пересмотре контракта, Деместос делал вид, что ничего не понимает. Нормальная рабочая обстановка.
Настала осень, приближались любимые народом Лоосалии, трехдневные праздники в честь богини Лоос, а заодно и 'праздник урожая'. Лишь гладиаторы не собирались праздновать, их ждал тяжелый труд во славу Богини, разве что первый день - отдых. Это относилось ко всем крупным праздникам.
Глава 12
- Засадник! - прокричал мальчишка-посыльный, буквально влетевший в тренировочный зал, - тебя приглашают в орден Родящих к мастеру Орифии. Она Срединная жрица, спросишь на входе в центральный храм.
- Когда, - Чик оторвался от 'болвана' и тяжело дышал.
- В течение второй дневной четверти, - крикнул мальчишка и выбежал.
Чик повернулся к Аресу (он сегодня был ответственным по залу) и сказал, пожав плечами:
- Пошел умываться и переодеваться.
- Ты там осторожней у них, этим шлюхам никто не указ, даже наместник, - предупредил его товарищ, - любое дело замнут.
- Разберусь, - Чик беспечно махнул рукой, а у самого кошки на душе скребли.
- А зачем ты им? - уже на выходе остановил его голос Тантала.
- Понятия не имею! - ответил, как можно честнее, - там скажут.
- Как хочешь, тебе виднее. Кстати, надумаешь бежать - не советую, найдут по метке. Вызов любого ордена не игнорируется, Этруск.
- Я же сказал, разберусь! - гладиаторы проводили его молчанием.
'Что, как, почему, за что' и так далее и тому подобное вертелось в голове бывшего раба, а потом как щелкнуло: бивни. Во время операции лоосок это контрабанда. Наказание смерть или… не смог вспомнить, но тоже серьезное. Штраф, пожалуй, самое легкое, как бы не рабство. А что с Дигоном? И тут ему вспомнился разговор с Андреем.
- Дигон Богатый очень злопамятен, - говорил он, - я его хорошо изучил.
- И пусть, что он мне сделает? Он жадный, второй бивень - моя страховка.
- Не знаю, не знаю, - задумался Андрей, - ради мести может и пожертвовать, честно сдать лооскам. Ты же его ограбил!
- Да ну, проще убийц на меня натравить.
- Ты точно Этруск и точно у вас все археи! Да давно бы ты валялся в канаве, если бы не его страх перед твоими мифическими родственниками! А с настоящими убийцами, которые и астральные следы чистят, связываться еще дороже, чем отдать бивень лооскам.
- Тогда я его на дуэль вызову.
- Чего!? - Андрей так искренне изумился, что открыл рот, - ты это… в своем уме? Ах, да, у вас же все археи, - добавил язвительно.
- Запомни: на дуэль может вызвать только архей архея по обоюдному согласию. Отказ считается позором, но не смертельным, а скорее смешным, о котором обычно вскоре забывают. Как сам себя поставишь. Дуэль проводится под серьезной клятвой каждый своему богу, что все будет честно. Это как суд богов. Последствия могут быть разными, но родственники убитого обычно не отступают от мести. Короче, ничего хорошего, поэтому и смертью они кончаются редко. Но это зависит от конкретных клятв перед дуэлью. В случае же простого убийства любого свободного человека, будь он археем или нет, вступает в действие юриспруденция, а там неподкупный закон, перед которым археи и свободные не археи равны. Про неподкупный - шутка. Понял?
- Ну, ты выдал!
- Дома учил, заставляли, - со вздохом пояснил студент.
- А на что ты поставишь, на жадность или жажду мести?
- Избавь меня от такого тотализатора! Один к одному. Но он не забыл, это точно. Я часто по пути в орден в транс вхожу и пару раз видел позади себя среди людей знакомый след одного из слуг Дигона.
- Почему мне не рассказал!
- А толку? Тем более давно это было, слуга пропал, больше не ходит.
