хочется, но здесь с этими людьми мне лучше, чем где бы то ни было. Когда есть надежда, даже бояться не зазорно! Не знаю, что нас ждет в Колорадо и доберемся ли мы туда, но, по-моему, это не принципиально. Мы столько лет надеялись на армию, а оказалось, что армия — это мы.
В город, озаренный лучами заката, отряд въехал с юга. За рулем первого «хаммера» сидел Питер, рядом — Калеб с разложенной на коленях картой, а у стойки пулеметчика стояла Алиша с биноклем в руках. Трассу давно засыпало грунтом, и его светло-кремовая корка успела растрескаться.
— Калеб, ты не в курсе, куда нас занесло?
Паренек повертел карту и так и эдак, потом поднял голову и крикнул Алише:
— Двести пятнадцатую видишь?
— Что еще за двести пятнадцатая?
— Трасса, такая же, как эта. Мы должны ее пересекать!
— Черт подери, я и не подозревала, что мы на трассе!
Питер остановил «хаммер» и поднял с пола рацию.
— Сара, что у тебя с горючим?
Раздался треск, а потом голос Сары:
— Осталось четверть бака, может, чуть больше.
— Дай мне Холлиса!
В зеркале заднего обзора Питер увидел, как Холлис, стараясь не опираться на перевязанную руку, отходит от пулеметной стойки и берет у Сары рацию.
— По-моему, мы потеряли дорогу, — начал Питер. — Да и заправиться и нам, и вам не мешает.
— Здесь поблизости есть аэропорт?
Питер взял у Калеба карту и стал разбираться.
— Если мы по-прежнему на Пятнадцатой трассе, аэропорт должен быть впереди, с восточной стороны, — сказал он Холлису, а потом крикнул Алише: — Видишь что-нибудь похожее на аэропорт?
— Я понятия не имею, на что похожи аэропорты!
— Вели ей искать топливные резервуары, — подсказал по рации Холлис. — Большого размера.
— Алиша, там должны быть топливные резервуары.
Лиш с посеревшим от пыли лицом спустилась в кабину. Девушка прополоскала рот водой из фляги и сплюнула в окно.
— Резервуары прямо по курсу, милях в двух отсюда.
— Уверена?
— Да. Сначала будет мост или, возможно, эстакада над Двести пятнадцатой трассой, а чуть дальше — аэропорт.
— Лиш видит аэропорт, он прямо по курсу.
— Ясно, будь начеку!
Питер завел мотор, и «хаммер» покатил дальше. Они попали в западное предместье Вегаса, заросшую жесткой травой пустошь. На западе к небу тянулись багрово-синие горы, похожие на изогнутые спины гигантских зверей. Вон он, центр, — целые группы зданий, окутанные теплым золотым светом. На таком расстоянии не определишь, ни насколько они высокие, ни как далеко от шоссе расположены. Питер глянул на заднее сиденье: Эми сняла очки и, прищурившись, смотрела в окно. Стрижка Саре явно удалась: колтуны исчезли, спутанная грива девочки превратилась в аккуратную прическу.
От эстакады остались лишь бесформенные глыбы, а лежащее под ней шоссе напоминало колодец, плотно забитый машинами и крупными кусками бетона — ни проехать, ни пройти! Единственным вариантом было сделать крюк. Питер свернул на восток, стараясь двигаться вдоль лежащего внизу шоссе. Через пару минут показалась вторая эстакада, с виду неповрежденная. Пересекать ее было рискованно, но время поджимало.
— Еду через эстакаду, — по рации передал Питер Саре. — Подожди, пока я не окажусь на другой стороне.
К счастью, обошлось без инцидентов. Поджидая «хаммер» Сары, Питер снова взял карту у Калеба. Если он разобрал правильно, они попали на южную оконечность Лас-Вегасского бульвара; аэропорт с топливными резервуарами лежал на востоке.
«Хаммеры» помчались дальше. Городской пейзаж стал куда богаче и за счет зданий, и за счет брошенных машин, которые много лет назад ехали на юг, прочь от Вегаса.
— Это военные грузовики! — воскликнул Калеб.
Минутой позже они увидели первый танк: перевернутый, с сорванными гусеницами, он лежал посреди дороги и напоминал беспомощную черепаху.
Алиша нырнула в кабину.
— Проезжай мимо! — велела она Питеру. — Медленно и аккуратно!
Питер отчаянно крутил руль, чтобы обогнуть перевернутый танк. Ясно, куда они попали — к переднему краю круговой обороны Вегаса, поэтому и петляли меж брошенных танков и другой военной техники. Чуть дальше виднелась бетонная стена, укрепленная колючей проволокой и мешками с песком.
— Куда сейчас? — спросила по рации Сара.
— Нужно объехать баррикады, — ответил Питер, отпустил кнопку режима передачи и обратился к Алише, которая смотрела в бинокль: — Лиш, куда теперь, на восток или на запад?
Девушка снова нырнула в кабину.
— На запад, вижу брешь в стене!
Нападение пикировщиков на депо в Келсо потрясло весь отряд, и вот опять сгущались сумерки. Последние дневные часы напоминали воронку, неумолимо затягивающую в сети ночи. Право на ошибку таяло с каждой минутой.
— Алиша говорит, на запад, — передал по рации Питер.
— Но ведь так дальше от аэропорта!
— Знаю! Дай мне Холлиса. — Питер дождался ответа приятеля и продолжил: — Давай используем остатки топлива для поисков места для ночлега. Впереди столько зданий, наверняка отыщем что-нибудь приемлемое. А завтра утром поедем в аэропорт, заправляться.
— Как скажешь, — отозвался Холлис. Голос приятеля звучал спокойно, однако Питер почувствовал в нем тревогу и взглянул на Алишу. Девушка согласно кинула.
— На запад! — скомандовал Питер.
Брешь в линии обороны тянулась ярдов на двадцать. На боку лежала обгоревшая автоцистерна — Питер сообразил, что водитель хотел вырваться из блокады.
Чем ближе к центру, тем больше зданий попадалось по дороге. Никто не разговаривал — тишину нарушали лишь гул двигателя и шорох сорняков, царапающих днище «хаммера». Судя по истошно скрипящему указателю, который чудом держался на проволочных тросах, они снова вернулись на Лас- Вегасский бульвар. Здесь здания были выше и внушительнее и словно до сих пор гордились своими полуразрушенными величественными фасадами. Одни обгорели, превратившись в пустые клетки из стальных балок, другие частично обвалились и теперь напоминали разрезанные вдоль соты с комнатами- ячейками и висячими садами проводов. Некоторые дома покрылись ковром дикого плюща, но большинство стояли голыми и щеголяли непонятными вывесками — «Мандалай-Бэй», «Луксор», «Нью-Йорк, Нью-Йорк». Битый камень и всевозможный мусор сильно затрудняли движение, и Питер сбавил скорость до минимума. Судя по брошенным «хаммерам», танкам и мешкам с песком, здесь кипела битва. Из-за них как минимум дважды пришлось останавливаться и искать объездные пути.
— Нет, это настоящая блокада! — воскликнул потерявший терпение Питер. — Нам не прорваться. Калеб, найди другой маршрут.
Калеб направил его на запад к Тропикана-авеню, но ярдов через сто дорога исчезла под исполинской горой битого камня. Питер вернулся к перекрестку, поехал в северном направлении и на сей раз нарвался на вторую линию бетонных баррикад.
— Это не город, а лабиринт!
