нанороботы выйдут из строя после того, как три квадратных километра превратятся в пыль. Целью является полное разрушение штаб-квартиры GCI и всех руководящих работников корпорации.
„Эти идиоты сами не понимают, с чем они имеют дело, — заявил глава исследовательского центра НАНО, ведущий специалист в исследованиях нанороботов. — Три квадратных километра? Вы хоть понимаете, сколько поколений репликаторов требуется, чтобы превратить в пыль три квадратных километра? Речь идет о сотнях триллионов нанороботов! Могу сказать лишь одно: хвала Дамзаху за Гектора Самбьянко и GCI. Если бы они не остановили террористов, грядущие бедствия трудно предугадать. Возможно, мы бы потеряли целую планету. Когда подонки из „Боевого крыла“ будут арестованы, забудьте о психоревизии! Я призываю: убейте их! Убейте их всех!“
По словам специалистов, „серая бомба“ более не действует благодаря строжайшим мерам предосторожности, предпринятым GCI после недавних беспорядков. Гектор Самбьянко, вице-президент корпорации и заместитель директора отдела спецопераций, заранее обдумал ряд контрмер, основанных на нескольких худших вариантах развития событий. К счастью для планеты и миллионов ньюйоркцев, один из вариантов включал в себя и „серую бомбу“. Как только стало известно о теракте, здание GCI немедленно закрыли и запечатали. У сотрудников охраны имелось необходимое оборудование для захвата и анализа самореплицирующихся нанороботов-убийц. К сожалению, опасные репликаторы уже успели нанести львиную долю ущерба. К тому времени, как удалось обезопасить штаб-квартиру GCI, Нью-Йорк понес колоссальный урон. Миллионы жителей погибли, большая часть города лежит в развалинах.
По иронии судьбы, многие родственники сотрудников GCI были в целях безопасности переселены в комплекс зданий GCI. Среди постоянно погибших — Мэнни Блэк, выдающийся адвокат и близкий друг Джастина Корда. Мистер Блэк жил в квартире вице-президента юридического отдела Джанет Дельгадо, которую тоже считают постоянно погибшей. Известно, что мисс Дельгадо возвращалась к себе в квартиру после того, как ее случайно отрезало от зала заседаний совета директоров GCI.
Гектор Самбьянко от лица совета директоров сказал следующее: „Террористы напали на Нью-Йорк, GCI и на весь мир. Сегодня миллионам больно, ведь им пришлось столкнуться с потерями, которые даже я еще не начал осознавать. Моим друзьям и коллегам могу лишь предложить свою поддержку. Я скорблю вместе с вами. Обращаюсь к подонкам, которые называют себя „Боевым крылом“. Вам не спрятаться! Вся система знает, кто вы на самом деле. Ваш акт ненависти и презрения к жизням невинных детей, женщин и мужчин не будет забыт. Отродье вроде вас еще попадается иногда, но ненависть и зло всегда проигрывают. Вы проиграете и на этот раз. Вам конец“».
Джастин по-прежнему находился в шоковом состоянии. Он держал в руках цифродруга и с выражением неприкрытого ужаса рассматривал изображения. Если пожарные наверху сгоревших остовов башен-близнецов стали символом одной из величайших трагедий его времени, то образ, появившийся на дисплее сейчас, символизировал современную трагедию. На переднем плане возвышался зазубренный, полусгоревший остов Эмпайр-Стейт-центра, из него вырастала оставшаяся, как ни странно, невредимой башня Эмпайр-Стейт-Билдинг. На заднем плане виднелись неровные развалины некогда самых высоких нью-йоркских небоскребов, теперь полуразрушенных. Между ними зияли огромные пустоты. Подобно лесному пожару, «серая слизь» — нанороботы — размножалась быстро и сеяла разрушения повсюду. Его собственный дом пал жертвой «серой чумы». За считаные минуты трехсотэтажное здание и все, что находилось внутри, превратилось в груду пыли. Джастин не мог оторваться от видеозаписей. На одной из них невидимые лазеры сбивали орбитолеты, улетающие прочь из города. Боясь распространения «серой слизи», правительство приказало сбивать такие орбитолеты. На земле разыгрывались не менее ужасные сцены. Зараженных людей, которые представляли опасность для человечества, безжалостно расстреливали. По всему городу в небо вздымались клубы дыма. Джастин не верил — не хотел верить — в гибель миллионов человек. Среди этих миллионов оказался и Мэнни Блэк. Джастин отказывался даже представить себя в его положении. Он гнал от себя ужасные картинки: человек сидит в запертой комнате и не может никуда бежать. Ему остается сидеть и ждать, когда его уничтожат изнутри. Каково это — понимать, что тебя ждет, и ждать неизбежного? Хорошо, что у Мэнни хотя бы была Джанет. Они были вместе?
