— Спасибо, я постараюсь.
До обеда все было спокойно. Потом начался штурм. Банды наследников перешли в крупномасштабное наступление. Гранатометными выстрелами выбило еще два окна. Спецназовцы отстреливались, перебегая из комнаты в комнату, постоянно меняя позицию. Сема, зачисленный в тактический резерв, помогал по мере возможности. Оскальзываясь на стреляных гильзах, таскал мешки с песком, подносил боеприпасы, снаряжал магазины. Взяв автомат, он и сам периодически постреливал по врагам, а когда неожиданно меткой очередью разогнал минометный расчет, удостоился одобрительного кивка сержанта.
Незаметно для себя Сема втянулся, даже почувствовал некий задор. «Все преодолимо, — повторял он про себя слова Моцека Карловича. — Главное, стоять на своем. Плюс прямота и открытость».
Выходя из ванной с ящиком патронов в руках, Сема неожиданно встретил незнакомых типов зловещей наружности. В прихожей на него хищно оскалились два небритых мужика в банданах и рваных тельняшках. В руках злодеи сжимали кривые малайские кинжалы. «Замок отмычкой взломали!» — похолодел Сема, заметив распахнутую настежь дверь.
— На абордаж! — завопили мужики, потрясая ножиками.
Сема тоже крикнул что-то невразумительное и, набычившись, ринулся на врагов. Первого он сшиб ударом головой в грудь, второго смел одним взмахом ящика с патронами. Остервенело рыча, Сема пинками выгнал врагов из квартиры и закрыл дверь на швабру для надежности.
— Мужик, а ты крут, оказывается! — одобрительно улыбались подошедшие сержанты.
— Пустяки, — пожал плечами тот, — это было нетрудно!
К десяти часам вечера штурм прекратился.
— Участковый подействовал! — злорадствовал Сема. — Штрафов боятся, сволочи!
Несмотря на усталость, он чувствовал необычайный душевный подъем.
— Штрафы штрафами, — заметил сержант, — а подежурить ночью придется. Лестницу мы заминировали, но бдительность все равно не помешает.
— Я в деле, — небрежно сказал Сема. — Когда заступать?
Сержанты дружно храпели. Из развороченных оконных проемов струилась ночная прохлада. Пороховая гарь выветрилась, и сквознячок разносил по квартире запах листвы и приближающейся осени. На улице поминутно с шипением взмывали осветительные ракеты, озаряя комнату мертвенно-белым сиянием и рождая зыбкие, скользящие по стенам тени. Белый Носорог переступил лапами, чуть слышно звякнула упряжь. В полумраке матовым золотом отсвечивал фамильный герб Кандибоберов на парчовой попоне. Лица героических предков были возвышенны и задумчивы.
— Подъем! Занимаем позиции!
Сема вскочил, потер глаза и побрел в ванную чистить зубы. Потом вспомнил, что воды нет, махнул рукой и, подхватив ручной пулемет, побежал в кухню, на свой сектор стрельбы.
В целом дела шли неплохо. К полудню удалось отразить четыре атаки наследников, подбить два танка и уничтожить пусковую установку тактических ракет.
— Качественно поработали, — удовлетворенно заметил сержант Иванов (Петров). — Таким макаром мы здесь и год простоять сможем!
— Да легко. Это ж не противник, это дилетанты сплошные! — согласился Сема. — А у нас четкая организация, плюс боевой дух, плюс запас консервов. Дулю им, а не квартиру! В смысле — фигу.
Однако вскоре возникли осложнения. В обеденный перерыв, когда войска противника разбрелись по полевым кухням и близлежащим кафе, запиликала станция спутниковой связи. Петров (Иванов), сняв трубку, приосанился, закаменел лицом и некоторое время слушал, поминутно выдавая четкое «Есть!» и «Так точно!». Потом виновато глянул на Сему:
— Такие дела, брат… Уходить нам пора.
