- Вы уже договорились со Сталепрокатным? - заинтересовалась девушка.
- Конечно. Им металл доставляют баржами, а нам они за картошку и муку согласились нарезать рельсы на бруски.
- Они рельсы прокатывают?
- Прокатывали. Раньше. Сейчас немного другой коленкор. Сама понимаешь, рельсы сейчас не особо нужны, а если нужны, то не везде, ну вот, довольно часто бывает, что снимают их с какогонибудь второстепенного пути и прокатывают заново, на косы там и топоры пускают. Жить захочешь, еще не так раскорячишься. Ну и потом, у них еще запас металла не кончился.
Кайндел слегка улыбнулась. Тот факт, что на металл пускаются железные дороги, причем, скорее всего, ближайшие, ее совершенно не взволновал. Поезда ходили редкоредко. И всякий раз их путешествие становилось, вопервых, подобием русской рулетки, потому что взвод магов мог ждать за любым виадуком, а вовторых, очень долгим приключением, потому что дороги по ходу дела приходилось восстанавливать прямо перед колесами электровоза или дизеля не раз и не два. К тому же частые перебои с электричеством и дизельным топливом еще больше затрудняли поездку.
Если автомобиль мог выбрать шоссе, а мог объехать опасный участок дороги по проселочным дорогам, да и остановить его было сложнее, то поезд оставался, пожалуй, самым предсказуемым видом транспорта. Поэтому взаимодействие между отдельными областями России практически прервалось. Ни Организация Специального Назначения, позиционировавшая себя как государственная структура, ни один из многочисленных Орденов и Гильдий не обладал достаточной силой и влиянием хотя бы для того, чтоб контролировать отрезок пути Москва - Екатеринбург. Или даже какойнибудь более короткий…
Поэтому стоило, наверное, радоваться, что хоть на второстепенных путях рельсы не проржавеют просто так, а превратятся в полезные предметы и проживут активную жизнь. А потом, когда возможно будет безбоязненно кататься на поезде от Петербурга до Владивостока, новосозданные ремонтные бригады спокойно восстановят все эти второстепенные пути.
- Данило, стол накрывают, - заглянув в дверь «офиса», крикнул подмастерье.
- Сейчас будем, - заулыбался кузнец. И пояснил гостье: - Мы тут два раза обедаем, потому что молотком намашешься - раз в пять сильнее проголодаешься, чем какойнибудь хлюпик за письменным столом.
- Знакомо. У нас после денька на полигоне едят и едят, не могут остановиться.
- Данило!
- Идемидем…
- Нет, Данило. Там у дверей какието чуваки стоят!
- Опять… - заворчал он, поднялся - и выжидательно посмотрел на Кайндел. - Поможешь, если что? - подхватил меч, прислоненный к стене, и вышел из офиса.
Девушка безмятежно последовала за ним.
Ее нисколько не удивило то, что мастер в первый же момент схватился за клинок - от непрошенных посетителей можно было ожидать только дурного, так уж складывалась новая жизнь. И предпочтение, отданное холодному оружию, тоже совсем не удивило. Магия стремительно развивалась, люди, одаренные хоть какимито способностями, быстро учились ею пользоваться. И уже очень многие способны были поставить вокруг себя простенькую магическую защиту… которая делала бессмысленными попытки расстрелять чародея из огнестрельного оружия.
Если, конечно, оружие не было в свою очередь какнибудь обработано. Но вот последнее встречалось скорее как исключение. Первая и самая логичная мысль была применять холодное оружие, зачарованное всевозможными заклятиями огня или всепробивания.
Тем более что накладывать чары на мечи, ножи и стрелы намного проще, чем на пули. И во много раз результативнее, ведь на пули ничего не положишь сложнее самой простой структуры. Разумеется, действительно сложные заклинательные системы - как защитные, так и атакующие - еще не вошли в обиход, да и не каждый мог сообразить, как именно такие надо строить. Даже долговременное заклинание магического пламени, положенное на пулю, уже могло справиться почти с любым чародейским щитом - много ль ему надо? Но и создать такие пули - дело хитрое. С ходу Кайндел могла назвать лишь двоих оэсэновцев помимо себя, у кого получалось накладывать заклинания на подобные мелкие предметы.
