соответствующем удалении, группа иммунных обслуживала Машину Мечты, чтобы заставить их поверить, будто воздушный налет состоялся на самом деле. Он же, со своей стороны, использовал то же самое раздражение, чтобы построить субъективную оборону — воображаемое бомбоубежище бунгало.
Противник при своем появлении — как иммунный — не мог видеть их субъективной защиты. Они не могли знать, что над ними крыша полутораметровой толщины, существующая лишь в мозгу двух людей в этом здании. Два человека, убежденные, по мнению иммунных, в реальности бомбардировки настолько, что погибли из–за этого.
Он положил руку на плечо девушки.
— Прикройте меня.
Дверь медленно открылась.
В комнату вошли два человека. Они шли почти небрежно, оружие вяло висело в руках. Совершенно очевидно, они были уверены, что их жертвы уже мертвы.
Вспышка пламени отбросила их назад, как струя воды из пожарного шланга. Они попытались вскинуть оружие, но тут же превратились в распадающиеся на глазах пылающие контуры. По комнате закружились тлеющие куски, и ее заполнили жар и дым.
Джиллиад закашлялся, потер горящие глаза, а в следующее мгновение пистолет девушки позади него издал резкий хлопок.
Он повернулся и увидел третьего мужчину, с широко раскрытыми глазами падавшего на пол.
Он вскинул оружие и напрягся, но больше никто не появлялся.
— Мне кажется, он прошел через кухню. — Ванесса присела на корточки и трясущейся рукой положила оружие на пол, а потом вдруг скорчилась и упала.
Он подхватил ее, не дав удариться, но она, казалось, тут же пришла в себя.
— Что–то я совсем расклеилась… я еще никогда… не убивала человека. — Она вздрогнула и освободилась из его объятий. — Луч пистолета изменяет химический состав человеческого тела. При виде этого становится дурно.
Он положил ей руку на плечо.
— Я тоже не получил удовольствия от убийства этих двоих, но пусть ваша совесть вас не грызет. Вы спасли мне жизнь.
— И себе тоже, — ответила она.
— Вы бы перепугались и могли промахнуться. — Он встал и помог подняться ей.
— Снаружи все в порядке? — спросил он стену.
— Первый класс. Благодаря вашему совету, мистер Джиллиад. У нас без потерь. Мне очень жаль, что вам одним пришлось управляться с этими тремя. Такой дым, что мы не могли воспользоваться оружием в стенах. Можно было бы по ошибке убить вас.
— Все нормально… ах, да. Машина еще в действии.
— Мы уже установили это. Только что определено ее местонахождение.
— Будьте внимательны, там может быть еще кто–нибудь. На вашем месте я бы еще раз прожег местность.
— Хорошая идея… о, мистер Джиллиад… — Голос ненадолго смолк. Что касается того вашего замечания… вы на меня не обиделись?
— Боже мой, конечно, нет.
— Спасибо. Я был чересчур рьян, и это мне урок. Кличку «тетушка» Миллер я… А–а!
Издалека донесся громкий хлопок, потом серия сильных взрывов.
Через несколько секунд голос возник снова.
— Вы были правы — Машина и два техника. Они сидели у дерева и курили. Мы убили обоих.
Через двадцать минут появился Остерли с трубкой в зубах.
— Я уже дорогой узнал, что с вами ничего не случилось, но захотел убедиться в этом сам. Если так пойдет дальше, у меня будет прекрасная коллекция язв желудка, лучшая в мире. Что тут было?
Джиллиад кратко рассказал ему.
Остерли только качал головой.
— Кажется, будто мы близки к решению, но последние две недели я весь в мыле, должен вам сказать. — И он рассказал Джиллиаду о допросе. — Я изменил метод. Незадолго до моего ухода получены первые ответы. Судя по всему, у иммунных выборный руководитель, избранный на том основании, что он наладил первый контакт с Наивысшим. Никто не знает, кто он — этот Наивысший. Они не знают, человек ли это, инопланетное ли существо, группа ли, или машина. Они знают только, что вся власть исходит от него, и все знания тоже от него. Несмотря на то, что он для них сделал, они очень его боятся.
— А может, это вымысел? Может быть, вообще нет никакого Наивысшего? Может, его изобрели только для того, чтобы все повиновались?
— Может быть, но я так не думаю. Я… — Остерли замолк, так как зазвонил его аппарат вызова. Он некоторое время вслушивался, а потом сказал: — Вы уверены, что это на самом деле? Точно никакого трюка? Ну, хорошо, рискнем. — Он прервал контакт и устало посмотрел на Джиллиада. — Обнаружен самолет, летящий со стороны бухты. Он передает, что прибыл с мирными намерениями, и утверждает, что из Британии.
ГЛАВА 17
Пока машина направлялась к подходящей посадочной площадке, Остерли уже ждал там, чтобы понаблюдать за ее приземлением.
Самолет не казался иллюзией, скорее, торопливо подлатанным музейным экспонатом. Остерли не удивился бы, если некоторые части самолета оказались бы привязанными веревками.
Самолет производил адский шум и приводился в движение прямоточным воздушно–реактивным двигателем. Над посадочной площадкой грохот стих, и самолет выдвинул три несущих винта, которые хотя и надрывно взвыли, но плавно и без труда посадили его.
Вооруженные солдаты с оружием наготове тут же окружили самолет. Открылась дверь.
Из нее вышел мужчина и спрыгнул на землю. Затем он поднял руки над головой и широко улыбнулся.
Остерли выругался и протолкался через окружение.
— Кто вы, черт побери?
Тот в ответ опять улыбнулся.
— Можете называть посланником. Я представляю Свободный Комитет Объединенного Лондона. Мы приносим вам огромную благодарность.
— Вы рисковали всем, осмелившись лететь на этой штуке.
— Да, это было немного опасно. Я трижды сбивался с курса и был вынужден ориентироваться способом древних моряков. По звездам. На первый взгляд, очень просто, пока сам не попробуешь.
— Зачем вы сюда прилетели? Все в порядке! Можете опустить руки.
— Спасибо. Мы решили, что лучше всего как можно скорее наладить прямую связь.
— Иммунные в бегах?
— Да, но хаос будет продолжаться еще не один месяц, а мы уже потеряли много хороших людей.
Остерли поморщился.
— То же самое мы слышали из Нью–Йорка и Чикаго. Вы не смогли захватить иммунных врасплох?
— Врасплох! — Посланник печально улыбнулся и покачал головой. — Вы еще не в курсе, верно? У вас тут свободное общество, и вы понятным образом склонны к упрощениям. Вы считаете, что мы объединились, разработали план, подготовили заговор, а потом подняли организованный мятеж? Ничего подобного. Хотя несколько групп и организовалось, но в основном это была борьба одиночек против одиночек сразу же после получения вашего сообщения. Образно говоря, мы взорвали храм над своими головами.
— Я, к сожалению, не совсем вас понимаю.
— Каждая цивилизация — цивилизация иммунных тоже — это сложное образование; не все главные опоры установлены точно друг напротив друга. Вы ведь должны знать, как поступают иммунные; они предпочитают методы Серых кардиналов. Восприимчивые, которые верили в свою власть, хотели и остаться