Джастин скорбел по всем погибшим, но особенно он оплакивал нескольких друзей. Он никак не мог выкинуть Мэнни из головы. Мэнни оказал ему неоценимую помощь, Джастин привык даже к странностям Мэнни, которые так раздражали многих. Правда, до сих пор Джастин даже не осознавал, насколько Мэнни ему нравился. За несколько месяцев знакомства они очень подружились. Джастин вспоминал, как Мэнни рассеянно ел, как любил разглагольствовать на отвлеченные темы. Больше они уже не сыграют в шахматы — и пусть Мэнни много раз оставлял его в дураках…
Теракт отбрасывал на Джастина зловещий отблеск, впервые за много веков он усомнился в себе. У него были деньги, слава и любовь, но он с трудом приспосабливался к новому миру, точнее, как мудро заметила Нила, «старался приспособить мир к себе». Что ж, мир к себе он приспособил — ему удалось загнать квадратный колышек в круглое отверстие — но какой ценой? Он с радостью променял бы свои миллиарды, уважение бизнес-сообщества и даже друзей, например Моша, на возможность жить в мире с самим собой. Чего бы он ни отдал ради того, чтобы каждый день смотреться в зеркало и говорить: «Я никому ничего не должен, и мне никто ничего не должен». Но цена, включающая столько невинных жизней, слишком высока. Джастин долго бродил по тропинкам, пытаясь изгнать из головы демонов. Прошло, наверное, несколько часов. Солнце садилось, умолкли разноголосые птицы. Им на смену застрекотали сверчки. Джастин бродил в лесах Коффман-Коув (Аляска), где находился его новый дом. Здесь, вдали от Партии свободы и разглагольствований Гектора Самбьянко и ему подобных, Джастин Корд сделал неожиданный даже для самого себя шаг.
Он дрогнул.
«После теракта акции всех туристических корпораций и многих предприятий индустрии развлечений резко упали в цене, соответственно упали и их валюты. Акции GCI пережили временный спад, но быстро выросли, как только стало ясно, что пострадал лишь один член совета директоров, a GCI выпустила на рынок „антислизь“ нового поколения. Экономика находится на самом низшем уровне за пятьдесят лет, впервые на памяти живущих удвоилось количество безработных. Хотя почти все служащие частных корпораций получают полную страховку, система не рассчитана на такое количество безработных одновременно. Ходили слухи о том, что несколько крупнейших страховых фирм объявили себя банкротами. По неподтвержденным данным, финансовая помощь, предоставленная им гигантом GCI, предотвратила катастрофу. Правда, подобные меры помогут лишь временно.
Страховые компании выплачивают страховки в валютах тех отраслей экономики, где трудились застрахованные. Таким образом, многие безработные получают пособия в девальвированных валютах, в то время как товары и услуги массового спроса покупаются за валюту, которая не только сохранила полную стоимость, но и возросла в цене. Многих заботит и то, что полисы рассчитаны в основном на выплату пособий в течение трех месяцев. Признавая неприемлемость массовой длительной безработицы, немногие отваживаются оплачивать льготы, которыми они, скорее всего, не воспользуются.
Прогнозируется, что миллиарды безработных создадут неслыханные трудности для экономики, невиданные со времени Большого Краха и войн за консолидацию».
— Джастин, она здесь! — сообщил себастьян.
Дверь открылась, и в его кабинет буквально влетела Кассандра, которую он не видел довольно давно.
— Джастин, я видела спутниковые передачи! — взвыла она. — Какой ужас, какой ужас! Мы должны выпустить бюллетень, в котором бы говорилось, что так называемое «Боевое крыло» не имеет никакого отношения к Партии свободы!
Джастин поднял голову и, стиснув зубы, бросил на Кассандру ледяной взгляд.
— Это будет непросто, учитывая, что мы их финансировали.
Вышедшие из-за пермастен охранники — роботы и люди — окружили Кассандру. Вокруг нее включили магнитное поле, сковывавшее ее движения, это поле, кроме того, разрушало любое оружие — в том числе и
