ее «смыло» бы фоном. Оставалась лишь визуальная память. Поколебавшись, Кайндел вытянула изза пояса нижнюю рубашку, поковыряла шов и не без труда добыла нитку. Еще раз огляделась, запоминая, старательно обмотала нитку вокруг обломанной веточки.
И побрела в сторону шоссе.
Когда она нашла машину Эйва, горизонт уже рдел вовсю, и было ясно - до Березово удастся добраться лишь после заката.
- Ну что? - спросил терпеливо ждавший ее Шреддер. - Догнала?
- Нет, - ответила Кайндел.
Лгать ей было проще, чем остальным, потому что она знала, что именно в поведении и тоне обличает лгуна.
Ей так и не удалось заснуть этой ночью, хотя в Березово устроили их очень удобно - в трех частных квартирах, обставленных хоть и скромно, но удобно, где ей и пушистой Лети отвели целую большую комнату с роскошной двуспальной постелью и полным набором постельных принадлежностей. Курсантымужчины относились к двум единственным женщинам в своей группе с удивительной чуткостью - но только в быту. Никак не в схватке.
Здесь, в Березово, по ночам было очень тихо. Все жители города имели участки земли, после трудового дня на гравийных карьерах под Кузнечным до ночи вкалывали на огородах, а после этого поголовно все, даже маги, валились спать, усталые до полусмерти. Здесь каждый знал каждого, двух не совсем нормальных чародеев, взявшихся было буянить и рэкетирничать, забили вилами, после чего остальные притихли, предпочитая вести себя хорошо и не вступать в конфликт с «обчеством». «Если бы везде было так», - подумала Кайндел.
Но даже посторонние мысли не могли отвлечь ее от главного. Девушка аккуратно приподнялась на кровати, пытаясь не потревожить чутко спавшую Лети, спустила ноги на пол и замерла, стиснув виски. Даже холод в комнате не беспокоил ее.
Конечно, магическую печать - древний артефакт, созданный еще во времена древних кельтов и зарождения Стран Магриба - она узнала сразу. Тогда, когда ее только извлекли из земли, она рассматривала камень с благоговением истинного ценителя: ведь этот артефакт больше десяти тысяч лет назад держал в руках его создатель, один из величайших магов своего времени. Лишь спустя некоторое время она узнала, что печать может служить не только для того, чтоб запирать магию (чем она, собственно, и занималась все эти тысячелетия), но и для чегото еще.
И это «чтото еще» должно быть весьма мощным. Не зря же артефакт по силе вполне годился для того, чтобы влиять на магическое поле целого мира.
И если уж Ночь нашла способ воспользоваться печатью в своих целях, то вряд ли это сулит ОСН хоть чтонибудь хорошее. А может быть, она продумала лишь часть последствий, и результат вообще будет катастрофичным. Неумело пользуясь столь мощным артефактом, можно, почти не заметив того, разнести мир в клочья.
И тогда понятно, почему Млава сделала ноги, прихватив с собой вещицу древнего мага - в Круге все еще оставалось немало здравомыслящих людей. И Кайндел, взявшая на себя заботу о камне, возможно, вляпалась в серьезную неприятность.
«Ты дура, - тут же обругала она себя. - Какая неприятность может быть хуже того, что уже было»?
Девушка вдруг разом успокоилась. Потому что осознала - ее пугает отнюдь не перспектива оказаться в поле зрения разгневанной Ночи, а ответственность. Понимание, что одна ее ошибка может привести к серьезной проблеме, а может, и катастрофе, стало для нее крайне неприятным сюрпризом. Появилась малодушная мысль: не переложить ли эту ответственность на когонибудь? Но на кого?
