встречались большие встречные караваны и все намекали в мягкой форме, мол, вы - идиоты, на этой дороге с охраной меньше, чем два десятка делать нечего, славится частыми нападениями. На что Чик важно махал рукой, мол, нас пронесет, мы не лыком шиты. Встречные охранники, немного отъехав, крутили пальцем у виска, а торговцы посмеивались, глядя на крестьянские телеги. Попутные караваны пока не встречались, а те же торговцы советовали постоять, подождать и присоединиться. За вполне умеренную плату, как они уверяли.
Накарканные разбойники повстречались через день, в редком лесочке.
- Впереди засада, двадцать пять человек, - проговорил Андрей из транса и что удивительно, совсем не низким голосом. Еще одна особенность воина-мага. Растет мальчик.
Теперь он уставал гораздо меньше. Следы больше не трогал, только наблюдал.
- Тринадцать за левыми кустами, там, видите, дерево с обломанной толстой веткой, двенадцать за правыми, чуть дальше их. Оба отряда растянуты в цепи шагов на… двадцать. Как раз удобно на малый караван нападать. Оружие не вижу, значит без знаков, но наверняка перед атакой ударят из луков. Стоп… в правом отряде есть склонный к силе… Пронзающих. Точно. Он самый дальний.
- Это опасно, - предупредил Леон, - может деревьями или камнями нас закидать и животных взбунтовать.
- Нет, он не сильный дерево не вырвет, хотя… трудно об этом из астрала судить, но борков с единорогами потревожить может, да и нам может стать… неприятно. Эфир, он везде…
- Лекция потом, - прервал его Чик, - план такой. Останавливаемся на расстоянии полета стрелы…
Мини - караван остановился. Трое мужчин спешились, а женщина - возница осталась сидеть на козлах первой повозки. Вторая и вовсе была без кучера, шла привязанной к первой. Единороги без всадников побрели назад, похоже, к ручью, попить. Вооруженные мужчины не спеша сходили в кусты, после них туда быстро сбегала женщина и вернулась на козлы. Завернулась в плащ. Мужчины скучковались и стали что-то обсуждать. Видимо ждали возвращения единорогов. А куда это они? Спокойно пошли вперед, не подозревая, прямо к засаде. Проверить дорогу, что ли… и оставили груз незащищенным! Это что такое твориться?
Парк, 'доморощенный' колдун, вышел из транса и доложил лежащему рядом атаману:
- Оружие без знаков, люди в повозках не скрываются и активных амулетов там нет. Самый молодой обладает Силой, но в транс не входил, значит, о нас не в курсе.
- Точно? - недоверчиво переспросил атаман, - очень все подозрительно или они совсем дураки.
- Да недоумки они, Черный! - горячо ответил маг, - мальчишка всегда шевелился, говорил что-то, а в астрале обязательно замрешь, отвечаю! И молод он для воина-мага.
- Ну, смотри, Парк, если что - спрошу. Не нравится мне все это… и мечников-парников не люблю…
- Отвечу, атаман! Придурки они!
Атаман, скрепя сердце, решился и по цепочке передал команды.
- Слева десять, справа девять побежали, хотят окружить нас или обоз, - прошептал Андрей. В таком раздвоенном состоянии он двигался вполне сносно, но до настоящего воина-мага, как справедливо заметил Парк, не дотягивал.
- Назад, - тихо скомандовал Чик и дал условный знак Грации.
- Леон, куда вы, мне страшно! - крикнула девушка.
- Да, идем, мы идем, - громко ответил Леон, - тихо тут, успокойся.
Мужчины развернулись и пошли назад. Особо не торопились. Возница завозилась в телеге и громко ругнулась:
- Дарки! Мешок порвался! И что с этим добром делать, скажи мне, Леон, - встала в полный рост и показала полную горсть золотых монет.
- Ты совсем дура!? Зашей, рассыплем золото! - зло выкрикнул Леон и воины пошли быстрее. Девушка, тяжело вздохнув, снова зарылась в повозке.
