15 км/ч.
Примерно в это же время полотняную обтяжку элеронов заменили металлической обшивкой, которую не 'отсасывало' при резких маневрах. Затем внедрили более выпуклый фонарь с устройством аварийного сброса и усовершенствованные выхлопные патрубки с очертаниями, похожими на рыбий хвост. Самолеты последних серий, выпуска 1943 г., отличались наружным зеркалом заднего обзора, заключенным в обтекатель, бронестеклом, установленным внутри ветрового козырька, который, в свою очередь, получил плоские, а не округлые боковые грани (для уменьшения искажений обзора). Спаренные (на два цилиндра) выхлопные патрубки уступили место индивидуальным.
'Пятерки' активно действовали на всех фронтах Второй мировой войны. Ими были вооружены более 100 эскадрилий королевских ВВС. В Западной Европе 'Спитфайры' сопровождали на цели легкие бомбардировщики и совершали рейды над занятой немцами территорией Франции. Вторгаясь в ее воздушное пространство силами до крыла (полка), они провоцировали противника на подъем в небо истребителей ПВО, а попутно сбивали попадающиеся транспортные и связные самолеты, обстреливали объекты на земле. К этим операциям, проводившимся по планам 'Рэйнджер' и 'Родео', привлекли в общей сложности около 60 эскадрилий. В этот период 'Спитфайры' являлись и костяком системы ПВО метрополии, защищая города Англии от потерявших свою интенсивность, но не прекращающихся налетов немцев.
В Средиземноморье 'пятерки' прикрывали Мальту, а также с лета 1942 г. воевали в Египте и Ливии. В ноябре они участвовали в высадке союзных войск в Алжире и Марокко, причем в попытке уменьшить противодействие авиации французского правительства Виши британские истребители несли американские опознавательные знаки. В этой операции 'Спитфайры' нередко взлетали с авианосцев.
К поддержке наступления англо-американских войск на Тунис уже привлекалось 10 английских эскадрилий 'Спитфайров' и две американских группы (полка) на этих же машинах.
'Пятерки' стали также первыми 'Спитфайрами', появившимися на Тихоокеанском театре. В январе 1943 г. одну эскадрилью этих машин разместили в Дарвине, на северном побережье Австралии, откуда они стали летать на перехват японских разведчиков и бомбардировщиков, наведывавшихся в этот район с баз на Новой Гвинее. В конце 1943 г. 'Спитфайрами' V перевооружили три эскадрильи в Бирме.
В рядах британских ВВС на 'пятерках' летали польские, чешские, голландские, бельгийские, норвежские, греческие летчики. Истребители модификации V поставлялись во все британские доминионы, США, Турцию, Португалию, Италию, Югославию, Египет и Советский Союз.
За время своей боевой службы 'Спитфайр' V приобрел и несколько новых ролей в дополнение к уже хорошо освоенному амплуа перехватчика и фронтового истребителя. На Мальте в 1942 г. самолеты начали кустарно оборудовать бомбодержателями. Под каждым крылом подвешивали по одной бомбе весом 113 кг. Таким образом модифицировали в истребители-бомбардировщики машины двух эскадрилий, 126- й и 249-й. В 1943 г. конструкторы 'Супермарин' разработали уже штатный Вариант бомбового вооружения. Самолет получил возможность нести либо две бомбы по 113 кг под крыльями, либо одну весом 227 кг под фюзеляжем (при отсутствии дополнительного бензобака).
