Каждый час плывут над городом густые звуки колокола. Это на верху часовой башни XV века, стоящей рядом с храмом Святого Марка, ударяют в колокол большими молотами два чугунных рыцаря в коротких, лохматых звериных шкурах.
А у входа во Дворец дожей, в юго-западном углу собора, вмурованы два позднеантичных барельефа из темного порфира с изображением тетрархов — четырех правителей Римской империи конца III — начала IV века (Диоклетиана, Максимилиана, Галерия и Констанция Хлор). Их называют почему-то маврами.
Легенда о четырех маврах говорит, что статуи были здесь поставлены в память о неудавшейся попытке ограбления сокровищницы Сан-Марко, предпринятой четырьмя сарацинами. Под скульптурой выбита пословица: «Человек может делать и замышлять все, что хочет, но не должен забывать о последствиях».
Башня часов — это высокое прямоугольное здание, разделенное на четыре яруса и покоящееся на однопролетной арке. Над аркой находится огромный циферблат, на котором отмечены часы и минуты, фазы Луны, положение Солнца среди знаков зодиака, а над циферблатом — скульптура Мадонны.
Вот как описывает ее один из писателей: «Перед ней в праздник Вознесения каждый час проходят фигуры трех волхвов и трубящих ангелов. В верхней части башни на звездном фоне сверкает золоченый лев святого Марка. А вверху террасу этого оригинального сооружения венчает огромный колокол, в который каждый час бьют бронзовыми молотами два бронзовых стража».
Удивительно сложный механизм часов был сделан мастером Дж. Паоло Раньери из Реджо Эмилии и его сыном. Легенда рассказывает, будто венецианцы, опасаясь, что авторы создадут что-нибудь подобное в другом городе, ослепили их.
Колокольня — самое высокое сооружение в Венеции. Ее высота — 98,6 м. Строительство ее было начато в 888 году и продолжалось в XII–XIV веках. Эта величественная, строгая и гармоничная колокольня всегда была гордостью Венеции. Без нее немыслим силуэт города. Но однажды Венеция ее лишилась: 14 июня 1902 года башня внезапно рухнула, однако в 1912 году вновь обрела свой прежний вид.
Квадратная в плане колокольня сложена из кирпича и увенчана высоким шатром, отделанным мрамором. Наверху стоит позолоченная пятиметровая статуя ангела. Каждый колокол имеет свое название и назначение. Марангона призывал людей на работу и возвещал о заседании Большого совета. К нему присоединялся звон Троттьера (тротто — «спешить»), названного так потому, что члены совета должны были спешить на заседание во Дворец дожей. Нона отмечала полдень. Мецца терца сообщала о заседаниях сената. Маленький колокол Малефичо («преступление») был призван оповещать о предстоящей казни. Колокольня служила также маяком для кораблей. Послужила она и науке: в 1609 году в ее верхнем помещении Галилео Галилей показал дожу и членам синьории изобретенный им телескоп. У подножия колокольни можно увидеть небольшую галерею — Лоджетту, построенную Якопо Сансовино в XVI веке. В давние времена в Лоджетте размещалась стража Дворца дожей для предупреждения беспорядков во время заседания Большого совета. Между примыкающими справа к Башне часов зданиями и боковым фасадом собора Сан-Марко расположена маленькая площадь — Пьяццета деи Леоничини. В глубине этой площади — неоклассический фасад палаццо Патриаркале: сюда в XIX веке была перенесена резиденция патриарха. Трапециевидную форму площади Святого Марка придают окружающие ее здания Старых и Новых прокураций и замыкающая ее с запада Ала Наполеоника.
Здание Старых прокураций — это в прошлом резиденция прокураторов Сан-Марко, которые были самыми значительными (после дожа) должностными лицами, обязанными следить за собором Святого Марка и за расходованием его казны. После завершения постройки в XV веке это здание в XVI веке перешло к частному лицу, и было принято решение начать строительство Новых прокураций. Новые прокурации были начаты в 80-х годах XVI века архитектором Винченцо Скамоцци и закончены в XVII веке Бальдассаре Лонгена.
Новая постройка по стилю соответствовала Старым прокурациям и зданию библиотеки. Во времена Наполеона Новые прокурации были превращены в королевский дворец, перед которым разбили сад. В настоящее время в Новых прокурациях помещается Археологический музей и Музей Коррер.
Экспонаты Археологического музея будут особенно интересны для посетителей — любителей античного икусства. Здесь хранится редкая коллекция греческой скульптуры V–VI веков до н. э., а также собрание античных произведений кардинала Доменико Гримани. Много в музее римской портретной скульптуры, античных ваз и монет.
Музей Коррер — это целый комплекс коллекций, которые отражают быт, культуру и историю Венеции. Основу музею положило собрание Теодоро Коррер, завещанное владельцем городу в 1830 году.
Музей Коррер включает в себя несколько секций. Картинная галерея обладает превосходными произведениями Джованни Беллини, Антонелло да Мессина, Витторе Карпаччо, Антонио Канове.
В Музее Коррер хранится знаменитая картина Карпаччо, которая долгое время называлась «Две венецианские куртизанки».
В 1514 году, когда Карпаччо написал эту картину, венецианский сенат решил обложить налогом всех куртизанок. По переписи их оказалось около одиннадцати тысяч. Эта цифра сразу показывает нам головокружительный масштаб тогдашней венецианской жизни. Чтобы нарядить и украсить всех этих женщин и патрицианок, сколько нужно было золота, излюбленного венецианками жемчуга, мехов, кружев и драгоценных камней!
Никогда и нигде не было такого богатства и разнообразия тканей, как в Венеции XVI века. В дни больших праздников и торжеств залы дворцов, церкви, фасады домов, гондолы и сами площади были увешаны и устланы бархатом, парчой, редкостными коврами. Во время процессий на Большом канале сотни гондол покрывали алым шелком.
В современной жизни праздники не бывают такими роскошными. В отделе, посвященном Рисорджименто, сосредоточены документы, относящиеся к восстанию 1848–1849 годов, карты, знамена и картины, воспроизводящие эпизоды героической битвы венецианцев за свою свободу и независимость.
В музее есть зал Гарибальди и залы, содержащие документы времен Первой мировой войны, относящиеся к событиям итальянского Сопротивления 1943–1945 годов.
В историческом отделе можно видеть живописные и скульптурные портреты различных политических и религиозных деятелей Венеции, а также полотна, передающие события венецианской истории.
В музее хранится эдикт, который был начертан когда-то на черной каменной плите золотыми
