— Откуда ты?
— Мы вас ищем. Илья Сергеевич! — закричал Колька. — Здесь Люся!
Люся тряслась. Колька не знал — от страха или от холода. Юнга снял с себя куртку и протянул ее Люсе.
— На, одень.
— Спасибо.
Подплыл Соломко с инженером.
— Ну, как ты чувствуешь себя на этом необитаемом острове? — в голосе инженера не было ни удивления, ни злости, ни тревоги. Он спрашивал так, будто Люсе каждую ночь приходилось проводить на островах. И девочка ответила в тон отцу:
— Превосходно, только есть хочется и комары надоели.
— А где Эрик?
— У нас кончился бензин.
— Об этом мы догадались.
— Когда пристали к острову, Эрик зазевался и упустил лодку. Ему пришлось переплыть с острова на «большую землю» и идти вдоль берега за лодкой. Он должен поймать ее и приплыть за мною, на веслах. Вот я и жду.
— И давно? — поинтересовался Соломко.
— Часа два.
— Понятно, — протянул поэт. — Плывемте, Илья Сергеевич, выручать юного Врунгеля. А вы оставайтесь на острове и ждите нас. Спички у тебя, Коля, есть?
— Целый коробок.
— Разожги костер.
— Знаю…
— Пойду за дровами.
— И я с тобою.
— Пойдем.
Колька и Люся направились к зарослям кустарника. В кустах что-то затрещало.
— Ой, — испугалась девочка.
— Не бойся. Это птица…
С костром стало теплее и… таинственнее. Пламя освещало небольшой кусочек острова. Зато теперь не видно было ни реки, ни черной полосы берега: зримый мир сузился до костра и пляшущих полосок света от него.
— Страшно было одной?
— Страшно, — ответила Люся.
Они замолчали. Колька не знал, с чего бы опять начать разговор. И вдруг с радостью вспомнил, что в кармане куртки лежат два «солдатских» сухаря. Юнги всегда имели при себе сухарный НЗ. Мальчик полез в карман куртки.
— Ты что? — удивилась Люся.
— На, погрызи. Знаешь, какие вкусные.
— Спасибо.
Люся с удовольствием стала грызть черный сухарь.
— Крепкий?
— Ага.
— Хочешь, я помочу его в реке.
— Не надо. А чего ты стоишь? Иди, садись рядом.
Колька сел. Люся прислонилась к его плечу.
— Так удобно, — улыбнулась девочка. — Коля, а ты на меня обиделся, когда я согласилась плыть с Эриком?
— Нет, — соврал Колька.
— Нисколечко-нисколечко?
— Немножко обиделся, — сознался юнга. — Мы ведь завтра утром уплываем.
— Знаю, — Люся вздохнула…
— Коля, а можно мне второй сухарь съесть?
— Конечно, ешь.
Внизу по реке раздался свист.
— Соломко свистит, — объяснил Колька Люсе. — Эрика, значит, нашли.
Нужно было радоваться, но Кольке почему-то стало грустно…
Колючий юнга
Мы хотели отплыть, не тревожа эрлюсов. Встали на рассвете. Тихо перенесли в лодки вещи, собрали палатки. Колька работал притихший. Борис начал было подшучивать над юнгой, но Соломко так на него поглядел, что Борис сразу же замолчал. Борода отвел Кольку в сторону и посоветовал ему:
— Напиши ей записку.
Колька покачал головой.
— Чудак, — уговаривал Соломко. — Ты можешь использовать идею Эрлюса и на каждой стоянке оставлять Люсе письма. А может, вам наладить переписку?
— Как же ты ее наладишь?
— Сейчас придумаем. — Соломко, как всегда в критические минуты, почесал свою бороду. — Во! Придумал! Пусть Люся письма отправляет по воде в бутылках. Горлышко можно замазывать глиной, а в глину вставлять маленький флажок, чтобы заметнее была бутылка. Ясно?
— Ясно.
— Тогда бери бумагу и пиши письмо. Приколем к их палатке, чтобы Опарыш не похитил.
Но Кольке не пришлось писать письма. В палатке инженера открылся полог и на улицу высунулась рыжая голова.
— Папа, они уже собрались, — Люся выбралась из палатки. За нею появился инженер.
— Хотели удрать, не попрощавшись, — пристыдил нас Илья Сергеевич.
— Тревожить вас не хотели.
— Не оправдывайтесь. Все равно мы этого вам не простим.
Колька отозвал Люсю и стал ей излагать способ переписки по воде. Девочке предложение понравилось. Она повеселела. И Колька ожил…
Наша жизнь снова пошла по намеченному еще в городе плану: плыли, ловили рыбу, купались, в красивых местах задерживались, чтобы художники могли поработать. Булька гонялась за коровами и козами, пугала своим тигриным видом ребятишек и женщин. Этим Булька нам страшно мешала: встречи с местными жителями очень интересны. Посовещавшись, мы решили привязывать Бульку, когда будем останавливаться вблизи населенных пунктов.
Надежды оправдались: к нам стали заглядывать гости. Чаще всего приходили деревенские ребятишки. Они дивились нашим парусам, с восторгом смотрели в бинокль, не проронив ни слова наблюдали за волшебными кистями художников. Больше всего ребятишек удивлял наш маленький горластый приемник «Турист». Малыши никак не могли понять, как это он говорит ни к чему не подключенный.
Однажды нам встретился паренек лет десяти. Он сидел на берегу и ловил рыбу.
— Берет? — спросил Филипп, когда проплывали мимо белобрысого. Мальчик утвердительно кивнул головою и тут же на наших глазах мастерски вытащил крупную рыбину.
Проплыв метров двести, мы опять увидели на берегу того же мальчишку.
— Ничего не понимаю, — удивился я. — Только что он сидел там, а сейчас уже сюда перебрался.
