вокруг много людей. Таким был Джек Джексон, возглавивший новый состав комитета (теперь в него входило уже девять членов). Таким был и Бред Китченер. У Бреда была масса проектов, и именно ему принадлежала идея вернуть к жизни одну из телестанций Денвера. Каждый вечер с шести до часа ночи по ней показывали старые фильмы, а в девять передавали короткую сводку новостей.
Человек, который в отсутствие Стью стал судебным исполнителем, Хью Петрелла, был не очень-то ему по душе. Сам факт того, что Петрелла провел ПРЕДВЫБОРНУЮ КАМПАНИЮ, чтобы занять эту должность, внушал Стью недоверие. Он был суровым пуританином с топорными чертами лица. У него было семнадцать человек в подчинении, и на каждом заседании Комитета Свободной Зоны он пробивал себе дополнительное количество людей. Петрелла не был плохим человеком, но он был тяжелым человеком... и Стью предполагал, что со своей верой в то, что закон дает ответы на все вопросы, он стал гораздо лучшим судебным исполнителем, чем мог бы стать Стью.
- Я знаю, что тебе предложили место в комитете, - неуверенно сказала Фрэн.
- У меня такое чувство, что это нечто вроде почетного звания, не так ли?
На лице у Фрэн появилось облегчение.
- Ну...
- И еще у меня такое чувство, что они будут рады, если я откажусь. Я был бы единственным переизбранным на новый срок членом старого комитета. А ведь мы были комитетом кризиса. Теперь никакого кризиса уже нет. А что насчет Питера, Фрэнни?
- Я думаю, к июню он уже сможет путешествовать, - сказала она. - И я хотела бы дождаться, пока Люси родит.
Со дня рождения Питера - 4 января - в Зоне родилось еще восемнадцать детей. Четверо умерло, но с остальными было все в порядке. Очень скоро должны были начать рождаться дети от невосприимчивых к супергриппу родителей, и было весьма вероятно, что ребенок Люси окажется первым.
- Как насчет того, чтобы выехать первого июля? - спросил он.
Фрэн просияла.
- Ты согласен! Ты правда хочешь?
- Конечно.
- Ты говоришь это только для того, чтобы доставить мне удовольствие?
- Нет, - сказал он. - Другие люди тоже потихоньку начнут уезжать. Не все, но некоторые.
Она обвила руками его шею и прижалась к нему.
- Может быть, это будут просто каникулы, - сказала она. - А может быть... может быть, нам действительно там понравится. - Она посмотрела на него робко. - Может быть, мы захотим остаться.
Он кивнул, но в душе усомнился в том, что кто-то из них двоих сможет примириться с жизнью на одном месте в течение многих лет.
Он посмотрел в сторону Люси и Питера. Люси сидела на одеяле и подбрасывала его в воздух, как мячик. Он хохотал и пытался схватить ее за нос.
- А ты думала о том, что он может заболеть? И ты сама? Что, если ты снова забеременеешь?
Она улыбнулась.
- Но есть же книги. Мы с тобой можем прочитать их. Не можем же мы всю жизнь провести в страхе, правда?
- Да нет, конечно.
- Книги и хорошие лекарства. - Фрэнни взяла его за руки. Глаза ее сияли. - Мы испытаем нашу удачу и проживем нашу жизнь так, как нам хочется.
- О'кей. Мне нравятся твои слова.
- Я люблю тебя, Восточный Техас.
- Взаимно, мадам.
Питер снова расплакался.
- Пошли посмотрим, что там стряслось с императором, - сказала она, поднимаясь на ноги.
- Он попытался ползти и ушиб себе нос, - сказала Люси, передавая Питера Фрэн. - Бедняжка.
- Бедняжка, - согласилась Фрэн и положила Питера себе на плечо. Он прислонился головой к ее шее, посмотрел на Стью и улыбнулся.
Люси перевела взгляд с Фрэн на Стью, а потом вновь посмотрела на Фрэн.
