В противоборстве мыслей, поисков он искал новые ходы исследования события. И совершенно неожиданно, поглядев на черные и коричневые линии, подумал: «Почему я иду по следу Проклова? Почему все версии возникают в связи с ним? Только потому, что он заявитель? А если его отодвинуть на второй план? Забыть! Вывести за скобки. — Он вышел из-за стола, выжал несколько раз гири, будто проверял, хватит ли сил пойти другим путем. — Я двинусь по следу Гнилова и Бражко. Мне нужен приговор. Его нет! Но ведь вполне возможно, что они написали Председателю ЦИК СССР, просили о помиловании. Могло быть такое?! Значит, их документы попали в Москву. Из канцелярии Калинина они поступили в Прокуратуру СССР. А наш архив — рукой подать. Там все на месте… Вот какие пироги-то! — Он бросил взгляд на аквариум. — Что ж ты, рыбья душа, раньше не подсказала? Через них я и подступлюсь к Проклову. Одобряешь?»
Версия следователя Ледогорова оказалась правильной. В приподнятом настроении он пришел в кабинет и вынул из портфеля копии документов, полученных в архиве прокуратуры. Тощая папочка пополнилась приговором, заявлениями преступников о помиловании и решением об отказе в их просьбе.
Вячеслав Александрович с удивлением обнаружил, что мотивировки приговора относились в одинаковой мере ко всем обвиняемым.
Но самым важным фактом, который он извлек из приговора, стало указание, что Гнилов и Бражко были ранее судимы за грабеж.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Останин открыл дверь Ярцеву и увидел его потухшие глаза, серое опавшее лицо. Понял: разговор в прокуратуре был тяжким.
— Будем обедать, — сказал Останин.
— Нет, не хочется.
— Жаль. А я ждал.
— Прости.
— Вот этого не будет! — взорвался Останин. — Пожалуйста, запомни — я плохо переношу голодовку. Не приспособлен! Так что будем обедать! Посмотри на себя. Кстати, ты не заметил — в прокуратуре есть зеркала?
Дмитрий Николаевич безучастно молчал.
— Как бы я ни был запальчив, — не остывал Останин, — категоричен в своих суждениях и оценках, ты не сможешь доказать мне, что сегодня тебе стало жить страшнее, чем когда писал заявление в прокуратуру.
Дмитрий Николаевич по-прежнему молчал. Заметно перекатывались на бледных скулах маленькие желваки.
— Я хочу гордиться тобой, твоим мужеством! Я презираю Проклова. И бесконечно уважаю Ярцева. Поэтому требую: неси достойно свою ношу. И пусть не будет у нас жалких слов. Я ведь тоже не из кремня. Я могу скиснуть, как все люди… Сейчас один из нас должен быть сильнее. Я попробую им быть. Не мешай мне. Ты слышишь, Митя? Теперь говори, что хочешь, можешь даже ругаться. Итак, завтра утром — в путешествие! К Хромову.
— Завтра? — удивился Дмитрий Николаевич.
— Да, с утра.
— Я никого не предупредил.
— И правильно сделал. Разве у тебя взяли подписку о невыезде?
— Нет.
— Так о чем речь? У тебя отпуск. Ты отдыхаешь.
— Хорошо, — покорно согласился Дмитрий Николаевич.
— Отлично! Только не бери машину.
— Почему?
— Чтобы труднее было сорваться в Москву. На теплоходе поплывем. Путешествие по реке — удовольствие, даже в моей бродячей жизни. Уважь, Митя, а?
— Уговорил.
— А на будущий год махнем на Байкал. Закатимся к Лаврову.
Дмитрий Николаевич попытался представить себе лето будущего года, о котором говорил Останин, но почему-то увидел из оконца барака тайгу, стылое солнце и услышал завывание ветра.
Взглянув на его лицо, Останин сказал:
— Может, Байкал не выйдет, но Сухуми — гарантирую.
Дмитрий Николаевич хмуро усмехнулся.
Внезапный отъезд мог навести Елену на тревожные размышления. А если будет суд? Его-то не скроешь! И скрывать-то теперь бессмысленно. На мгновение подкралось чувство жалости к себе и подсказало неожиданное: если бы он умер до встречи с Крапивкой… Тогда в памяти Елены, Маринки и всех друзей он остался бы тем самым Ярцевым, которого они так любили. И к могильной плите с его именем пришли бы все, кому он успел сделать добро.
«Оказывается, иногда умереть вовремя — счастье», — подумал Дмитрий Николаевич. Но и это не было ему дано.
В Светлое добирались теплоходом до небольшой пристани Лесняки.
Дмитрий Николаевич опять всю ночь провалялся в бессоннице, только под утро задремал, уткнувшись в подушку.
Останин тихо прикрыл дверь каюты, взял фотоаппарат и поднялся на палубу.
Два пассажира сидели в плетеных креслах. Один из них — в широкополой соломенной шляпе — что- то оживленно рассказывал своему спутнику, но вдруг поморщился и громко объявил:
— Я чхаю!
И с удовольствием, вкусно чихнул. Затем разжмурил глаза и сказал:
— Я чхнул.
— Будь здоров, Микола, — пожелал спутник.
— Буду. — И продолжал свой рассказ про чью-то неудачную женитьбу. — Любовь — это же бездна…
Теплоход огибал береговую излучину. На песчаных холмах тянулся молодой березняк послевоенной посадки.
Останин засмотрелся и стал фотографировать.
Подошел Микола, спросил:
— Любуетесь?
— Дивные места. Глаз не оторвешь.
— Вы только мать-природу уважаете или, может, моего друга заснимете? Между прочим, герой, — заметил Микола.
— Чего мешаешь человеку? — вмешался спутник.
— Я деликатно, Трофим Никандрович.
— Ладно, Микола, отстань. — Трофим Никандрович смущенно пощипал рыжеватые усы.
Останин подсел к нему, представился:
— Останин, журналист.
— Ну, что я говорил? — воскликнул Микола. — У меня нюх на людей… За версту вижу, кто он и что он! Тут такое дело, что тебе добро и людям польза! Да ты не майся, Трофим Никандрович, я все сам доложу. Вы думаете, про героя я из бахвальства брякнул? Нет, уважаемый. Ему вчера третий орден Славы вручили. Так герой он или кто?
— Герой, — охотно согласился Останин.
