новый антиген. Вот почему эпидемии повторялись через каждые два-три года несмотря на прививки. Разражалась эпидемия гонконговского гриппа, и вам делали прививку. Но через два года появлялся новый тип вируса и вы заболевали, если, конечно, вам не успевали сделать новую прививку.
- Но вы выздоравливали, - вмешался Дэн, - потому что в конце концов ваш организм начинал вырабатывать свои антитела и побеждал грипп. Что же касается Капитана Шустрика, то он сам мутировал каждый раз, когда ваш организм занимал оборонительную позицию. В результате неизбежно наступала смерть.
- Почему же тогда мы не умерли? - спросил Стью.
- Мы не знаем, - ответил Джордж. - И вряд ли когда-нибудь знаем.
- Так вот, - продолжил Дэн, - люди, подхватившие Капитана Шустрика, иногда _п_о_ч_т_и_ поправлялись, но никому не удалось победить болезнь до конца. Ваш ребенок заболел через сорок восемь часов после появления на свет. Никаких сомнений в том, что это Капитан Шустрик, не было - симптомы были классическими. Но темные пятна под нижней челюстью, которую мы с Томом связываем с четвертой и последней стадией болезни, ТАК И НЕ ПОЯВИЛИСЬ. Кроме того, периоды ремиссии становятся все дольше и дольше.
- Я не понимаю, - сказала Фрэн. - Что...
- Каждый раз, когда вирус мутирует, организм Питера начинает вырабатывать новые антитела, - сказал Джордж. - Существует техническая возможность рецидива, но ни разу за все это время он не вступал в четвертую, критическую фазу болезни. Вы передали ребенку по наследству половину своего иммунитета, Фрэн. Он заболел, но у него есть хороший шанс выздороветь.
- А как насчет других женщин, которые забеременели от мужчин, не обладавших иммунитетом? - спросил Стью.
- Мы полагаем, что их детям предстоит та же самая трудная борьба, сказал Джордж, - и некоторые из них могут умереть. Но очень скоро у всех новорожденных в Свободной Зоне - да и ВО ВСЕМ МИРЕ - иммунитетом будут обладать и отец, и мать. Держу пари, что когда это случится, победа будет за нами.
- Я так хочу, чтобы Питер выжил, - прошептал Фрэн, - просто потому, что он мой, и я люблю его. - Она посмотрела на Стью. - И он - это моя связь со старым миром. Он похож больше на Джесса, чем на меня, и я рада этому. Так и должно быть. Ты понимаешь меня, Стью?
Стью кивнул, и ему в голову пришла странная мысль о том, как ему хотелось бы посидеть с Хэпом, Нормом Брюеттом и Виком Палфри, выпить и пива и посмотреть, как Вик сворачивает одну из своих дерьмовых цигарок.
Его маленькие ручки были сжаты в кулачки. Лицо его было красным. На лоб ему свисал забавный клок темных волос. Глаза его были голубыми, и казалось, что он смотрел прямо на Стью, словно обвиняя его во всех своих несчастьях.
Лоб его пересекала глубокая вертикальная складка... линия 'я-хочу'.
Фрэнни снова плакала.
- Фрэнни, что с тобой?
- Все эти пустые кроватки, - проговорила она сквозь слезы, обведя взглядом палату для новорожденных. - Он здесь совсем один. Неудивительно, что он плачет, Стью. Эти пустые кроватки, о, Господи...
- Недолго ему придется быть одному, - сказал Стью и обнял ее за плечи. - И судя по его виду, мне кажется, что скоро он совсем выздоровеет. Как ты считаешь, Лори?
Но Лори уже ушла, оставив их одних перед стеклянным окном палаты.
Морщась от боли в ноге, Стью наклонился к Фрэнни и неуклюже обнял ее. Они смотрели на Питера с таким удивлением, словно это был первый родившийся на земле ребенок. Скоро Питер уснул, прижав ручки к груди, но они продолжали смотреть на него... и удивлялись тому, что он вообще появился на свет.
71
Зима наконец-то осталась позади.
