— Все понятно. Но…
Свою мысль Баринов не договорил. Раздался телефонный звонок; его вызвало руководство.
— Я вернусь, и мы продолжим разговор.
Оставшись одна, Анна набрала сотовый Нечаева. Услышав редкие гудки, она подобралась. «Объявился в Москве!»
— Алло! — Голос Нечаева был хриплым, словно он простудился.
— Это следователь Анна Зарубина.
Никакой реакции не последовало.
— У меня накопилось к вам несколько вопросом. Хотелось бы побеседовать с вами в самое ближайшее время.
— В самое ближайшее время я занят.
«Сукин сын!»
— Это необходимо.
— Сожалею.
Анна решила идти ва-банк:
— Я только что вернулась из поездки. В Красино. Вам знакома некая Степанида Ивановна?
Возникло молчание. В любой момент оно было готово взорваться. Как атомная бомба.
— Где и когда? — услышала она.
Анна посмотрела на часы:
— Через час. На Чистых Прудах, около остановки трамвая.
В ответ повесили трубку.
«С такими сукиными сыновьями только так и нужно действовать. Шокером по башке».
Встретившись с Анной, Нечаев решил сразу идти напролом. Без церемоний брать быка за рога.
— Вам что-то нужно?
— Я хотела бы спросить: почему вы сразу не сказали о причинах вашего появления в Смоленской области?
— Эго мое личное дело.
— Но ваша редактор убита.
— Вы сами выдвинули версию, что это дело рук местной мафии.
— Не обязательно. У Егиазаровой на руках был мощный компромат на вашу подругу, Маргариту Лотареву. Вы же и подкинули мне идею насчет конкурента Лотаревой. Бизонова.
— Подкинул.
— А теперь я пришла к выводу, что ее мог убить и другой человек.
Брови Нечаева взлетели вверх. Он был одет в хороший серый костюм в мелкий рубчик. И ослепительно-белую рубашку. Довершали облик темные очки.
— Что вы имеете в виду?
— Кто-то из вас. Троих. Плутавших по лесу. Вы, Ставицкий и Голиков. Вы знали, что Егиазарова останется одна…
— Я должен выслушивать этот бред? — холодно спросил Нечаев.
— Я веду расследование убийства вашего редактора.
— Ее убийство — дело рук местной мафии, насколько я в курсе. А ваши версии можете оставить при себе.
— Не факт. Это удобная отговорка — все свалить на местную мафию. Удобно и выгодно.
— Может, вы хотите получить деньги за вашу работу?.
— Не поняла?
— Я могу вам заплатить. В разумных пределах. За ваши старания.
— Вы что?!
— Что-то не так? Вы меня не так поняли?!
— Я все прекрасно поняла. Мне ваши деньги не нужны. Не надо совать мне взятку, — разозлилась Анна.
— Я просто предлагаю компромисс.
— Закрыли тему.
— В любом случае… — Нечаев помедлил. — Советую вам забыть об этом деле. И чем скорее — тем лучше. Для вас, — подчеркнул он. — Я думаю, что лишние неприятности вам не нужны.
Анна подумала, что там, в Смоленске, Нечаев хорошо играл роль своего парня. А сейчас проявилось его настоящее лицо: надменной звезды, которая перегрызет глотку любому, кто встанет на его пути.
— У вас больше вопросов нет?
— Нет, — ответила Анна.
— Тогда всего хорошего! — И Нечаев быстрым шагом зашагал по бульвару…
Не успела Анна переступить порог кабинета, как на нее обрушился Баринов.
— Где ты ходишь? Почему меня не предупредила? Мы наш разговор не закончили.
— Не успела. Я связалась с Нечаевым и сразу выехала к нему на встречу.
— Кстати, о Нечаеве. Есть указание сверху — прекратить расследование.
— Как?
— Так. Ты же сама говорила, что майор Васильчук копает под местных братков. Повернул следствие в эту сторону.
— И что? Это ни о чем не говорит.
— Говорит. Есть приказ. — Баринов поднял вверх указательный палец. — Оттуда.
— Вы это серьезно?
— Серьезней некуда. Разве я похож на шутника?
— Нет. Но…
— Анна! Какие тут могут быть «но». Нам сказали — мы приняли к сведению. И никаких возражений.
— Теперь я поняла, почему Нечаев так высокомерно держался. Он уже позвонил кому надо и заручился поддержкой. Теперь все понятно. Понятна и реакция майора Васильчука. Он теперь окончательно повесит это убийство на местную мафию. Это очень удобно. Не случайно, когда я попросила его ознакомиться с материалами, он сразу свернул тему. Дело еще, типа, сырое. Незаконченное. Вот приведем в порядок, и берите его. Теперь мне абсолютно все ясно. На него тоже сверху надавили. Цепная реакция.
— Анна. Ты не сегодня на свет родилась. Главное — прекратить самодеятельность. А то нам с тобой влетит под первое число. Нам это надо?
— Ну хорошо. Предположим, убийство Егиазаровой спишут на смоленских братков. А убийство Дмитрия Желткова?
— Где этот Нечаев фигурирует? Нигде. Он сделал звонок тебе. И все. Этот факт можно опустить.
— Убрать, опустить…
— Что ты хочешь сказать? — Баринов сдвинул брови. — У нас же нет доказательств прямой причастности Нечаева к этим убийствам?
— Нет.
— Тогда в чем же дело?
— А в том, что этот сукин сын выходит сухим из воды. А он замешан в этих делах.
— Ты что, сегодня на свет родилась? Такие люди всегда вывернутся. Они что, зря обрастают всякими связями? Просто так тусуются там, наверху? Контачат с разными депутатами и политиками? У них на все случаи есть нужные люди. По-другому они не умеют. Это — закон их жизни.
— Вы правы!
— Абсолютно. Но себя ты ни в чем не вини. Все, что могла, ты сделала.
— Получается, он использовал меня как прикрытие?
— Можно сказать и так. Тебе от этого легче?
— Легче. Я назвала вещи своими именами.
— Тогда живи и радуйся. Принципиальная ты моя. Назвала вещи своими именами — и
