ситуации и на этот раз не стал противиться такой ноше. Но вот вампиру, выпрыгнувшему на большую полянку, похоже, это было только на руку. Сердце мгновенно похолодело, когда я увидела кроваво-красные глаза и длинные клыки. Обращенные…
— Хрдыр! — ругнулась я, швырнув огненный сгусток прямо в вампирскую рожу. Тот взвыл, и Сумрак испуганно шарахнулся и рванул с места в галоп, чтобы тут же взлететь через пару шагов. Ри едва успел вскочить ему на спину позади ничего не соображающего дроу, и резким щелчком скинул морок с Эльтара, чтобы тому ничего не мешалось.
Одним слитным движением очутившись на спине Харона, я ударила пятками в бока и огляделась. Вроде успели, вампиры только выбрались из зарослей пшеницы, а я уже была в четырех локтях над землей. Неужели на этот раз пронесет?
Не пронесло. Скидывая с Харона морок, я почувствовала, как мне вдруг стало жутко холодно и до дрожи неприятно. Наваждение практически тут же закончилось, но на его места пришел заметный свист, и на моей лодыжке что-то затянулось, и я полетела вниз, не сумев удержаться на спине пегаса.
Удар об землю вышиб из легких весь воздух, но я поняла, что послужило причиной моего падения. Длинный кнут, конец которого захлестнулся на моей лодыжке. Чутье хищника просто вопило об опасности, в то же время как чутье эльфийки узнало, что это было за наваждение. Именно так каждый лунный эльф реагирует на Тьму, которой в совершенстве владеют эрханы. С трудом поднявшись с земли, я усмехнулась, увидев ту, которая значительно подпортила мне жизнь:
— Какая встреча!
Демоница, стоявшая в пяти шагах от меня, с кнутом в руке, была несомненно красива. У нее были чуть резковатые, но несомненно аристократические черты лица, прямые каштановые волосы и рубинового цвета глаза. Невысокая, не намного выше меня, стройная, и одетая в черные кожаные штаны и кожаный колет, копия моего студенческого, только без зеленых листьев аконита. Такую одежду носили магички из Гильдии магов. В руке эта красотка сжимала кнут, но меня повеселило не это, а три параллельных шрама на ее щеке, портящих безупречную кожу.
Весь осмотр не занял и пары секунд, а мозг в это же время просчитывал варианты выхода из этой ситуации. Дельного на ум ничего не приходило, но рука уже порывалась схватиться за сайшесс.
— Вот ты и попалась, принцесса, — холодно улыбнулась демоница, поигрывая кнутом, — Теперь тебе некуда бежать.
— Помнится, все это время ты от меня бегала, — усмехнулась я, боковым зрением отмечая, что вампиров оказалось около пятнадцати, и все они теперь стоят плотным кольцом вокруг меня и эрханши, — Ты мне задолжала, тварь. Как личико? Косметика не помогает?
Разозлившись, демоница взмахнула рукой, и кнут просвистел в опасной близости от моего лица, но я была к этому готова и, резко присев, воткнула в землю кинжал, который ухитрилась достать из сапога. Вместе с ним на лигу вокруг разлетелась чистая стихия смерти, чувствительно задев вампиров. Некоторое время они теперь, как зомби, под моим контролем. Не нужно было кое-кому брать с собой обращенных.
— И что дальше? — изогнула изящную бровь демоница, — Чтобы контролировать этих олухов тебе нужно сосредоточиться, а я не дам тебе этого сделать.
— А ты действительно думаешь, что мне нужны эти кровопийцы? — улыбнулась я, мельком взглянув наверх. Демоница проследила за моим взглядом и поудобнее перехватила кнут:
— Отгородила мальчишку, значит? Зря только силы потратила. Он мне не нужен.
— Неужели тебе нужна я? — притворно удивилась я, снимая с пояса сайшесс, — Вынуждена тебя огорчить, но в этот раз номер не пройдет. Сколько раз ты уже пыталась меня убить? Много, нет времени вспоминать. Но и в этот раз ничего не выйдет.
Демоница только усмехнулась, и кнут вновь засвистел в воздухе. Сердце кольнуло болью при ее усмешке, она словно мне была знакома, но я мигом отгородилась от лишних чувств и мыслей. Нужно успеть с ней разобраться, пока вампиры не пришли в себя. Чует моя левая пятка, ни о каком честном поединке тут и речи быть не может. К тому же, пока в воздухе витает стихия смерти, Ри спуститься не может, пегасы против собственной природы не пойдут.