Она была длинной, и для Стью с его восточно-техасским прошлым она показалась невероятно холодной. Через два дня после возвращения в Боулдер его неправильно сросшуюся ногу снова сломали и наложили на нее тяжелый гипс, который ему пришлось таскать на себе до начала апреля. К тому времени гипс стал похож на чрезвычайно сложную дорожную карту - казалось, каждый житель Боулдера считал своим долгом поставить на нем свой автограф. Хотя, разумеется, это было невозможно, так как к первому мая население Свободной Зоны достигло девятнадцати тысяч - во всяком случае, так утверждал возглавляемый Сэнди отдел переписи населения, который часто просто не успевал фиксировать всех новоприбывших.
На праздник Мэйдэй в двух милях над городом, на Амфитеатре Санрайз, был устроен гигантский пикник. Похоже, что это был последний массовый митинг в истории Зоны, разве что однажды все жители решат отправиться в Денвер и собраться на футбольном стадионе.
Питер лежал в манеже под одеялом. Неожиданно он громко заревел. Фрэн было двинулась к нему, но Люси, бывшая уже на восьмом месяце беременности, оказалась рядом с ним первой. Она положила его на другое одеяло и стала расстегивать синие вельветовые штанишки. Питер замахал ногами в воздухе.
- Почему бы вам не пойти прогуляться? - спросила Люси. Она улыбнулась Фрэн, но Стью показалось, что улыбка ее была немного грустной.
- Действительно, почему бы и нет? - согласилась Фрэн и взяла Стью под руку.
Стью позволил себя увести. Они перешли через дорогу и оказались на мягком зеленом лугу, который под крутым углом уходил вверх к белым облакам и голубому небу.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Стью.
- Чем этим? - Но Фрэн выглядела как-то уж чересчур невинно.
- Своим видом.
- Присядем, Стью.
- Так вот, значит, как?
Они сели на траву и стали смотреть на восток. Где-то далеко, за голубой дымкой, была Небраска.
- Это очень серьезно. И я не знаю, как сказать тебе об этом, Стюарт.
- Скажи, как умеешь.
Из глаза Фрэн выкатилась слезинка. Рот ее дрогнул.
- Фрэн...
- Нет, я _н_е _б_у_д_у_ плакать, - сказала она сердито и разрыдалась. Стью положил ей руку на плечи и стал ждать.
Когда стало казаться, что худшее уже позади, он сказал:
- Ну а теперь расскажи мне все. В чем дело?
- Я грущу по дому, Стью. Я хочу вернуться назад в Мэн.
Где-то позади них радостно кричали дети. Стью посмотрел на Фрэн в полнейшем изумлении. Потом он неуверенно усмехнулся.
- И всего-то? А я то думал, что ты по меньшей мере решила со мной развестись.
- Я никуда не уеду без тебя, - сказала она. - Разве ты этого не знаешь?
- Да знаю, наверное.
- Я хочу вернуться в Мэн. Мне он снится. Тебе когда-нибудь снился твой Восточный Техас, Стью?
- Нет, - ответил он честно. - Я вполне могу прожить и без своего Арнетта. А тебе хочется в Оганквит, Фрэнни?
- В конце концов, может быть, и да. Но не сразу. Я хочу поехать в западную часть Мэна, так называемый Озерный Район. Ты почти до него доехал, когда мы с Гарольдом встретили тебя в Нью- Хемпшире. Там есть такие красивые места, Стью. Брайтон, Суиден, Касл Рок... Озера, наверное, полны рыбой. Когда-нибудь мы поселимся на побережье. Но не в этот год. Слишком много воспоминаний. Море будет казаться слишком большим. - Она опустила глаза на свои беспокойные руки. - Если ты захочешь остаться здесь... помочь им наладить жизнь... я пойму это. Горы тоже очень красивы, но... я не чувствую себя здесь дома.
Он посмотрел на восток и обнаружил, что он наконец-то может назвать то беспокойное чувство, которое одолевало его с тех пор, как начал таять снег. Это была тяга к перемене мест. Слишком уж много стало людей в Боулдере. Нельзя сказать, что яблоку негде было упасть, пока нет. Но он уже начинал нервничать. Были жители Зоны, которые не обращали на это внимания, более того, им даже нравилось, что