По всему получалось, что не на кого. Разве что совета можно было бы спросить у когонибудь из старых друзей вроде Пепла. Но до него еще надо добраться. А пока - молчать, молчать и снова молчать. Главам ОСН неоткуда узнать об артефакте и ее роли в его исчезновении, главам Круга - тоже. И ладно…
Она так и проворочалась до утра, когда в их комнату заглянул Шреддер и весело пообещал завтрак, если они встанут прямо сейчас. Кайндел без особого удовольствия поковырялась в блинчиках, испеченных гостеприимной хозяйкой одной из квартир, и с готовностью забралась в салон автомобиля, рассчитывая хотя бы на ходу немного поспать. Рядом с ней устроилась уютная, пушистая Лети и, как только автомобиль загудел, негромко спросила:
- Чтото серьезное случилось? Ты полночи глаз не сомкнула, кажется…
- Да так…
- Я могу чемнибудь помочь?
- Ой, вряд ли…
Иномирянка почувствовала, что большего не добьется, - она вообще была очень чутким существом - и замолчала, свернулась клубочком на сиденье, только глаза поблескивали в густом пухе, еще не начавшем редеть к лету. Размещались иначе, чем накануне: в легковой автомобиль на этот раз сели четверо - обе девушки, Шреддер и Илья, с удобством разместившийся на переднем пассажирском. Потом обернулся, удобно положив подбородок на подголовник, и критически осмотрел Лети от ушей до пяток.
- Детка, ты все пушистеешь и пушистеешь. Тебя не пора вычесывать на носки?
- Вот потеплеет, и будет пора, - простодушно ответила иномирянка.
- Хватит ее подкалывать, - раздраженно вмешалась Кайндел. - А если тебе так нужны носки, то начеши себе шерсти из собственной башки.
- Всем молчать! - добродушно гаркнул куратор, поворачивая ключ зажигания. - Илья, почему не пристегнулся? Лети, к тебе тоже относится.
Микроавтобус первым вывернул на шоссе, машина, за рулем которой сидел Эйв, пристроилась сзади. Уже через несколько километров стало понятно, зачем это нужно - крестьяне, работавшие на полях справа и слева от полотна дороги, провожали транспорт очень внимательным взглядом. Здесь, вдали от города, сложнее было раздобывать все то, чем деревню должен снабжать город, и поэтому соблазн зачастую оказывался слишком велик. От попытки чтото купить у проезжих до простого грабежа (оружие здесь носили все, от мала до велика) был всего один шаг, и тот маленький.
Тогда, в самом начале всеобщего развала и анархии, обитатели Ленобласти быстренько обзавелись стволами в воинских частях. Тогда как солдаты, так и офицеры сидели на голодных пайках, поскольку снабжение сперва было из рук вон отвратительным, а потом и вовсе прекратилось. Сидеть голодным, имея в руках оружие, выглядело глупо, но сперва откровенно грабить не решались. Да и не все можно отнять, коечто все равно надо покупать или же както еще договариваться.
Именно тогда началась широчайшая торговля оружием. Распоряжались ею офицеры и ответственные лица, которые к тому моменту совсем перестали бояться тюрьмы за растрату. Кого напугает тюрьма послезавтра, если уже завтра есть реальный шанс умереть с голоду? Да и будет ли чтото послезавтра? Большинству правоохранителей тогда уже и делато до преступников не было - свои бы шкуры спасти.
Так что арсеналы скоро опустели, а местное население пополнило свои запасы еще и стволами. При желании на черном рынке можно было купить что угодно, от пистолета любой марки до танка, зенитной установки и даже боеголовки к баллистической ракете. Была б возможность расплатиться за подобный раритет.
- Мне кажется, тут нами заинтересовались, - подсказала Кайндел, глядя в заднее стекло. Шреддер коротко обернулся, посмотрел тоже. Скорость была небольшая, щадящая, потому как асфальт оставлял желать лучшего. Поэтому успели заметить и то, как четверо парней - двое из них с автоматами неразличимой с такого расстояния марки - садились в древний, но, видимо, еще живой УАЗ «козелок», и то, как на нем выруливали на шоссе.
- Догонят? - оживился Илья, вытаскивая свой АПС.
- Несомненно, - с ленцой отозвался Шреддер. - «Козел» по буеракам бегает бойчее, чем моя машинка. Однако недолго…
- Что - недолго?
- Недолго бегает… Сядька на место! - одернул он курсанта, вознамерившегося было