Блеск золота поломал все планы умного атамана. Вместо того, чтобы сначала окружить вооруженных людей и расстрелять их из луков, большая часть ватаги бросилась на беззащитные телеги с целым мешком такого доступного сокровища.
- Идиоты, сперва воины! - заорал Черный, гневно потрясая руками поднимаясь с земли. Он с магом и четырьмя приближенными продолжали лежать в засаде как резерв и вообще. Атаман все-таки, головой работать должен, а не мечом махать.
Он не был услышан. Пятнадцать разбойников, громко вопя, бросились к грузу и только четверо лучников уже открыто, в полный рост вышли на вооруженную троицу. Десять шагов - убойная дистанция.
Пятнадцать разномастных удальцов, вооруженных мечами всех форм, кое-кто со щитами и в шлемах, некоторые в кирасах, с дикими воплями окружили телегу, ту, где блестело золото. Грация смело выпрямилась, и в толпу полетели последние три сонные ледышки. Туман окутал повозку, накрыв и людей, и борков…
В друзей полетели стрелы, с двух сторон. Чик отбил две стрелы со своей стороны и словно тенью перетек к только доставшим вторые стрелы лучникам. По одному удару Ромулом и Ремом и разбойники падают замертво. Метнулся на помощь Андрею с Леоном, но успел лишь к финальному удару Леона. Разрубленный почти пополам разбойник, мешком свалился на худую траву. Меч выкатился из разжавшейся руки. Неподалеку, держась за живот и вопя благим матом, истекал кровью второй лучник. Трое друзей одновременно повернулись к засаде и увидели странную картину. Трое грабителей, резко затормозив, бросилась наутек. По лесу разносился крик:
- Назад, скоты, они нам не по зубам!
'Нарваться на воина-мага и… дарки знают какого парника! Да он стремительней Кагана!', - думал атаман, скорым шагам удаляясь в лес, - 'ну, Парк, паскуда-самоучка, за свои слова ответишь!'. Маг шел в безопасном удалении от Черного и недоумевал: 'Как!?'
Молодой и однорукий, державшийся за молодым, бросились на лучников одновременно с сорвавшимися стрелами, которые бессильно срикошетили от ледяного купола. Гриней сразу схватился за меч, а Крепыш замешкался. Попытался приставить к тетиве вторую стрелу, но видя, что купол держится, выхватил меч. Точнее попытался выхватить: меч мага пронзил ему живот, когда клинок Крепыша только- только покинул ножны. Ни отбить стремительный выпад, ни отступить - не успел. Гриней, не отличавшийся мастерством фехтовальщика, недолго противостоял натиску однорукого.
А кто мог предположить, что у них окажется сонный туман!? В неактивном состоянии эти алхимические штучки не видны из астрала, но для атамана это не оправдание.
'Что теперь будет…', - тоскливо подумал Парк, - 'Черный слов на ветер не бросает'.
- Догнать бы их! - азартно высказался Леон.
- Да пошли они! - ругнулся Чик, поспешая к телеге, - пусть бегут.
- В разные стороны разбегаются, - добавил улыбающийся Андрей. Он еще не привык к победам и вторая подряд его пьянила.
Раненый меж тем затих. Пока от потери сознания, но не жилец. Лужа крови под ним увеличивалась.
Туман слабым ветерком потихоньку развеивался. Грация стояла на повозке, гордо уперев руки в бока. Ждала похвалы.
- Ты молодец! - Чик поднялся влетел на телегу и обнял девушку.
Волновался, а что делать? Хоть все рассчитано, девушка появится в пределах выстрела на мгновенье, а все равно. Вдруг, кто из бандитов не уснет? Опасения не оправдались - разбойники валялись вповалку. Кто храпел, кто посапывал. Сработала приманка! Иначе не выстоять им против двух десятков с луками, неплохим вооружением, да еще и с магом. Но неприятно подставлять женщину, у него кошки на душе скребли, когда излагал план и менял кое-что по совету всех компаньонов. Антидот на всякий случай выпили все, не только основное действующее лицо. На животных зелье не действовало, тут можно было не беспокоиться.
Грация отстаивала хитрость пуще остальных и теперь законно гордилась. Пусть придумка Чика, но
