живот, я ударил коленом, мы оба выстрелили. Я попал ему в плечо, а пуля жреца впилась мне в левый бок.
Когда я отпрыгнул, сквозь зубы мыча от боли, жрец завалился на спину. Паркет горел все сильнее, полоса гудящего огня достигла верхней части рамы.
Я осторожно ощупал ребра. Пуля порвала куртку, рассекла кожу, рана сильно кровила, но кости и внутренности, похоже, целы. На боку ожог, будто утюгом раскаленным приложили. Я нагнулся за автоматом жреца, но понял, что так не смогу его поднять – упаду лбом в пол. Присел, медленно и глубоко вздыхая, взял оружие. От боли хотелось орать на весь Храм. Повесив автомат за спину рядом со вторым, я медленно пошел к прилавку. В ушах гудело.
С другой стороны оказался приставной столик, на нем в углублениях лежали пять гранат и подсумок с торчавшими из него магазинами для автомата. Я сунул гранаты за пояс, подсумок запихнул в широкий карман куртки и уже быстрее пошел вниз по коридору. Кровь текла по бедру, бок горел огнем, но заниматься раной не было времени.
В проходе впереди возник силуэт. Монах выстрелил и сразу отскочил назад. На ходу я вытащил гранату, вырвав зубами кольцо под ребристым набалдашником, бросил. В правой руке уже был автомат, кидал левой, и граната улетела недалеко – упав на пол, выкатилась в темный зал, куда вел коридор-арка.
Прежде чем она взорвалась, прозвучал второй выстрел, и в зале мелькнула вспышка. Пуля прошла мимо, а потом впереди полыхнуло куда ярче. Вслед за взрывом раздался крик.
Когда я вбежал в зал, Манихей лежал на боку, выл от боли, колотя кулаками по полу и дергая ногами. Не знаю, где он находился во время взрыва, но осколки изрешетили его лодыжки, превратив штанины в мокрые от крови лохмотья. Подскочив, я ногой отбросил далеко в сторону лежавший рядом с монахом наган и шагнул к приоткрытой двери, из которой в зал падала полоса света.
Но входить не стал – толкнул дверь стволом автомата, свободной рукой вытащив гранату.
Открылась небольшая комнатка: кровать, трюмо, потрепанный ковер на полу, окно с решеткой и масляной лампой на подоконнике. Лицом ко мне, подняв револьвер, стоял темноволосый человек среднего возраста, с бородкой и усиками, в богато расшитом коротком кафтане, шароварах и начищенных до блеска черных сапогах. Когда я сунулся внутрь, сбоку появилась Юна Гало – кажется, раньше она сидела на краю кровати. Девушка схватила с подоконника лампу и швырнула в незнакомца.
Тяжелая подставка ударила его в плечо, и лишь поэтому он не попал в меня. Человек качнулся, и пуля впилась в дверной косяк у моего виска.
Я бросился вперед, пока он не выстрелил во второй раз, ударил его в подбородок. В кулаке была граната, послужившая кастетом, так что удар, хоть и нанесенный левой рукой, получился неслабым. Юна прыгнула на незнакомца, повисла на нем, обхватив за шею, и вдруг вцепилась зубами в ухо.
Он выстрелил еще раз, но к тому времени я уже сжал руку с револьвером и отвел в сторону – пуля ушла в дверной проем. Коленом я ударил человека в живот, локтем по шее, и мы с Юной повалили его на ковер.
Раненый бок пронзила такая боль, что я едва устоял на ногах. Юна схватила револьвер, обеими руками направила на незнакомца, который сел на полу, и снизу вверх посмотрел на нас.
– Юна Гало, я хочу предостеречь вас от необдуманных поступков, – произнес он сухо, прижимая к уху ладонь. Между пальцами текла кровь.
– Вы можете предостерегать сколько угодно, но я сейчас пристрелю вас, как бешеного пса, Владыка! – выпалила она в ответ.
Не отводя ствол от сидящего на полу человека, я снял куртку жреца и попросил:
– Перевяжи.
Юна тихо ахнула, увидев пороховой ожог. Встала позади меня, обернула куртку вокруг моей поясницы и принялась завязывать на спине. Когда ткань коснулась раны, я зажмурился, но сразу заставил себя открыть глаза, чтобы не упускать из вида Владыку Геста.