Да, это было возможно и пока оправдывало себя. Однако не стоило особого труда рассчитать, что подобные приемы будут давать результаты очень недолго. Ровно до тех пор, пока защитные заклятия не выйдут на тот уровень, за которым как пули ни зачаровывай, ничего они уже не пробьют.
Холодное же оружие в силу своей структурной простоты позволяло накладывать на себя куда более сложную магию. За ним и было будущее в строящемся магическом мире.
Снаружи, как оказалось, не было ничего страшного - всего лишь трое молодых ребят со скучающими лицами, лениво разглядывающие автомобиль Кайндел. Кузнец, выглянувший изпод арки первым, сурово насупился.
- Чего надото? - неласково спросил он. Чутье у мастера было безошибочное, и девушка не хуже его поняла, что деловыми разговорами тут и не пахнет. С такими лицами не делают заказов и не расплачиваются за них.
- Мы тебе говорили, чтоб ты с ОСН дела не имел? - спросил один из них лениво, но с угрозой. - Говорили?
- Мало ли кто мне что говорил. Я что, всех должен слушать?
- А тебе спокойной жизни не нужно?
- Я «крышу» себе какнибудь сам выберу. Без чужих указаний.
- И что, думаешь, очень хорошо выбрал, поставив на ОСН? - поморщился парень. Кайндел, прикрываясь спиной кузнеца как щитом, нашарила ладонью свой АПС, как бы убеждаясь, что он здесь и выхватить его можно в секунды. А потом потрогала пальцем рабочий артефакт под рубашкой. - Организация далеко, а Круг, между прочим, близко.
На этот раз поморщился мастер.
- Так вы что - шавки Круга?
- Следи за базаром, ты!… - Угроза прозвучала откровенно и уже без прикрас.
- С чего это? Ради кого мне щепетильничать? - деланно удивился Даниил, взяв оружие слегка на отлет. Кайндел, поколебавшись мгновение, вынула пистолет и украдкой сняла предохранитель. - Ради вас, что ли?
- Тебе предлагали похорошему, - процедил один из троих и решительно шевельнул рукой. Явно собрался поднять ее.
- Не двигайся, - посоветовала Кайндел, делая шаг вбок изза спины кузнеца и наставляя на недоуменно замолчавшего рэкетира АПС.
Парни переглянулись и захохотали.
- Ты что это себе за охрану завел, а, Даниломастер? - весело поинтересовался тот, что стоял немного впереди. - Ишь, цыпа…
- Какие образованные, - отметила девушка, нажимая на спусковой крючок.
Пуля столкнулась с магическим щитом, который на мгновение высветился алым, и вспышка заклинания, лежащего на ней, испепелила незримый купол в одно мгновение. Инерцию полета это сбило лишь слегка, убойной силы пули вполне хватило, чтоб пробить рэкетиру голову. Не разрывная, но с такого расстояния череп должна была расплескать в мелкие брызги. Получилось не столь эффектно, как ожидала курсантка, и на миг в глубине сознания мелькнула мысль: «Надо было брать более тупоконечные, ударные патроны. Или вообще разрывные…»
Но вмиг осыпанным неаппетитными брызгами двум оставшимся «гостям» хватило и этого.
- Ах ты, сука!… - бессодержательно выкрикнул один и вскинул руку.
Сорвавшееся с его пальцев заклинание Кайндел остановила, отразив уже готовыми чарами с артефакта. Она лишь начинала экспериментировать с магическими структурами, приготовленными заранее, а в нужный момент выпущенными на врага, и в который раз уже убедилась с облегчением, что принцип построения выбран правильно. Дело лишь за дальнейшей разработкой уже изобретенного способа работы с энергиями. По сути, ей приходилось всего лишь брать с зачарованного камня готовую, уложенную там заблаговременно, матрицу заклятия, наполнять ее силой и отпускать.
