- А ты посмотри, - хмуро произнес мужчина, взмахнув рукой в сторону берега.
Очертания корабля скандинавского типа она узнала, несмотря на расстояние. Все происходящее вызвало у нее в этот момент стойкое ощущение иррациональности и кинематографичности окружающего мира. Казалось, корабль, медленно ползущий вдоль прибрежной полосы, сошел с какойнибудь гравюры или литографии, и потому в первый момент девушка даже удивилась, почему стоящие на носу лодьи реконструкторы так мрачны. Ее острое зрение позволяло рассмотреть в подробностях и носовое украшение, и парус «видения», и движения гребцов…
Именно тогда, когда Кайндел разглядела головы и плечи над фальшбортом, она поняла, что это вовсе не картинка. Пространство сразу обрело глубину, и «гравюра», чуть припорошенная утренней дымкой, стала реальностью. Вдоль берега, в их сторону, двигался самый настоящий драккар, черный, с красивым полосатым парусом.
- Обалдеть! - только и выдавила из себя курсантка. - Ейбогу, копия корабля из Гокстада!
- Билась об заклад? Так ты проиграла, - сказал один из бойцов, стоявших рядом с Готье и пытавшихся наладить подзорную трубу. - Носовое украшение другое, да и оснастка…
- Сколько весел, вот что главное!
- Пятнадцать я вижу, - сказала она, прищуриваясь. - Но, кажется, это не основополагающий момент для определения численности вражеского отряда. Это же, как понимаю, и есть те самые викингибандиты?
- Именно. Кому тут еще на подобных драккарах ходить… Вот ведь! И именно сейчас! Именно сегодня.
- Готье, глянь! - Один из гребцов встал с места, вытягивая руку в другую сторону.
Все, кто, стоя на носу, изучал чужака, как один повернулись посмотреть, что там еще есть интересного.
С другой стороны вдоль берега пробирался второй, почти такой же корабль, правда, с немного другим носовым украшением и другим парусом. И весел у него оказалось по шестнадцать с каждой стороны - большой корабль. На борту было многолюдно, а может, преследователи, тоже положившиеся на силу ветра, просто столпились в носовой части, то ли чтобы рассмотреть лодью, то ли чтобы устрашить ее экипаж.
- …твою мать! - от души выразился Готье. - Двое на одного.
- Если бы двое, - реконструктор, всетаки совладавший со своей подзорной трубой, рассматривал чтото впереди, по пути их корабля. - Трое. Вот там еще один. Правда, кажется, поменьше…
- Нам что, легче от этого?! - рявкнул предводитель отряда и замахал рукой. - Эй, как тебя!… Рейр! Поворачивай! Поворачивай прямо на восток!
И сам бросился на корму. Судя по всему, даже самому лучшему кормчему, однако же чужому, совсем не знакомому, он в экстремальной ситуации доверять свой корабль не собирался.
Мейстер Круга уступил ему рулевое весло без лишних разговоров, после чего медленно, даже величаво пробрался на нос мимо спешащих и нервничающих реконструкторовмореходов и подошел к Кайндел.
- Как думаешь, у нас есть шансы? - спросила она его.
- Ты имеешь в виду наши личные шансы или шансы конкретно этого корабля? Что касается корабля, то я слабо себе представляю ходовые качества тех трех драккаров, ну и этой лодьи тоже. Я ее на полной скорости не видел. А если говорить о наших личных шансах, то, пожалуй, есть одна небольшая надежда. Видишь ли, Круг поддерживает отношения с местными бандитами (мы их называем пиратами). Если я сообщу им, кто я, а также что ты приняла предложение гроссмейстера Круга и готова сотрудничать с ним, нас, возможно, и не тронут.
- Я не сказала «да», милорд!
- А это и неважно! Пока главное - уцелеть, остальные проблемы решим позднее.
- Это могут оказаться не те пираты.
- Разумеется. Но вероятность того, что они - это они, достаточно велика, чтобы на нее рассчитывать.
- И главное, чтобы тебя не убили прежде, чем ты успеешь представиться, - не вытерпела Кайндел.
