себя руками, замерла. Решившись, курсантка обняла ее.
- Что ты здесь делаешь?
- Я убежала… Я…
- Давай, я помогу тебе.
- Нет! Не надо, - и вырвалась.
- Но почему?
Они стояли друг рядом с другом в маленьком углублении, обставленном валунами. Здесь копился снег, сюда стекала вода, когда все немножко оттаивало, и изза формы выемки, куда не проникал ветер, было немного теплее. Потому и старый мох напитался водой так, что перестал быть колким и ломким, и опавшая листва, перемешанная с веточками, не хрустела. От камней веяло древним сумраком, и Кайндел вдруг пришло в голову, что закат на носу и слепой путешественнице светит вполне реальная возможность остаться ночевать посреди схваченного ночным морозцем леса все в том же тонком белом платье.
- Тебе некуда идти? - предположила она. Млава помотала головой. - Может, подвезти тебя? Нет? Ты же замерзнешь здесь ночью!
Рыжеволосая взглянула на собеседницу с легкой, почти призрачной улыбкой.
- А магия на что?
- Ты продолжаешь ею так расточительно пользоваться? Смотри, чем это для тебя закончилось.
- Зрение я уже потеряла, больше терять нечего.
- Неправда. Магия тебе еще много что может подпортить.
- Но не портит же.
Несколько мгновений они молчали.
- Так куда ты идешьто, Млава?
- К Ладоге.
- А потом?
- А потом мне надо на Валаам.
- Куда? - изумилась Кайндел.
Вместо ответа рыжеволосая запустила руку кудато под одежду и вынула плоский серый обломок камня, грязный, который ничем бы не отличался от других таких же камней, рассыпанных вокруг временем и стихиями, если бы не железное колечко в торце. Маленькое, покрытое осколками ржавчины и всетаки массивное колечко, в которое можно было продеть шнурок или цепочку.
- Я отвезу это в монастырь. Там его не найдут…
Кайндел уже узнала предмет, уютно лежавший в ладони давней знакомицы, и в первый момент испугалась. А потом изумилась. Меньше всего она ожидала увидеть его здесь, в лесу неподалеку от Приозерска, у слепой девушки, направляющейся в Валаамский монастырь.
- Откуда это у тебя?
- Я забрала. У Ночи.
- Забрала?
- И теперь его надо спрятать.
Курсантка осторожно коснулась камня рукой и ничего не почувствовала. Но в этом не было ничего удивительного - артефакт дремал.
- Монахи его не возьмут, - сказала она. - Можешь даже и не пытаться.
- Но его надо спрятать! Обязательно!
- Можно просто закопать. Присыпанный землей, он будет приглушен. И магическому зрению не ответит. Если общий магический фон будет достаточно силен, то другими заклинаниями его тоже не обнаружат, разве что, конечно, будут знать, где смотреть… - Кайндел пристально смотрела на Млаву. - Послушай, тебя ведь будут искать. Ночь тебя изпод земли достанет.
- Не будут искать. Думаешь, ктонибудь подумает на меня - слепую и беспомощную?
Курсантка развела руками.
- Ну, должно быть, ты права. Семья не знает о том, что магический взор тебе вполне заменяет физиологический?
Ненадолго взгляд Млавы стал вполне осмысленным и - казалось - даже осязаемым. Потянуло магией - несложно было догадаться, что она пустила в ход чары магического зрения.
- А ты знаешь?
- Догадываюсь. Так что они?
- Они - нет.
- Так ты забрала камень у Ночи и решила отвезти его на Валаам? Куда лучше, поверь, спрятать его здесь. И найти для себя убежище получше.
- Я все равно отправлюсь на Валаам.
Кайндел немного помолчала.
- Хочешь, я возьму его? Сама понимаешь, ни малейшего желания возвращать похищенное Ночи у меня не возникнет никогда.
Млава долго стояла, отвернувшись от бывшей спутницы. С ней, как с любой незрячей, трудно, непривычно было иметь дело - ее взгляд ничего не говорил, и читать эмоции по ее лицу было практически невозможно. Поэтому и предвидеть положительный или отрицательный ответ - тоже.
- Ладно, - сказала малышка наконец. - Только поклянись, что твоей Организации ничего не станет известно о нем, по крайней мере, пока этого можно будет избежать. Пока будет шанс, что удастся обойтись без этого, и Ночь не найдет камень и не сможет както иначе вернуть его себе.
Произнесено было весьма сумбурно, чувствовалось, что Млава хочет предусмотреть все возможности. Но главноето было в духе договора, а не в букве, поэтому, поколебавшись, курсантка всетаки кивнула.
- Клянусь.
- Я верю тебе. Не знаю уж, почему именно тебе… Но верю.
- Я не стану обманывать.
Рыжеволосая девушка сунула собеседнице камень, будто ничего не значащий булыжник. В лесу быстро сгущался вечерний, предзакатный сумрак, и, хотя все вокруг еще было прекрасно видно, лицо незрячей казалось чрезмерно бледным, словно маска из папьемаше, а волосы будто потемнели и не горели уже прежней веселой рыжиной. Она, будто промокшая под дождем птица, стояла перед Кайндел, уронив тонкие руки и широкие, похожие на крылья рукава.
- Давай довезу тебя на машине до Кузнечного, до лодочной станции - может, там найдется человек, который согласится перевезти тебя на Валаам?
- Не надо. Я сама.
- Уверена?
- Уверена. Оставь меня, пожалуйста.
Отвернулась - и ушла.
А Кайндел осталась стоять, держа в руке булыжник с кольцом. Опустила глаза, рассматривая, потерла пальцем грань - дотоле ей не приходилось держать эту вещицу в руках. А потом, зажав артефакт в кулаке, выбралась из впадины и зашагала прочь от шоссе. Даже догоняя Млаву, она хорошо запомнила направление и сейчас мигом сориентировалась. В паре десятков шагов от того места, где они общались с беглянкой, начинался склон лесистого холма, именно туда и направилась девушка, почувствовав поблизости серьезную концентрацию магической силы.
Огляделась, убеждаясь, что рядом никого, и одновременно запоминая место, присела у корней большой сосны, ножом аккуратно отогнула пласт дерна. Рыться вглубь было бесполезно - скалу прикрывал лишь тонкий пласт мха и перегноя, смешанного с камнями, а уж у корней дело обстояло совсем худо. Почти все земляное пространство было заполнено корнями. Однако вглубь Кайндел и не требовалось закапываться. Она завернула камень в платок и запихнула под корень, после чего присыпала землицей и аккуратно вернула на место пласт дерна.
И поднялась, пытаясь сообразить, найдет она это место или нет. Делать затес на коре девушка не стала бы ни в коем случае, хотя этот вариант напрашивался. Оставлять магическую метку не имело смысла,
