настоящий поток пуль ударил в красноформенных солдат, сбивая их на землю, ломая строй.
– Открыть огонь! – полковник слышал о появившемся у врага новом оружии, якобы позволяющем стрелять со скоростью чуть ли не по пуле в секунду, но до сих пор считал эти слухи сказками.
Солдаты, храбрецы, которые не отступили бы и перед армией из самого ада, пытались стрелять, но гибли, не успев прицелиться. Мимо полковника пробежал дезертир с обезумевшими глазами – первая капля, которая может прорвать плотину. Гастон выстрелил ему в затылок и закричал:
– Отступать!!!
Сопротивление только уничтожит остатки полка.
Со стороны противника донеслись радостные вопли и выстрелы, судя по всему – в воздух, от избытка чувств. Чтоб вас сержанты палками поколотили...
– Отступать!
***
Отступление. Бегство.
Войска полковника Гастона пытались огрызаться, но темно-синяя масса неостановимо двигалась, вынуждая их отходить. Будем честны, против нового оружия противопоставить было нечего. Хотя...
Только однажды удалось... нет, не остановить, слегка задержать их. Егеря, привычные к тому, что противника всегда больше и умеющие прятаться от вражеских пуль, залегли в овраге.
Расстрелять из метателей пуль солдат, которые почти не видны в густой траве, было невозможно. Правда, несколько человек погибло, когда противник сообразил стрелять по тому месту, где всплывало облако дыма. Но и егеря быстро начали менять место после выстрела. Левый край вражеского строя смешался, егерям удалось даже прикончить двух солдат, управляющих метателем. Воодушевленные солдаты Красной армии бросились было вперед...
Нет. Безуспешно. Солдат отогнала стрельба из метателей, а егерей обошли с двух сторон и расстреляли. Спаслись только трое, самые везучие.
Синемундирники гнали красноармейцев до самого вечера, пока не наступили сумерки. Тогда только остаткам полка удалось собраться в лесу. Солдаты спали, офицеры планировали завтрашний бой. Никто не сомневался, что он, скорее всего, будет последним. Но и сдаваться никто не собирался.
***
– Будьте вы прокляты!
Гастон очень надеялся на два сводных отряда лучших стрелков. Дружный залп мог уложить тех, кто стрелял из метателей, что давало шансы остальным...
– Прокляты!
Враг тоже сделал выводы из вчерашней стычки с егерями. Катящиеся метатели – и стрелков из них – прикрывали два металлических щита.
Оставалась надежда только на егерей. Маленькая.
От приближающихся шеренг противника донесся уже знакомый треск метателя. Над правым поднималось облачко белого дыма, кустики, чем-то не понравившиеся стрелкам. Подозревали, что ли, что там кто-то спрятался?
На мгновенье, все внимание вражеских солдат обратилось вправо.
Слева, в получейне от второго метателя, взорвалась земля.
***
– Ну, что?
– Близко идут...
В выкопанной ночью и замаскированной дерном яме скорчились три егеря: два зомбика и тролль.
Их план был вызывающим, самоубийственным и почти безнадежным. Если бы он пришел в голову полковнику, то был бы отвергнут в ту же секунду. Но егеря придумали это тплан сами и сами вызвались его осуществлять. Последняя, отчаянная ставка.
Шагах в десяти от них остановился ненадолго тот самый, созданный драконами, метатель. Колеса, как у пушки, броневой щит, сбоку – рукоять, как у ручной мельницы, сверху – воронка.
– Ты смотри, шесть стволов...
– Вот все шесть мы им и завяжем узлами...
Один из зомбиков щелкнул зажигалкой и поднес ее к фитилю гранаты. Один удачный бросок, мощный взрыв – и у врага одним метателем меньше. Три солдата против одной дьявольской штуки – неплохой размен, не правда ли?
– Погоди-ка...
Послышался отдаленный треск, все, и расчет метателя в том числе, повернулись налево... На секунду отвернувшись от спрятанных егерей.
– Давай!
Взлетел вверх дерн, доски от украденного и разломанного ящика – если их не убьют сейчас, то пристрелят обозники – три солдата метнулись вперед в броске.
Услышав позади себя шум, стрелки метателя обернулись...
Грохот!
Пули!
Оскалившиеся лица!
Тролль выдернул тесак из груди солдата-эльфа, схватил окровавленными лапами лафет:
– Поворачивай!
– Я не умею стрелять!
– Они этого не знают!
Три егеря нацелили пулемет на тысячную армию.
***
Очень опасно перекладывать все свои надежды и особенно всю нагрузку на что-то одно.
Как поступили бы солдаты любой армии, в которой нет пулеметов? Расстреляли бы наглецов-егерей из ружей. Солдаты двенадцатого мушкетерского полка Той страны уже привычно понадеялись на то, что с любой проблемой справится второй пулемет.
Постоянные и легкие победы – расхолаживают. А быстрый и сокрушительный разгром резко обостряет хитроумие и сообразительность.
Пулеметчики второго расчета привычно развернули свое оружие в сторону первого расчета. На минуту забыв о том, что на них из леса смотрит противник, не пожелавший упускать такого случая.
– Огонь!
Правый сводный отряд стрелков правильно понял команду. Залп ударил к сторону пулемета. Да, именно в сторону, потому что с такого расстояния попасть в цель можно только случайно. А случайность тем более вероятна, чем больше попыток вы сделали.
Одного солдата из расчета убило, двух ранило. Обозлившиеся пулеметчики развернулись и ударили очередью по лесу.
На землю полетели щепки, листья и куски коры. Солдаты Красной армии, уже понявшие, что метатели на дальнем расстоянии не так опасны, успели залечь.
Пули загрохотали по броневому щиту пулемета, за которым спрятались егеря.
