издевательства на до мной…
- Ты обещал меня не убивать! - взвизгнул трусливый маг и стал лихорадочно создавать лучшую защиту, 'темную скорлупу'. Создавал и проклинал свою жадность.
Он редко сам участвовал в сомнительных операциях, предпочитал оставаться только наводчиком, но в этот раз пожадничал. Не доверял Озгулу, хотя тот не давал повода. Всем не доверял, судил по себе, а тут такая легкая добыча…
- Ребята, - обратился Чик к призракам, - эти двое - не гости. Только сначала покажите им золото, я обещал, - повернулся к Боргулу и сказал, - лично я тебя убивать не собираюсь, а за других я не отвечаю. Тем более за мертвых.
Боргул за этот монолог успел собрать защиту и бросил в неё Силу. Побил личный рекорд скорости создания и теперь более спокойно вертел головой.
Духи полностью вышли в реальность и стали видны 'невооруженным глазом'. Их число повергло мага в шок. 'Скорлупа' спасала от ментальных атак и приглушала дикий хохот привидений, но это ненадолго и Боргул прекрасно понимал это и видел, как не обращая внимания на массовые развоплощения, призраки атаковали и атаковали защиту и она быстро истончалась…
- А-а-а, - вскоре завопил он, хватаясь за голову. Был подхвачен привидениями и понесен в сторону каменных развалин, где статером ранее исчез воющий Озгул.
- Вот и появятся свежие мумии, - с улыбкой произнес Чик, - а то старые прямо жуть какая-то!
Пролетавший рядом неизвестный призрак, услышав высказывание, демонически захохотал.
- Тьфу, - Чик в сердцах сплюнул, - да когда вы по-человечески смеяться начнете! - в ответ еще парочка гомерических хохотов. Пришлось махнуть на это рукой и, наконец, услышать долгожданный крик:
- Чи-и-к! - голоса Грации и Андрея слились.
Чудом удержавшись от быстрого оборачивания, Чик медленно развернулся и сразу обнял за шею тихо подкравшегося Воронка.
- Хитрец ты мой, - зашептал ему в ухо, - думал хозяина провести, - трепал единорога за уши, гладил и… еле сдерживал слезы. Как он соскучился! Для него прошло целых два месяца!
Воронок в ответ довольно фыркал, ластился, лез целоваться. Он умный скакун и понимал, что хозяин оставался на смерть. Мысленно его похоронил, потосковал за эти три дня и… он все-таки вернулся, на что и надеяться боялся. Его животные мысли полностью совпадали с людскими переживаниями Андрея и Грации, которые только-только подбежали и отвлекли на себя внимание хозяина. Но Воронок не ревновал. Ну, если только самую капельку. Кстати, его запах изменился. Стал роднее, что ли. Черный единорог не бывал в пятне, но память предков никуда не денешь.
- Чик!
- Чик!
Грация с Андреем повисли на нем одновременно. Он обнял их, оторвал от земли, сумел пару раз прокружить и устало опустил обратно. Снова еле-еле сдержал слезы. Не ожидал от себя такой сентиментальности, не в его характере. Постеснялся такой чувствительности, посчитал её слабостью:
- Хватит, - сказал довольно грубо, - борка не сожрали?
- Какого борка? - не поняла Грация, - Ты! - наконец-то дошло, - да как ты смеешь так думать! Мы о тебе три дня страдаем, ничего в рот не лезет, а ты! - хлопнула его ладонью в грудь и отвернулась.
- Чик, да мы и думать о еде забыли! Что в седельной сумке было, съели и все. Да причем здесь борк! Как ты посмел решать нашу судьбу, не посоветовавшись! - Андрея с толку сбить труднее, - Воронок совершенно нас не слушал, летел сюда без остановки!
- Во-первых, я командир, во-вторых, я старше, в-третьих, некогда было, ну и в-четвертых, давайте поедим, я жрать хочу, как волк! Грация, в сумке припасы, вытаскивай и… короче, накрывай поляну. За обедом все расскажу, обещаю, - закончил, уже усаживаясь на траву. Устал.
