- Те великолепные телеги с богатым шатром и прекрасными дорожными плащами… ваши? - неопытный Леон не купил в селении тент, поэтому приходилось укрывать груз чем придется.
- Боле того, - согласился с ним Чик, - они произведения самобытного искусства. Наши.
Парень чуть опешил, оценил шутку и открыто улыбнулся:
- Приятно иметь дело с умными людьми, - польстил он, - и, как я понимаю, искусство не нуждается в унизительном таможенном досмотре?
- Совершенно верно. Сколько.
- Десять гект с каждого экземпляра, - не меняя улыбки, ответил посредник.
- Однако! - возмутился Андрей.
- Позволь небольшой вопрос, - Чик воспринял несусветную цену с видимым спокойствием, - как называются подобные трактиры с вкуснейшей бараниной на остальных дорогах в прекрасную Ольвию.
- Приятно иметь дело с понимающими людьми, - парень, сохраняя доброжелательную улыбку, кивнул, - 'Усталый таможенник', 'Гордый таможенник' и так далее.
- Три гекты с повозки, - сказал Чик, - или мы едем к 'Гордому'.
- Поверьте, уважаемые купцы, - положа руку на сердце, по-прежнему не меняя притягательной улыбки, ответил парень, - там цена точно такая же и тоже включает в себя вкуснейший обед и кормежку животных. А ехать туда долго. Придется возвращаться назад и пересечь два тракта.
- Ничего, искусство чем старше, тем дороже. Мы не торопимся. А вот если там цена окажется дешевле… - ответная доброжелательная улыбка Чика плавно перетекла в его 'фирменную'. Молодой посредник вздрогнул. Доброжелательность с его лица сползла, и он слегка побледнел.
- Андрей, - распорядился Чик, - сними его астральный след.
Андрей на пару секунд демонстративно замер и доложил серьезным голосом:
- Готово, Каган, - и откуда взял это прозвище? Экспромт.
- Тогда мы вернемся сюда. Я уже говорил, что нам спешить некуда? - Чик закончил, сбросив свой знаменитый звериный оскал.
- Господа, господа, я понял вы серьезные люди, - быстро заговорил парень, даже не пытаясь больше улыбаться, - но поймите меня правильно! Не я устанавливаю цены. По пять гект с повозки - минимальная цена. Мы рискуем не меньше вас, если не больше.
- Да что ты говоришь! И так открыто называете заведения? - сказал Чик с неприкрытым сарказмом.
- Не я же их называю! Это большие дела, я в них не лезу. Мое дело маленькое: принять оплату и сообщить купцу нужные слова, - говорил, словно оправдывался.
- Какие, - потребовал Чик.
- Да продл… а деньги? - опомнился молодой человек, - и если ты думаешь, что я здесь один…
- Да знаю я, - небрежно махнул рукой Чик, - за два стола от нас позади тебя охранник с коротким мечом, удобно в тесноте - молодец, постоянно озирается, словно кого-то ищет и сзади меня еще один стоит, будто выискивает куда сесть. Ты не переживай, заплатим, но если обманешь… - на мгновенье оскалился.
- Да чтоб я к Тартару попал! - воскликнул удивленный парень, - вы действительно серьезные люди!
- А ты поклянись, что без обмана, - нажал на него Чик, вспоминая изощренное российское кидалово.
Посредник посерьезнел, нахмурился и, решившись, глядя Чику в глаза протараторил давно заученное. Видимо не впервой:
- Если я получу деньги и скажу вам, уважаемые купцы, заветную фразу, то сегодняшний старший таможенник на нужном посту пропустит ваш караван без досмотра, если его не остановит дежурный маг. Клянусь в этом Меркурием! - ничего не произошло, но парень замер на несколько секунд. Облегченно, довольно улыбаясь, расслабился. Опасная у него работа. Серьезно, без дураков.
- Хм, - хмыкнул Чик, выкладывая гекты на стол. Доставал из кошеля по одной, их сразу накрывала ладонь посредника. Его охранники перестали озабоченно озираться, тоже расслабились, - то есть активные амулеты не провести?
