. Берег был пуст – Аш и Уриаха нигде не было.
Наступившая ночь окрасила небо в грязно–серый цвет, и на таком фоне звёзды были почти видны. Боль в ключице снова дала о себе знать и Милена упала на землю, крепко стиснув веки, чтобы не разрыдаться.
— Может, всё–таки оденешься, а то парень я как–никак стеснительный! раздался голос над её головой, и она неохотно распахнула глаза. Возле неё стоял Кристиан и вежливо протягивал ей одежду.
— На бесплатный стриптиз пришёл посмотреть? – сострила Милена, не зная, как реагировать на его внезапное появление. Она всё ещё злилась на Вогана за то, что он даже не пожелал ей удачи перед Советом Теней, а просто удрал в лес. Но парень пропустил колкость мимо ушей и бросил вещи на землю.
— Аш попросила меня передать, что скоро вернётся. А если цитировать дословно, то она сказала, чтобы ты ждала её здесь и не совала свой любопытный нос в чужие дела, — кинул Кристиан и засеменил обратно вглубь леса. Милена быстро вытерла тело кофтой Альпина и надела платье, решив остаться босиком, а затем побежала догонять Вогана. Как она и ожидала, ведьмак не успел далеко уйти.
— Погоди, Крис! А разве Совет Теней ещё не закончился? – Милена схватила его за запястье, но он отдёрнул руку и повернулся к ней спиной.
— Для кого как. Но могу сказать точно, что твоя бабушка пробудет на Совете Теней ещё очень долго, — Милена оцепенела, понимая, куда клонит Кристиан.
Слова Грифона из чёрного конверта всплыли в её памяти: « Суд состоится после голосования. Старуха ответит за то, что нарушила уговор и поплатится за воровство своей кровью. Совет Теней вынесет ей смертную казнь.» Так сейчас идёт суд? Но как же он может проходить без самого Грифона, который ушёл сразу после вердикта Уриаха?
— А где Альпин? – спросила Милена, вспомнив, что гном ушёл вместе с Воганом.
— В кустики отошел! – огрызнулся Кристиан. Но поскольку в его голосе не звучало даже капли веселья, она усомнилась, что слова были шуткой. — Не знаю, мы с ним разошлись. И представляешь, Его Бородатое Величество не соизволило мне доложить о своих гномьих планах! – Воган закатил глаза.
— А слабо пойти со мной на Совет и посмотреть, что там происходит? выстрелила Милена и дерзко ухмыльнулась, видя, что ей уже во второй раз за день удалось огорошить Кристиана. А это становится опасной тенденцией!
— Трус! – она развернулась, мысленно считая секунды и гадая, через сколько Воган прибежит к ней обратно. В конце концов, все парни ведут себя одинаково, если дело касается их гордости! Но Кристиан