— Куда? Зачем?
— Родина зовет, — вздохнул сержант. — Мы же здесь неофициально, как бы в отпуске. А сейчас из Главка приказ поступил — выходить на задание.
— Вы меня бросаете? — растерянно заморгал Сема.
— Ты, главное, не тушуйся. Мы ненадолго, через недельку вернемся и продолжим. Сам понимаешь — служба.
Спецназовцы уходили налегке, оставив Семе оружие и боеприпасы. На прощание пожав ему руку, сказали: «Не скучай тут!» — и, бросив пару гранат на лестницу, выбежали из квартиры.
Сема остался один. Скучать было некогда: после обеда возобновился штурм. Приходилось держать на контроле несколько секторов стрельбы, снаряжать магазины и периодически ставить на лестнице новые мины, на которых постоянно кто-то подрывался. За день Сема вымотался вусмерть и еле волочил ноги от усталости. В десять вечера, как только наступил комендантский час, он едва не рухнул от изнеможения.
Доев штык-ножом тушенку из банки, Сема подбросил дров в костер, разведенный в тазу посреди гостиной, и сел у огня, обхватив колени руками. «Вот и еще один день прошел!» — подумал он устало- безразлично. В непривычной тишине потрескивали сгорающие обломки антикварной мебели, веяло теплом. Сема начал клевать носом.
— Зря огонь развел, — сказал Белый Носорог. — С улицы видно. Демаскируешься.
— Плевать, — буркнул Сема. — Пусть видят. Пусть знают, что я здесь. Что я не ушел.
Было тихо, только на улице время от времени пересвистывались вражеские часовые. Носорог грел передние лапы над костром, и в его умных глазах играли отсветы пламени.
— Сейчас попрут, — спокойно сказал он.
— Не попрут, — усмехнулся Сема. — Они участкового боятся. До утра не сунутся.
Носорог вздохнул и покачал массивной головой.
Что-то оглушительно лопнуло, костер разметало искрами по комнате. Сема вскочил, как подброшенный, и вцепился в рукоятки пулемета. Входная дверь рухнула, в дымном проеме замелькали лучи фонариков и частые вспышки выстрелов.
— В целях достижения консенсуса, с нашим уважением и искренностью… — пробормотал Сема, нажимая гашетку.
Пулемет загрохотал, на лестнице завизжали.
— Вынужден не согласиться с претензиями противной стороны… — краем глаза Сема уловил неясное движение слева: через развороченное окно в спальню соскальзывали смутные фигуры в черных балахонах. Помахивая мечами, они на цыпочках крались в гостиную.
— На предварительно оговоренных условиях и при тесном взаимодействии… — Сема присел на корточки, зажав уши руками.
Первый ниндзя зацепил растяжку в дверях, и взрывной волной самураев выдуло наружу.
— Ввиду непреодолимых обстоятельств, но с надеждой на понимание… — прохрипел Сема, откашлявшись.
— Сзади! — крикнул Белый Носорог.
Оглянуться Сема не успел, его сбила с ног тугая воздушная волна. Подняв гудящую, как чугунок, голову, он увидел спрыгивающих из дыры в потолке бабушкиного кабинета неуклюжих монстров в противогазах и костюмах химзащиты. Зараженная квартира этажом выше не стала препятствием для наследников.
— Готов рассмотреть любые неожиданные аргументы! В очередь, козлы! — проорал Сема, разворачивая ствол пулемета.
Однако при нажатии гашетки раздался только сухой щелчок. «Как же это я с лентой…» — успел подумать Сема, потянувшись к подсумку с гранатами. Внезапно все подернулось багровой дымкой, и он, кувыркаясь, провалился в темноту и невесомость.
Белый Носорог летел над сияющей облачной равниной, перебирая в воздухе лапами на манер рысака. Сема, сидя верхом, жмурился от нестерпимо яркого света, исходившего отовсюду. «Вот оно как! —