- …вот так вот, в пятне Духи ко мне вернулись, и я порешил злодеев, два десятка. Начальство пленил, заставил мага создать сюда тропу, спасибо, Андрей, за координаты, пригодились. Нам каганы на пятки наступали. Теперь главные плохие парни стали мумиями и сторожат наши денежки.
- Так не пойдет, Чик! - возмутился Андрей, - ты опять о много умалчиваешь!
Он бы не спросил, привыкнув к скрытности друга, но у него мозги плавились, версии рассыпались одна за другой:
'Если он воспитывался у Альганов, то как во враждебном пятне к нему могли вернуться Духи!? Там вектор магии противоположный! Или… ничего не понимаю!'
- Действительно сказка, - согласилась с ним Грация.
Во время рассказа Чик заметил, как они переглядывались и стыдливо отворачивались от него.
'Слава богу, ребята! Я рад за вас и не надо стесняться!', - думал он совершенно искренне, - 'уменьшили беспокойство за меня, поддержали друг друга. Да и давно у вас на мази, главного не хватало. И нечего стесняться!', - странно, но совсем не ревновал, а раньше по земной привычке было легкое чувство. Впрочем, не заморачивался на эту тему и за друзей не переживал, сами разберутся.
- Значит так, я - беглый этрусский принц, но об этом ни гу-гу, ясно?
- Ты все отшучиваешься, а мы волновались! - не выдержала Грация.
- Спасибо, друзья, - сердечно ответил Чик, - и нечего стесняться, я абсолютно не в обиде, честное слово! - сказал как бы между прочим и сразу перешел с другому, - Грация, держи подарок от разбойников, - с этими словами из поясной сумки вытащил красивое золотое колье с центральной подвеской из голубого бриллианта. Откуда в седельной сумке одного из бандитов оказалась такая дороговизна, старался не задумываться.
- Подарок на вашу свадьбу, - без зазрения совести решил за самих 'молодоженов', - если узнают - откупимся, не переживай, - это девушка, уже было с вожделением потянувшаяся к подарку, дернулась, услышав о свадьбе и успокоилась, ухватившись за пояснение Чика. Он лишь хитро улыбнулся.
- А тебе, Андрей, вот, - взял давно лежащий на виду узкий прямой меч одного из воинов-магов и передал его начинающему коллеге.
- Вот это да! - воскликнул маг, сразу вытащив меч из ножен, - ух ты, работа восточных горных варваров! Встроенный Знак! Эх, жаль из Силы Ищущих! Но ничего, я переделаю под себя. В Кагантополе вставлю Знак Текущих. Да, когда мы поедем за Леоном? - он, в отличие от девушки, не обратил внимания на упоминание о своих будущих брачных узах. Еще неизвестно когда и правда ли.
'Ты еще не понял, дружок, но запилит тебя Грация этой свадьбой', - коварно подумал Чик и ответил Андрею:
- Сейчас обед переварится и поедем. Да, Воронок? - обратился к лежащему рядом единорогу*. Тот с готовностью вскочил и коротко прогудел. Я, мол, хоть сейчас, да я вас троих на одном дыхании!
Спустя полчетверти, сложив в седельные сумки невеликие трофеи, возвращенные от 'степных волков' деньги, кстати, с солидной прибавкой, поскакали в направлении Кагантополя.
Чик умолчал об оставшемся десятке бандитов. Да какая они опасность? Молодняк без магов. На один зубок.
*Единороги в отличие от коней любят лежать и часто так отдыхают. Гудение получается из-за отличного от лошадиного строения носовых пазух, которые частично входят в рог. Ржать не могут, зато трубят очень громко. Если захотят.
Глава 23
Это историческое событие случилось рано утром сразу после ночевки в тридцати пяти милях от Кагантополя. Как его опишут будущие историки или оно останется в тайне, пока неизвестно.
Занятые сбором в дорогу Андрей и Чик напряглись одновременно. Оба почувствовали дуновение Силы и повернулись по направлению к её источнику. Для ученика Текущих характер Силы оказался неизвестен, зато Чик узнал в ней 'родную' Каганскую и совершенно не удивился открывшейся Звездной
