уже ничто не тяготит, уже нет ни холода, ни тепла, ни света, ни тьмы. 'Что вам желается увидеть?' - доносится до моего, еще живущего слуха, голос. - 'Ничего, - заворожено шепчу я. Ничего... В бездне нет ничего'.
То опускаемся, то поднимаемся. Горизонт бледнеет, вдруг насыщается смарагдовой волной - единственным напоминанием реальности о мире вокруг, и потому я с силой и ненавистью зажмуриваюсь, ибо только застивший очи мрак укажет верную дорогу, только мрак, призывно зовущий, неудержимо влекущий в спасительную бездань, где нет жизни, но есть будущее, где нет меня, но вечен мой угасающий отголосок.
Я пробудился, втянул ноздрями воздух, но не уловил запаха морфия. Какая-то склянка темнела на табурете. Я снял колпачок - фу! Меня аж передернуло - нашатырь! Затем я глянул на ладони - ничем не примечательные, в изломах и разводах трещин, могущие принадлежать другому человеку... Вот тому, к примеру, что сию минуту появится в дверях. Он впервые пришел днем, снял цилиндр, стянул с руки перчатку. Я глянул на него и сказал:
- Перед абсурдностью этого мира человек протягивает руку для единения и спасения другому человеку. Но человек ли вы, должно поначалу спросить?
Посланец в цилиндре выжидательно стоял в дверях. Из его оголенных пальцев сочилась кровь, пятная доски пола.
- Я жду вас, сударь, - размеренно и четко молвил он.
'Уж нет, я не пойду!' - решил я, но тотчас неведомая сила подняла меня с кровати, накинула на плечи полушубок. Я смиренно побрел уже знакомой дорогой.
- Расскажите о том мире, откуда вы вернулись... Или же вы только воображаете его? - начал я неуверенно.
- В нем первична абсолютная свобода. Мир, где не существует добра и зла, одна безграничная творящая его свобода, - отозвался провожатый.
- Есть ли в нем дерево, облако, камень? - вопросил с надеждой я.
- Тот, кто познал истинную свободу, не нуждается в материальном окружении, источнике рабства.
- Но зачем вы убиваете, притом с беспримерной жестокостью?
- Мы творим правосудие, всегда будучи выше Добра и Зла, верховенствуясь царствующим во Вселенной законом свободы, - твердил он. - Мы караем тех, кто отвергает нашу любовь.
Я не сразу заметил, как мы свернули в проулок, застроенный доходными домами. Я уже не помнил этой дороги и решил, что меня ведут к дому на выселках, но проулок выводил к заснеженному пустырю, в северной оконечности которого были скотопритон и приземистый барак свинобойни.
Посланец неожиданно ступил в сторону, пропуская меня вперед. Я шагнул недоумевая, хотел было обернуться, чтобы спросить, и тут охнул, присел, схватившись за голову. Меня спасла меховая шапка. Господин в цилиндре что-то яростно, с досадой прокричал, взмахнул тростью с тяжеленным набалдашником, намереваясь повторить удар, но я уже выпрямился, отскочил и поднял руку для защиты. Тогда он злорадно ухмыльнулся, замедленно вынул упрятанный в трость стилет. Этот мерзавец, вероятно, хотел что-то сказать мне, некую прощальную фразу, но, как видно, передумал, исказил лицо и нетерпеливо - нет, не шагнул, а прыгнул ко мне, потрясая стилетом. И вот, в верхней точке его прыжка, я замечаю, как из неутоленно-плотоядной его физиономия вдруг становится удивленной и по-детски обиженной. Мгновеньем позже мой слух улавливает хлопок выстрела, но я, не поворачивая головы, зачарованно, с необъяснимым интересом, без малейшего страха и ликования наблюдаю, как злодей взмахивает руками, роняя стилет, и падает, на лету изогнувшись в корче. Цилиндр катится по снегу...
Зрение у меня слабое, я с трудом примечаю на другом конце поля человеческую фигуру. Путаясь в полах своей одежды, она торопливо забежала за ограду свинобойни.