- Хм, - Чик задумался, но ничего не придумал, кроме как проверять слежку за собой, - будем считать, он узнал все, что надо, а раз нет последствий, то жадность победила.
- Полностью с тобой согласен, но гложет меня что-то… - поморщился и привычно махнул рукой, - забыли. Еще из-за какого-то купца настроение себе портить!
- Правильно! Пошел он на… к даркам!
Но несколько дней подряд Чик все же проверял слежку. Не заметил. И вот на тебе, вызов к лооскам! Подождал, гад, чтобы успокоился, стал 'звездой' и побежал стучать. А может, самого прихватили? Хотелось бы, все на душе полегче.
К Срединной жрице Орифии его проводили быстро, явно ждали. Встретила очень любезно. Взяла под локоток и проводила к небольшому столику с вином и фруктами. Посадила в плетенное креслице и сама села в такое же напротив. По пути к столику поприветствовали друг друга:
- Да прибудет с тобой Френом, любезный Рус.
- Да прибудет с тобой Лоос, прекраснейшая Орифия, но смею поправить, я Рус Четвертый, - в данный момент перед лоосской находился не Чик, а почти всамделишний Этруск - Рус Четвертый.
- Учту, - сказала с обворожительной улыбкой. Рус ответил тем же.
На входе в храм Чик выгнал из себя страх, неуверенность и, что оказалось самым сложным, гадливость к лооскам. Сила Древа Лоос для него оказалась самой противной из всех: клейкая вонючая паутина. Она оплетала все вокруг Древа и особенно жриц. Они были пронизаны нитями, которые тянулись к Древу в центре Храма. Куклы-марионетки - он убеждался в этом все больше и больше.
- Угощайся, - предложила жрица и кокетливым движением руки обвела столик.
Обворожительная улыбка так и не сходила с её красивого лица. Как все 'взрослые' лооски, она выглядела идеально-красивой двадцатилетней девушкой, однако взгляд больших изумрудных глаз выдавал глубокий ум и соответственно возраст. Чик определил лет сорок - сорок пять. Чисто интуитивно. Возраста своих хозяек, с кем общался, он просто не знал.
Рус отломил виноградинку и закинул её в рот. С наслаждением перекусил. Вид оправдал ожидания, вкус оказался бесподобным.
- Ты знаешь, чем я занимаюсь в ордене? - спросила Орифия, тоже закидывая в рот виноградинку. Рус отрицательно помотал головой, - контрабандой запрещенным товаром, в том числе из пятна. Как ты знаешь, декаду в год все Лесные пятна принадлежат нам, служителям Пресветлой.
- О, прекраснейшая к тому же большой начальник! - с улыбкой прокомментировал это заявление гладиатор.
- И ты совсем не удивился вызову в храм, - тоже с улыбкой констатировала жрица.
- Элементарно, из-за бивней, - пожал плечами Рус все с той же дурацкой улыбкой. А вот с лица Орифии улыбка пропала.
- Почему же ты их не сдал, если добыл.
- То есть, как это не сдал? Очень даже сдал, через купца Дигона Богатого, - произнес Рус с огромным удивлением, - я за наградой пришел! Разве не положено за честную сдачу бивней, добытых с огромным трудом? Я чуть не погиб в этом проклятом пятне! - в конце речи он даже вскочил от возмущения.
- Сядь, - чуть повысив голос, твердо сказала жрица.
- Извини, прекраснейшая, но я возмущен! Мне так легче, - доверительно пояснил он и продолжил круговое хождение по кабинету, - как я мог не сдать, я законопослушный Этруск! Я от тех ужасов в пятне слегка повредился памятью, но как только узнал, что вы закрыли Лес на три декады раньше обычного, то сразу сказал Дигону передать бивни. Да я бы вообще не пошел в тот проклятый Лес, если бы знал, а так думал - успею. Деньги, будь они неладны! - с этим досадным возгласом сел на свое место и сразу выпил вина, налив его сам себе из изящного кувшина.
