— Уважаемая Наталья Львовна — это ты, среда — сегодня, антресоли — там, — пояснил Монах.
В общем-то всё было понятно.
Но всё равно оставалась масса вопросов.
Например, что за воспитательный процесс, чего от него ждать?
В назначенный час Ташка в самом красивом платье и Монах просто так стояли в коридоре. Сосед во фраке встречал их на краю антресолей.
— Спасибо, что откликнулись на моё приглашение! — церемонно приветствовал он гостей. — Проходите!
Монах в два прыжка оказался рядом с домовым.
Ташка растерянно смотрела снизу вверх. Хорошо, что во время уборки папа выкинул не все журналы. Ташка соорудила из них лестницу и полезла наверх.
Ох и пылища здесь была!
— Дыши глубже, Наталья Львовна! — посоветовал Сосед. — Это — история.
— А чем история отличается от пыли?
— Качеством. Сейчас такой пыли уже нет.
Ташка стала старательно дышать историей.
— У тебя чудесное платье, Наталья Львовна. Только к вечернему платью полагаются перчатки.
— У меня есть варежки, — охотно откликнулась Наталья Львовна.
— Варежки не подойдут.
На антресолях стояли маленький диванчик, небольшой стол и стул. К ним можно было подобраться с трудом, потому что всё было завалено старым хламом.
— Зачем тебе столько вещей?
— Ничего не могу выкинуть. Ни-че-го! Все вещи с историей. Вот карты, которыми любила раскладывать пасьянс Мария. Этим медведем играла твоя мама. А эта погремушка — твоя.
На стене висели карта мира, большой бинокль и штурвал.
— А это откуда?
— Нечаянный подарок твоего папы. Когда Лев женился на Марине, он приехал с чемоданом и коробкой. В чемодане были носки — две пары, рубашки — три штуки и зубная щётка. А в коробке — карта морей, подзорная труба и корабельные приборы. Чемодан папа разобрал. А коробку поставил на антресоли. И она здесь прижилась.
На стене висел лист, выдранный из какого-то журнала. С фотографии улыбалась девушка. «Мальта вас ждёт» — гласил заголовок статьи.
— Меня ждёт Мальта, — торжественно заключил домовой.
Задняя стена была увешана ключами — большими и маленькими, простыми и сложными, медными, железными, резными…
— От чего ключи?
— От дверей, которых уже нет.
— А зачем они?
— Вдруг ты захочешь отпереть какую-нибудь дверь.
— Как же я захочу её отпереть, если её нет?!
— Но ключ-то есть! Значит, не всё потеряно!
Ташка не нашла что ответить, а Сосед церемонно продолжал:
— К столу, прошу всех к столу. Нас ждёт парадный обед. На первое — черепаховый суп.
— Я не хочу есть черепах, — испугалась Ташка.
— И не будешь, потому что черепах не было.
— А почему тогда суп черепаховый?
— Потому что обед парадный, — шепнул Монах.
Ташка с удивлением обнаружила, что это был суп, который оставила мама на обед. Только значительно вкуснее.
— Это мамин суп.
— Не стоит обсуждать за столом еду, если только не хочешь сделать комплимент хозяйке, — сообщил домовой.
— А что стоит обсуждать за столом?
— Вежливые люди говорят о том, что интересно собеседнику.
— Тогда вежливые люди за столом будут молчать, — подумав, сообщил Монах. — Представь: сидят за столом два вежливых человека. Одному интересно одно, другому — другое. Каждый из них должен говорить о том, что интересно другому. Из вежливости. И разговора не получится.
— Что же делать?
— Вы всегда можете поговорить о том, что интересно мне, — предложил Монах.
Ташка уткнулась в тарелку.
— А теперь — самое главное. Я пригласил тебя, Наталья Львовна, — торжественно начал домовой, — чтобы объявить о начале воспитательного процесса.
— Ой! — Ташка чуть не подавилась, а Монах поинтересовался:
— Кто кого будет воспитывать?
— Конечно, я. И конечно — Наталью Львовну.
— Почему?
— Потому что я больше знаю и умею, — смутился Сосед.
— Хм. Это ещё вопрос, кто умеет больше, — заметил Монах. — Я, например, умею шевелить ушами и кончиком хвоста.
— И я умею шевелить ушами! — обрадовалась Ташка. — Давай научим Соседа!
— Вряд ли это мне понадобится в жизни.
— Как знать. Представь, ты плывёшь на Мальту и попадаешь в страну, в которой вместо приветствия все шевелят ушами. Если ты не умеешь, тебя просто сочтут невежливым. Вся экспедиция насмарку.
— Всё-таки воспитывать должен я.
— Почему?
— Я прожил более двухсот лет.
— Ташка, сколько собираешься прожить ты?
— Лет четыреста.
— В конце концов старше будет она.
— Вот когда тебе будет четыреста лет, тогда и будешь меня воспитывать.
— Но ты, Сосед, можешь и не дожить до того момента.
Домовой задумался.
— Тогда мы оба будем друг друга воспитывать.
— Может, не надо?
— Ты мне потом ещё спасибо скажешь.
— Давай я скажу прямо сейчас. Спасибо большое!
— И тебе спасибо!
— Нет, это тебе большее спасибо!
— Да за что?
— А мне за что?
Оба замолчали в растерянности.
— Послушайте, а зачем вам вообще воспитывать друг друга? — спас положение кот. — Давайте уже закончим с воспитанием. После еды полагаются танцы.
— Ура! — Ташка даже подскочила от радости, но ударилась о потолок. — Боюсь, я не могу здесь танцевать. Моя голова упирается в потолок.
— Ты слишком высоко о себе думаешь.
