Она очень мало знала его. И было трудно понять успела ли она его полюбить. Услышав о том, что он едет на войну, она захлопала в ладоши и сказала:
— Киса… Баба…
Он не ждал объяснений и длинных фраз и не стал упрекать её в легкомыслии, У него не было времени,
В сорок первом ей исполнилось два года. А ему было уже двадцать шесть.
… В золотой осенний день сорок пятого года Зоя появилась во дворе. Она была так взволнована, что не стала даже прыгать через верёвочку, а прошла прямо в садик, где обычно собиралась вся компания.
И Зоя сказала:
— Девочки, ребята, слушайте, чего я скажу. Мой папа приезжает…
Алёшка с интересом посмотрел на Зою.
— Это хорошо. А чего он тебе привезёт?
Вопрос был задан неспроста, ибо не далее как месяц назад Алёшка получил в подарок от приехавшего отца роскошный аккордеон. И теперь Алёшка почти не расставался с подарком. Играть он, разумеется, не умел, но зато здорово делал вид, что собирается играть. Он садился, накидывал на плечо ремень и обращался к галдевшей от нетерпения аудитории:
— А потише никак нельзя?
Тогда наступала тишина и Алёшка брал аккорд. По мелодичности этот звук мог сравниться лишь с визгом трамвайных колёс на крутом повороте. Все с трепетом ждали продолжения мелодии. Но продолжения обычно не было. Алёшка снимал аккордеон и печально говорил:
— Раз вы музыку не понимаете и шумите, я играть не буду.
Затем он резво относил аккордеон домой и возвращался повеселевшим и отряхнувшим с плеч непосильный груз ответственности за сохранность своего перламутрового чуда.
— Чего же он тебе привезёт? — повторил вопрос Алёшка.
— А я не знаю, — ответила Зоя.
— Он тебе губную гармошку привезёт, — заявил Светик, пятилетний сын инженера Макарова, немыслимый фантазёр и задира. У Светика папа на фронте не был, и он выдумал какого-то дядю Васю, который провоевал всю войну «в столице Вены Австрии».
— А почему губную гармошку? — спросила Зоя.
— А чего ж он тебе привезёт? Вот мой дядя Вася мне письмо написал, что он мне знаешь чего привезёт?…
— Чего?
— Знаешь чего?… — Светик лихорадочно придумывал для себя подарок. — Он мне, знаешь, он мне привезёт…
— Ну и пожалуйста, — перебила Зоя.
— А твой папа — офицер? — спросила Наташа Белкина.
— Ага. Он майор.
— А мой папа — капитан. Нам Зинаида Павловна сказала, что мы все должны гордиться нашим папой, потому что он воин.
— А ты уже гордилась?
— Ага.
— Когда мой папа приедет, приходи ко мне гордиться. Ладно?
— Ладно. Мы сперва у тебя погордимся, а лотом к нам пойдём.
— А мой дядя Вася, — начал Светик, — знаешь кто? Он генерал старший лейтенант. Вот он кто!
— Ты только давай не болтай, — усмехнулся Алёшка, — таких не бывает.
— У тебя не бывает, а у дяди Васи бывает.
— Ну ладно. Довольно глупости говорить, — сказал Алёшка. — Зоя, вот когда папа приедет, ты чего ему скажешь?
— Я скажу: здравствуй, папа!
— А ещё чего?
— А больше я не знаю.
— Ну вот, давай, я как будто твой папа. Как будто я приехал. А ты меня встречай и говори. Ладно?
Алёшка куда-то ушёл и вскоре вернулся с деревянным автоматом на плече.
— Здравствуй, дочка Зоя! — сказал он басом.
— Здравствуй, папа. С приездом!
— Спасибо.
— На здоровье,
— Ну, как ты здесь в тылу жила?
— А я не в тылу, я дома жила.
— Это хорошо, — сказал Алёшка, сворачивая козью ножку и начиняя её песком, — Ну а вообще как живёшь?
— Хорошо. Я маме помогаю, Алёшка. Я сама сплю.
— Он не Алёшка. Он теперь твой папа, — напомнил Светик.
— Светик, не мешай, — сказала Наташа Белкина,
— А как ты, папа, живёшь? — спросила Зоя.
— Ничего. Хорошо. Разбил всех захватчиков и вер» нулся…
— С приездом, папа!
— Это ты уже один раз говорила.
— Ты у него спроси, Зойка, как он воевал, — не без ехидства предложил Светик.
— Папа, ты как воевал?
— Неплохо воевал. На «отлично», — Алёшка затянулся из козьей ножки. — Я за вас там дрался, малыши,
— А вчера ты за кого дрался, когда тебе от мамы попало? — спросил Светик.
— Светик, не мешай.
— Ещё слово скажешь, — кивнул Алёшка, — и я тебе…
— Ладно, я не буду, папа! — испуганно прошептал Светик.
— Воевали мы неплохо, — продолжал Алёшка, — Как-то лёг на курс. Утром встаю, вижу: три «мессера». Ну, я — раз! И всех сбил.
— С ног? — спросил Светик.
— Скажи, скажи ещё слово!
— Папа! — Зоя поправила пальтишко, — Мама сказала, что ты можешь приехать с минуты на минуту. Почему ты только на минуту можешь приехать? Тебе обратно надо на войну, да?
— Нет, дочка Зоя, — солидно разъяснил Алёшка, — вся война кончилась, У нас теперь победа и мир. А сейчас бы неплохо по такому случаю хлопнуть по маленькой…
Иди, сказала Светику Наташа Белкина, — он по тебе сейчас хлопнет. Ты у нас самый маленький.
Светик на всякий случай отступил на несколько шагов и тут же вернулся:
— Зойка?… Твоя мама идёт, а с ней ещё кто-то… Это, наверное, папа,
Зоя увидела маму. Она улыбалась. А рядом с мамой стоял незнакомый человек в военной форме.
— Зойка, — прошептал Алёшка, — это твой папа. Беги. Говори ему слова, которые мне говорила!
Зоя побежала навстречу папе. Он обнял её, поцеловал и подкинул в воздух. Зоя на мгновенье увидела двор, клумбу, Алёшку, Светина и совсем близко глаза отца.
— Здравствуй, папа! — сказала Зоя и замолчала. Она вдруг забыла все слова.
Приехал папа, а это была большая, самая главная радость.
