Под его руководством самолет внедрялся в серию, и им же были созданы все последующие модификации 'Спитфайра'.
В 1937 г. 'Супермарин' получила добавочный заказ на 200 истребителей. Самолетом заинтересовались и за границей. Первой обратилась японская фирма 'Мицубиси', хотевшая купить образец для изучения в Японии. Свои заказы попытались оформить правительства Бельгии, Турции, Нидерландов, Югославии, Швейцарии, Литвы и Эстонии. Эстонцам в феврале 1939 г. удалось даже подписать соглашение о поставке 12 'Спитфайров'. Греческие ВВС разместили заказ тоже на 12 истребителей, португальские — на 15. Ни один из них из-за начавшейся вскоре войны выполнен не был. Лишь один самолет в июле 1999 г. передали для изучения основному союзнику — Франции.
В строю королевских ВВС
Первыми эскадрильями, начавшими осваивать новый истребитель, стали 19- я и 66-я, базировавшиеся в Даксфорде. Как и следовало ожидать, в процессе эксплуатации сразу выявились различные дефекты еще 'сырой' машины. Маломощный стартер очень медленно запускал двигатель. 'Мерлины' первых серий пожирали масло с кошмарной скоростью (оно вытекало из картера, текло по днищу самолета и струйкой срывалось в полете с хвостового колеса). При уборке шасси ручным гидронасосом летчики частенько бились головой о низкий фонарь кабины. Все эти недостатки выявились еще на заводских испытаниях, и вскоре с ними быстро справились. Поставили высокооборотный стартер, ввели выпуклый фонарь, а гидронасос стал работать прямо от двигателя через коробку отбора мощности. Усовершенствовали и сам мотор.
31 октября командир 19-й эскадрильи Козенс смог поднять в воздух уже группу из шести истребителей для официальной фотосъемки. К декабрю 1938 г. эскадрилью полностью укомплектовали 16 машинами. Темпы сборки 'Спитфайров' резко возросли: в мае 1939 г. их выпустили уже 41.
Со 194-го серийного самолета двигатель 'Мерлин' II заменили на 'Мерлин' III. Шейка вала на 'Мерлин' Ш была рассчитана на установку нескольких типов пропеллеров.
На первых серийных 'Спитфайрах' стояли двухлопастные деревянные (из махогони) винты постоянного шага 'Уэйбридж'. При этом для правильной центровки в носовой части укладывался балласт весом 60 кг. С 74-го самолета внедрили трехлопастной металлический винт Де Хэвилленд 5/21. Он мог устанавливаться в два положения — малого и большого шага. К концу 1939 г. стандартным стал винт — автомат Де Хэвилленд 5/20, тоже трехлопастной металлический. Этими пропеллерами оснастили большую часть 'Спитфайров' I, за исключением партии машин, выпущенной в конце 1939 г. с винтами Ротол 'Джэбло', трехлопастными металлическими двухшажными. Пропеллер 5/20 в эксплуатации показал себя самым удачным, и в июне-августе 1940 г. все ранее выпущенные машины оснастили винтами 5/20 или немного отличными от них 5/30.
Все первые серийные истребители комплектовались примитивными прицелами в виде кольца и мушки. Только в июле 1939 г. на вооружение приняли более совершенный стрелковый прицел GM2 MkII фирмы 'Барр и Страуд'. На серийных же 'Спитфайрах' они появились существенно позже, причем их монтировали и на машинах более раннего выпуска непосредственно в строевых частях.
Против замерзания замков пулеметов на большой высоте ввели обогрев отсеков вооружения в крыльях теплым воздухом. Чуть позже сиденье летчика закрыли бронеспинкой толщиной в четверть дюйма.