- У магов свой список запрещенных товаров, - парень пожал плечами, - с этим вопросом не ко мне, но могу свести. Интересует?
- Ни к чему.
Все время переговоров Грация переводила любопытно-восхищенный взгляд с одного на другого, включая парня - посредника. Сразу после клятвы тихо ойкнула. Она помнила похожие переговоры Марка, но тогда ей было все безразлично и там никогда не клялись богами. По крайней мере, в её присутствии. К разносторонним способностям Чика уже успела привыкнуть, но Андрей своей ловкой придумкой солидного прозвища заработал себе очки. Дело в том, что её бывший хозяин однажды беседовал со странным типом по прозвищу 'Каган'. Обращался к нему очень уважительно, чуть ли не подобострастно, а одет тот был как самый обычный ремесленник. Куда тогда подевалась вечная архейская спесь Марка? Поэтому так хорошо запомнила: удивилась до такой степени, что пробило безразличие.
- Езжайте строго по тракту. За городскими вратами подъезжаете ко второму таможенному посту, считая слева. Запомните, только туда, второй пост слева! - напутствуя, посредник серьезно волновался. Еще бы - поклялся! - не перепутайте слова. Да хранит вас Меркурий!
- Не переживай, - успокоил его Чик, - мы серьезные люди, как ты заметил. Да хранит тебя Меркурий!
Грация еле сдержалась, чуть не прыснула. Это шутник-Андрей, да честный Леон - 'серьезные люди'? По-гелински это аналог ново-русских 'крутых'. До сих пор в голове не укладывается, как они решились пойти на виллу. Варвар-Чик друге дело, похож. Хвала богам, хватило ума и выдержки не прыснуть.
Городская стена бывшего вольного города Ольвия длинной извилистой лентой тянулась от моря до моря, перекрывая со стороны континента большой мыс с удобной глубокой бухтой. Этот мыс, фактически небольшой полуостров и являлся собственно городом-портом Ольвия. По распоряжению Месхитинского царя, высоту оборонительной стены уменьшили до десяти локтей, засыпали ров и расширили городские врата, коих изначально и было пять. Военное значение стена потеряла, осталась просто границей города и существенной препоною для лихих бандитских шаек и самое важное для портового города - от крупных партий контрабанды. Это на бумаге. В реальности незаконный груз, при помощи местных таможенников с сотоварищами, почти свободно двигался туда - обратно. Наместник ничего не мог поделать. Периодически вызываемые из столицы отряды стражников со столичными же Следящими и магами шерстили порт и сам город, но вылавливали исключительно мелкую рыбешку. Местное чиновничество, подогреваемое крупными Торговыми Домами, устраивали тихий саботаж. Никто не хотел терять огромные доходы, да и память о старых вольностях впитывалась местными жителями с молоком матери.
'Золото в размере сорока талантов в виде подлинных монет общей суммой более ста двадцати тысяч гект, без сопроводительных бумаг, в подозрительных крестьянских телегах - несомненная контрабанда и добыто преступным путем'.
Аксиома во всех мирах.
Компаньоны отстояли очередь перед распахнутыми вратами, в которых легко разъезжались две самые широкие повозки. Офицер стражи подошел к Андрею, сидящему на козлах первой телеги, спросил 'откуда' и записал 'Мариуполь'. Услышав 'это со мной', кивнул на вторую телегу управляемую Леоном. Оглянулся на сидящего неподалеку мага-Хранящего. Тот одними глазами показал: 'чисто', и тогда скомандовал:
- Не задерживайте движение, проезжайте к таможне, - показал рукой в сторону выстроившихся полукругом на расстоянии стадия от городских врат шести таможенных постов.
Чик с Грацией верхами на единорогах, ведя еще трех животных, тоже миновали городской вход без проблем, назвавшись 'из Эритополя'. В Ольвии, как в крупнейшем центре грузоперевозок, запрета на животных не было.
Пристроились сразу за собственными повозками. Они выглядели странным то ли купеческим, то ли орденским караваном из двух крестьянских телег. Непонятно, потому что управляли ими ученик Текущих и