- Вы уезжаете, так ведь? Ты уговорила его?
- По-моему, да, - ответил Стью. - Однако, мы поваландаемся тут, пока не увидим собственными глазами, кто там сидит у тебя в животе.
- Я рада, - сказала Люси.
Питер уснул. Втроем они стали подниматься к тому месту, где был накрыт общий ленч.
Они сидели на веранде и смотрели, как Питер с энтузиазмом ползает по пыльному двору. Стью сидел на стуле с плетеным камышовым сиденьем. От долгих лет службы сиденье сильно прогнулось. Слева от него в качалке сидела Фрэн. Во дворе, по левую сторону от Питера, в лучах заходящего солнца висели качели из старой шины.
- Она ведь здесь очень долго прожила, да? - тихо спросила Фрэн.
- Долго-долго, - согласился Стью и указал на Питера. - Он запачкается с головы до ног.
- Здесь есть вода. У нее был ручной насос. Так что все удобства к нашим услугам, Стюарт.
Он кивнул. Потом раскурил трубку. Питер оглянулся, чтобы проверить, на месте ли они.
- Эй, крошка, - сказал Стью и помахал ему рукой.
Питер упал. Потом он снова встал на колени и пополз, описывая по двору большой круг. В конце покрытой грязью дороги стоял небольшой домик на колесах. Спереди к нему была прикреплена лебедка. Они старались держаться подальше от главных дорог, но лебедка все равно часто была кстати.
- Ты чувствуешь себя одиноко? - спросила Фрэн.
- Нет. Пока нет.
- Боишься за ребенка? - Она похлопала себя по животу, который пока был абсолютно плоским.
- Нет.
- Пит будет ревновать.
- Это скоро пройдет. А Люси родила двойню. - Он улыбнулся, глядя в небо. - Подумать только.
- Как ты думаешь, когда мы попадем в Мэн?
Он пожал плечами.
- Где-то в конце июля. У нас еще будет куча времени, чтобы подготовиться к зиме.
- Ты только посмотри на него, как он вымазался!
- Я же предупреждал.
Он наблюдал за тем, как она сошла с веранды и взяла ребенка на руки. Он сидел на том же самом месте, где так часто и долго сидела Матушка Абагейл, и думал о будущем. Ему казалось, что все должно быть в порядке. Со временем им надо будет поехать в Боулдер, чтобы их дети смогли познакомится со своими сверстниками. Чтобы они нашли себе мужа или жену и смогли завести новых детей. А может быть, Боулдер приедет к ним. Были люди, которые подробно расспрашивали об их планах, чуть ли не устраивали им допрос... но в глаза их было не презрение, и не гнев, а нетерпение. Очевидно, не только Стью и Фрэн испытывали тягу к перемене мест. Гарри Данбертон, бывший продавец очков, часто разговаривал о Миннесоте. А Марк Зеллман темой для своих разговоров избрал - что бы вы думали? - Гавайи. Он собирался научиться водить самолет и улететь туда.
- Марк, ты же убьешь себя! - с негодованием воскликнула Фрэн.
- А ты на себя посмотри, Фрэнни, - с лукавой интонацией произнес Марк.
А Стэн Ноготни начал задумчиво поговаривать о путешествии на юг. Возможно, он остановится в Акапулько на несколько лет, а потом отправится в Перу.
- Вот что я тебе скажу, Стью, - сказал он. - Все эти люди раздражают меня до чертиков. Из дюжины я едва ли одного знаю в лицо. Люди запирают на ночь свои дома... не смотри на меня так, это _ф_а_к_т_! Я часто думаю об Акапулько. Если бы я только смог убедить Джени...
Не так уж будет плохо, - подумал Стью, наблюдая за тем, как Фрэн качает воду, - если Свободная Зона распадется. Глен Бэйтмен согласился бы с ним - он в этом абсолютно уверен. Свободная Зоны выполнила свое предназначение. Так что лучше разбежаться в разные стороны, пока...