Он сдержанно ухмыльнулся.
- Ну, это еще надо умудриться…
И с загадочным видом погладил рукоять меча на левом боку. Она поняла, на что он намекает, и улыбнулась в ответ. Такая мальчишеская самоуверенность позабавила ее и даже немного умилила.
На корабле поднималась суматоха, Кайндел мягко, но решительно отодвинули в сторонку, и она, чтобы не мешать, скорчилась под фальшбортом. Двое парней возились с парусом под аккомпанемент окриков Готье, решительно работающего рулем, остальные разбирали весла и рассаживались по скамьям.
- Странно, разве при распущенном парусе гребут? - удивилась девушка, глядя на Рейра. Тот не уходил с дороги, и, может быть, мешал мореходам не меньше своей спутницы, однако его никто не пытался отодвинуть. Чем он, собственно, и пользовался.
- Почему же нет, - отозвался он, задумчиво глядя на преследующие их драккары. - Просто при сильном ветре это не имеет никакого смысла. Выгода минимальная, а устают гребцы будь здоров. Но нынешний ветер сильным не назовешь, да и беречь чьюто силу незачем. Потому как если дойдет до рукопашной, исход будет одинаковый - что с усталыми, что с отдохнувшими гребцами. Слишком уж силен перевес. А в погоне, сама понимаешь, каждая ерунда имеет смысл.
- Хм… Смотри, как бы тебя на весло не попросили!
- Не, я с веслами не очень. Вот с парусом или с рулем - пожалуйста… Кстати, ихнему чародею пора бы приступить к выполнению своих обязанностей. Как думаешь, а?
- Легок на помине, - пробормотала она, показывая на чародея, рывшегося в вещах у мачты, а теперь, наконецто отыскав нужное, бросившегося на корму. - Как думаешь, он будет мухлевать с ветром?
- Что ему еще остается…
«Интересно, а тыто на чтонибудь сейчас способна? - подумала Кайндел, ежась. - Устала, конечно, однако какуюто магию из себя можешь выдавить наверняка. И лучше об этом подумать раньше, чем прямо в минуту боя». В тот же миг она вспомнила о стащенном артефакте. Конечно, тот ей не повиновался, спасибо, что в руки себя взять позволил, однако в минуту серьезной опасности глупо даже не попытаться чтото придумать, оставлять такую мощную вещь лежать без дела.
Не с первого раза ей удалось добраться до мачты, где лежал сверток, и далеко не сразу получилось улизнуть обратно. «Хэй, хэй!» - ритмично восклицали реконструкторы, видимо, чтобы не сбиваться с ритма. Ее раздражали эти восклицания, правда, скоро они стихли, должно быть, гребцы «вошли в ритм», и больше им не требовалось помощи. Корабль несся вперед, и пена шуршала о деревянные борта, и брызги время от времени обжигали ее лицо - всетаки не лето, вода уже была студеная.
Девушка осторожно развернула фольгу и взяла предмет в руки. Между пальцами мягко тлели два темноалых камня, как два тусклых уголька, и напор энергии, согревший ей лицо, впечатлял. «Всетаки подобного класса штуку нельзя долго держать в изоляции, - подумала курсантка, с осторожностью касаясь металла, а потом и камня. - Ну что - будешь меня слушаться?»
Артефакт, конечно, не ответил. Однако стало ясно, что просто так с ним не совладать. Создатель предмета все равно остается его создателем, особенно если предмет магический. Пусть его наполняет чужая энергия, и эта энергия принадлежит Кайндел - сути дела не меняет. Поэтому, чтобы даже просто воспользоваться его помощью - к примеру, забрать у него свое же, сохраненное - надо было както исхитриться.
Чародейка приступила к делу в полной уверенности, что уж у неето не может не получиться. Печать Муавия Маургина ведь была артефактом посложнее, однако и с ним она совладала, так что уж говорить о какомто новоделе?! И в первые моменты, когда ее охватила рассеянная истома, подобная той, которая владела ею в катакомбах у Лемболовского озера, она не насторожилась и не испугалась - так или иначе