Пока я мысленно рассчитывала время, которое понадобиться ученику, чтобы отлететь на лигу, спуститься на землю и бегом отправиться ко мне на выручку, тело привычно уклонялось от свистящего в воздухе кнута. Руки так же отвечали на выпады, но должна признать, по мастерству демоница мне не уступала. Сайшесс тот же кнут, только тяжелее, но и опаснее.
Движения стали быстрее, выпады чаще, свист кнута и звон цепи громче, но задеть друг друга нам пока так и не удалось. Я еще не начала выдыхаться, но уже потеряла счет времени, когда услышала громкий рык неподалеку. Сердце мгновенно пропустило пару ударов, когда я поняла, что Ри приближается.
Этого мгновения демонице хватило, чтобы раствориться во Тьме и материализоваться у меня перед носом, но только на мгновение. Схватив меня за горло, она вновь начала перемещаться, и я с ужасом ощутила, как резерв медленно, но неотвратимо опустошается. Тьма высасывала всю магию до капли, в ушах образовался вакуум, а перед глазами стояла мутная пелена.
Когда перемещение закончилось, и я рухнула на колени на каменный пол, перед глазами все еще было до ужаса темно, а воздуха не хватало. В висках судорожно стучала кровь, а ладони похолодели от осознания того, что я попалась. Демоница не хотела меня убивать, она хотела…
— Я выполнила твою волю, отец. Я привела тебе принцессу Селениэль.
Здравствуй, дедушка, я твоя вставная челюсть! Вот это я влипла.
Открыв глаза, я сразу же напоролась взглядом на темные каменные ступени небольшого помоста, на котором стоял трон с высокой спинкой, обильно украшенный резьбой. Трон был темный, величественный, так же как и тот, кто на нем сидел. Немолодой мужчина с жестким лицом, крепким телосложением, во всем черном. Черными были и достаточно длинные волосы, обрамляющие бледное лицо с жестким подбородком, тонкими губами и глазами… белыми глазами с кроваво-красным узором.
Вот хрдыр!!!
Мысли лихорадочно метались, пока Повелитель эрханов с легкой усмешкой разглядывал меня, стоящую на коленях пред троном. Подняться я даже не пыталась, понимая, насколько это бесполезно. Повелитель эрханов, отец Шайтанара. А это значит, что все это время мной прикидывалась его сестра? Эта демоница, которая сейчас приблизилась к трону и, встав на колено, целует протянутую ей руку, сестра Шайтанара? Неужели…
Я с трудом подавила рвущиеся наружу слезы. Неужели Шайтанар знал об этом и все его чувства были только показными, чтобы заполучить меня? Неужели он знал о том, что я принцесса Селениэль еще тогда, когда я об этом даже не догадывалась?
Нет.
Я решительно отогнала все эти мысли и резко встала с колен. Шайтанар не знал так же, как и не знал Сайтос. Если бы Шай знал, то не ушел бы тогда, а сразу приволок меня к своему отцу. И стал бы его собственный отец пытать тогда, в Скайре? Нет, Шайтанар, скорее всего ничего не знает, а пытки это дело рук вампиров.
— На колени, — рявкнула демоница, видя, что я поднялась. Я только ехидно изогнула бровь. Надо на колени, так заставь, по доброй воле я не стану унижаться перед этим демоном.
— Оставь, Мелида, — отмахнулся эрхан, закидывая ногу на ногу, — Малышка еще не поняла, куда она попала. Не так ли?
— Так может, объясните? — нагло поинтересовалась я, надеясь выудить как можно больше информации.
— С удовольствием, — усмехнулся Повелитель, — Ты находишься в плену, и теперь твоя жизнь зависит от того, как поведут себя твои сородичи.
Он что, хочет обменять меня на магический источник? У него что, маразм? Да Старейшины на такое никогда не согласятся! Да он вообще в своем уме?
— А я думала, что вы меня разыскиваете для того, чтобы найти вторую половину артефакта Величия, — хмыкнула я, скрестив руки на груди, — Первая-то у меня дома. Неужели и вторую нашли?
— Мне не важен этот артефакт, — пренебрежительно скривился эрхан, — Это причуда Эрратиана, пускай он этим и занимается. Мелида, теперь, когда принцесса Селениэль в наших руках, сотрудничать с