В июле 1939 г- впервые попробовали оснастить 'Спитфайр' более мощным оружием, в первую очередь, для поражения бомбардировщиков. Это была французская 20-мм пушка 'Испано'. На самолете с номером L1007 поставили две таких пушки, с 60 снарядами каждая. Установка получилась легкой (машина с двумя пушками была даже на 4,5 кг легче, чем серийная с восемью пулеметами); правда, из-за ухудшения аэродинамики истребитель немного потерял в скорости. Снаряд 'Испано' обладал хорошей пробивной способностью, но сама пушка работала ненадежно, особенно, когда 'Спитфайр' маневрировал. Причиной этого было то, что 'Испано' первоначально разрабатывалась как 'мотор-пушка' с расчетом на то, что массивный двигатель станет ее лафетом. Конструкторы начали проектировать все более жесткие лафеты с устройствами, поглощающими отдачу, но достигнуть удовлетворительных результатов удалось не скоро.
А тем временем началась Вторая Мировая война. К 1 сентябрю 1939 г. на вооружении королевских ВВС уже имелось 306 'Спитфайров', еще 71 готовились к передаче в боевые части. К середине августа первый заказ был выполнен полностью. 10 эскадрилий целиком оснастили этими машинами и одна находилась в стадии переподготовки.
Первый бой для 'Спитфайров' произошел 6 сентября. По ошибке они сбили … два 'Харрикейна'. А первое столкновение с противником имело место лишь 16 октября. Шестерка 'Спитфайров' перехватила девятку Не 111, идущую курсом на военно-морскую базу Ферт-оф-Форт. Два немецких бомбардировщика упали в море, один был поврежден.
Весь период 'странной войны' 'Спитфайры' редко встречались с врагом. Во Францию их не послали — берегли для ПВО метрополии. 13 января 1940 г. в бой впервые вступил пушечный 'Спитфайр'. Одна пушка отказала, но 'хейнкель' был сбит.
Интенсивное использование новых истребителей началось с июля 1940 г., когда они с баз в Южной Англии начали прикрывать английские войска, отходящие к Дюнкерку. Там 'Спитфайры' впервые познакомились со своим основным противником — немецким истребителем Мессершмитт Bf109.
Затем последовала небольшая передышка. К этому времени еще восемь эскадрилий освоили 'Спитфайры'. Самолеты выпуска 1940 г. поголовно оснащались винтом-автоматом, наружным бронестеклом в ветровом козырьке, усиленной бронезащитой перед и за летчиком и перед радиаторами и антеннами радиоответчика 'свой-чужой'. Но в целом, в итоге всех этих переделок истребитель потяжелел, и аэродинамика его ухудшилась (одно только бронестекло съело 10 км/ч), поэтому реально скорость несколько упала.
К концу весны установку пушки 'Испано' довели настолько, что можно было начинать войсковые испытания. Пробной партией пушечных истребителей, названных 'Спитфайр' IB (пулеметные задним числом обозначили как модификацию IA), вооружили 19-ю эскадрилью.
В июне 1940 г. с конвейеров начала сходить новая модификация, 'Спитфайр' II. Основным отличием от 'единичек' последних серий являлся двигатель 'Мерлин' XII мощностью 1175 л.с. Он работал не на 87 — октановом бензине, а 100-октановом. В результате, на высотах до 5000 м машина получила солидную прибавку в скорости — до 40–55 км/ч. Внешне 'Спитфайр' II отличался от своего предшественника только небольшим каплевидным выступом на правой стороне капота. Под ним был упрятан пиростартер 'Коффман', обеспечивавший быстрый и надежный запуск двигателя. С самого начала на этой модификации предусмотрели протектирование бензобаков и почти все серии имели бронестекло в козырьке кабины.
'Двойки' строил завод 'Кэстл Бромвич эйркрафт фэктори' (CBAF) в окрестностях Бирмингема. Это было государственное предприятие, достроенное уже в ходе войны и переданное под управление концерна 'Виккерс-Армстронг'. Все остальные заводы продолжали выпускать 'Спитфайр' I. Первые самолеты модификации II начала получать в августе 1940 г. 611-я эскадрилья в Дигби. К сентябрю они поступили еще в две эскадрильи.
'Битва за Англию', воздушное наступление немцев на Британские острова, стало первым крупным сражением, в котором 'Спитфайры', бесспорно, сыграли решающую роль. Согласно разработанному в Берлине плану 'Адлер', пилотам 'Люфтваффе' надлежало завоевать полное господство в воздухе над