Такой же местной импровизацией являлся и вариант высотного перехватчика. В середине 1942 г. немецкие разведчики Юнкере Ju86P-2 повадились практически ежедневно фотографировать Суэцкий канал и порт в Александрии. 'Юнкере' с гермокабиной экипажа и специальными высотными моторами имел потолок 15 км и мог безнаказанно ускользнуть от большинства типов истребителей, да и для 'Спитфайра' оказался 'крепким орешком'. Чтобы 'дотянуться' до немецкого разведчика и получить возможность вести бой на такой высоте, мастерские в Абукире доработали пять (по другим данным — три) 'пятерки'. На них поставили моторы 'Мерлин' 46 с четырехлопастными винтами 'Ротол', снизили массу машины за счет демонтажа части оборудования, бронезащиты и изменения вооружения (которое свели к двум 12,7- мм пулеметам). Площадь крыла увеличили новыми удлиненными законцовками. Подразделение, укомплектованное опытными летчиками-испытателями, назвали 'звеном особых характеристик'. 24 августа 1942 г. облегченный 'Спитфайр' сбил Ju86P-2 на высоте 12800 м. Несколько дней спустя второй 'Юнкере' был поврежден на 13720 м. Рекордом являлся успешный перехват на высоте 15240 м. Один из 'Спитфайров' в Абукире оснастили более мощным мотором 'Мерлин' 61 и двумя пушками, но когда он был готов, немецкие разведчики прекратили свои полеты.
'Спитфайр' пытались приспособить для буксировки планеров 'Хотспэр', предполагая таким образом ускорить переброску наземного состава авиачастей при перебазировании (эту идею в СССР воплотил в 30-х годах Грибовекий). Испытания показали техническую возможность подобного решения, но реально на практике его так и не применили.
Ряд модификаций 'Спитфайра' V имел чисто экспериментальное значение. На этой машине опробовали несколько типов тормозных решеток — как для повышения маневренности в воздушном бою, так и для возможного применения в качестве пикирующего бомбардировщика. Фирма 'Уэстленд' переделала в 1944 г. один истребитель для исследований пограничного слоя при обтекании крыла. Система отверстий на верхней и нижней поверхностях открывалась и закрывалась гидроприводом. 'ML авиэйшн' создала в том же 1944 г. радиоуправляемый 'Куин Спитфайр'. И, наконец, еще один интересный вариант 'пятерки' изготовили немцы. На захваченный в ноябре 1942 г. истребитель на заводе 'Даймлер-Бенц' поставили более мощный германский двигатель DB605A, чтобы затем сравнить эту машину с 'Мессершмиттом'. Этот англо-немецкий гибрид успешно летал на испытаниях.
Однако, несмотря на все усилия конструкторов, уже к лету 1942 г. модификация V в целом устарела, начиная уступать своим основным противникам — истребителям 'Люфтваффе'. Поэтому на смену ей готовились усовершенствованные варианты, гораздо дальше ушедшие от исходной 'единицы'.
Еще один шаг
Еще в 1940 г. в конструкторском бюро 'Супермарин' началась разработка проекта высотного перехватчика. От серийного истребителя самолет должен был отличаться специальным высотным мотором 'Мерлин' 47 (1415 л.с.) с четырехлопастным винтом 'Ротол', удлиненным за счет остроконечных законцовок крылом, и, самое главное, — гермокабиной вентиляционного типа. Опытный перехватчик, названный 'Спитфайр' VI, переделали из серийной 'пятерки' с номером Х4942. Испытатель Дж. Квилл совершил на ней первый полет 5 июля 1941 г. Аналогичную переделку 'пятерки' предприняли и в исследовательском центре RAF в Фарнборо. Она отличалась деталями конструкторских решений гермокабины и мотоустановки. Военные с ходу заказали 350 экземпляров новой модификации.
В серийной машине использовали удачные находки обоих коллективов. Первая серийная 'шестерка' (иногда их называли HF VI) выкатилась с конвейера 'Супермарин' в декабре 1941 г. Внешне ее можно было отличить по маленькому воздухозаборнику нагнетателя 'Маршалл', поддерживавшего давление в кабине, и необычному фонарю, который не сдвигался назад, а снимался целиком. Пропала и небольшая створка- дверца, находившаяся ранее на левом борту кабины. Вооружили все 'шестерки' по типу В — две пушки и четыре пулемета.
'Спитфайр' VI поступал в строевые части британских ВВС с февраля 1942 г. К апрелю его освоили 616-я эскадрилья, чуть позже — 124-я. Первый успешный перехват осуществили 25 мая, когда был поврежден Do217, а 18 июля сбит FW190A. Обе эскадрильи задействовали для прикрытия высадки в Дьеппе