...Сборы были недолги. Лихорадочно перевязываю куль с вещами, защелкиваю саквояж, пересчитываю деньги в бумажнике. Усилием воли напоследок усаживаю себя за стол и затем, малость поуспокоившись, обнаруживаю придавленную пепельницей записку: 'Ты отвергаешь нашу любовь и потому обрекаешь себя на нежить'.
Я выбираюсь на улицу, согнувшись под тяжестью куля с вещами. В какую сторону податься?
...Исидор Вержбицкий встретил меня без малейшего удивления, будто ждал. Я что-то пролепетал о том, что в доме у трактира меня одолели кошмары, не от кого услышать слово после отъезда жильцов и вообще стихия жути будоражит мое сердце.
Исидор усадил меня на диван и попросил коротко:
- Расскажи все.
- Где же твой блокнот? - попытался сыронизировать я.
- Вот он, - Исидор поднялся, вынул из шкапа и положил на столик подле меня револьвер.
- Так вот кому, оказывается, обязан я своим спасением...
- В благодарность поведай о той прекрасноликой девушке, что приходит к тебе, - попросил Исидор.
- Погоди, - я встал. - Дай собраться с мыслями.
Я покосился настороженно в сторону газетчика - тот выжидательно вращал пальцем револьверный барабан.
- Она присылала мне письма, молила о помощи. Но, мне представляется, если ей и необходима помощь, то вовсе не... Вернее сказать, это вовсе не помощь, а жажда некоего духовного единения, обретения не описываемой словами близости с другим человеком, гармонии... Той, что ведет к истинной свободе.
- О которой ты, во всяком случае, имеешь весьма смутное представление, - сумрачно обронил Исидор.
Эта его фраза была последней из отчетливо услышанных мною в ту минуту. Взор уже едва различал предметы, и вдруг предо мною предстала бескрайняя белоснежная пустыня и Юлия, парящая над замедленным кружением снега, над неровным горизонтом ледяных глыб, выше птиц, что разлетались стаями согласно азимутам, указующим стороны света. Ее голос звучал во мне: она рассказывала о своих несчастьях, коих во множестве выпадает на пути каждого; рассказывала с некоей теплотой, даже радостным удивлением, ибо те невзгоды подтолкнули ее к поиску счастья, сотворили из нее избранницу - эта вековая мука, что застыла слепком на ее лице.
- ...Ты, верно, спрашиваешь себя, отчего они уготовили тебе столь быструю и легкую смерть, - голос Исидора развеял виденье, - а не подвесили, скажем, как того бедолагу в петле под воздушным шаром, в назидание всему городу? Сдается, что они не всесильны, не каждым могут лютовать.
Я с трудом узнавал Исидора - передо мной был не прежний недотепа-газетчик, а рассудительный, пытливый, убеленный сединами муж.
- Пожалуй, я был бы не прочь отдохнуть - довольно загадок.
Исидор подвел меня к завешанной сатиновой занавесью нише в стене - там стояла запыленная оттоманка:
- Ложись, а я наведаюсь в редакцию.
- Мне жутко, Исидор!
В ответ с доверительной улыбкой он вложил в мою руку револьвер...
Когда я проснулся, подле оттоманки сидела Юлия. Ее руки были сложены на коленях.
- Вы долго почивали, - вымолвила она.
- Исидор еще не вернулся? - поднял я голову. - Как ты разыскала меня?
Я пытливо смотрел на эту женщину. Что-то неотвратимое присутствовало в ее появлении, некое тревожное напоминание, всю суть которого я безуспешно пытался постичь.
Юлия подняла руки, чтобы поправить заколку в волосах, и я заметил, что подол ее платья в разводах крови.
- Как ты нашла меня? - повторил я.
Она лишь слабо улыбнулась.
- Меня хотели убить, - сообщил я.
- Да, - сказала она, - вас хотели убить, и я не сумела помешать.
Прилив безудержной ярости всколыхнул меня.
- Прочь, мерзавка! Уходи! Зачем ты являешься? Зачем разыскиваешь меня?!