– Это была ловушка, Разин, – произнесла Юна. Голос ее дрожал. – Они знают, как остановить некроз… Но они… Им надо…
– Попасть в некроз? – спросил я.
Владыка с интересом взглянул на меня. На ремне в украшенных золотой крошкой ножнах висел кинжал, но пленник не пытался достать его. Несмотря ни на что, лицо его оставалось удивительно спокойным.
Я продолжал:
– Вот почему именно сейчас всем так нужен человек, способный проходить через некроз. Чтобы вытащить из него то, при помощи чего с некрозом и можно бороться. Что это, Владыка? Склад химикалий, которые его выжгут? Бомба с напалмом?
– Откуда ты знаешь это слово? – сказал он.
– Какое, «бомба» или «напалм»? А ты́ откуда знаешь?
Гест встал, все еще держась за ухо. Юна завязала рукава куртки, и я скомандовал пленнику:
– Повернись.
Владыка отвернулся, сложил руки за спиной. С разодранной мочки все еще текла кровь.
– Юна, срежь пару лоскутов с покрывала, – велел я. – Что еще ты от него узнала?
Она вытащила кинжал Владыки из ножен и побежала к кровати.
– Он сказал, что некроз можно уничтожить каким-то артефактом. Древним артефактом, созданным еще до Погибели. Он называется «излучатель». Микро… там что-то с волнами связанное…
– Микроволновый, – подсказал я и увидел, как спина Владыки напряглась.
– Да! Он спрятан где-то под землей, внутри холма. Гесту о нем сказал Лука Стидич, а откуда узнал он сам, неизвестно. Вроде Луке донесли его разведчики. Лука и посоветовал Гесту начать переговоры с Меха-Корпом…
– Я действительно хотел помочь вам, – заговорил Владыка. – А иначе просто не сообщил бы Тимерлану, что есть возможность бороться с некрозом.
– Но после ты передумал! – Девушка рванула надрезанное покрывало так, что едва не разодрала его пополам.
– Я ничем не обязан Корпорации, Юна. Это просто политика, у вас нет причин ненавидеть меня.
– Уже сегодня или завтра в Арзамасе все погибнут! Не мутанты, которых так не любит Орден, а обычные люди. Семьи, дети… Погибнут или станут облепленными плесенью истуканами! И ты решил отказать им в помощи из-за своей политики?
– Я бы хотел помочь. Но союз Ордена с Корпорацией окончательно настроит против нас топливные кланы. Это уже произошло, ты сама видишь.
– Нет, подожди, – остановил я девушку, которая уже направилась к Владыке с лоскутами ткани в руках. – Просто держи его на мушке, я сам.
Когда Юна встала рядом с Гестом, прижав ствол к его виску, я принялся связывать руки пленника за спиной.
– Что еще он сказал?
– Сказал, что не знал про некроз, накрывший холм, где спрятан излучатель, что про это Лука ему не сообщил. Что два дня назад, когда Лука уже выехал на встречу со мной, послал к холму за Серой Гарью своих людей во главе с Дюком Абеном. Они должны были поднять излучатель на поверхность и привезти в Храм. Но монахи увидели некроз и повернули назад. Сразу за мостом на них напали бандиты. Дюк с другими спасся, но его помощника бандиты взяли в плен. Наверное, его пытали и он рассказал про излучатель. И потом сведения попали к топливным кланам…
– Постой, – перебил я. – Серая Гарь? Мост? Холм? Пятно некроза?
– А что?.. – начала она и замолчала.
Мы уставились друг на друга.
– Хочешь сказать, это тот самый холм, с которого тогда спустился ты? – выдохнула Юна.
Я вспомнил комнату за стеклянной стеной, которую видел, когда меня вели по коридорам лаборатории доктора Губерта. Вспомнил полусферу с решеткой и вещество, похожее на большой кусок хозяйственного мыла, плавящееся в пластиковой кадушке с водой…
Микроволновый излучатель, уничтожающий некроз, сконструировали в лаборатории доктора Губерта?
В голове стало пусто – ни одной мысли. Как связаны Губерт, кольцо с человеком в шестерне, татуировка на шее девчонки, некроз, микроволновый излучатель в заброшенной лаборатории на холме и покойный Лука Стидич, чье лицо казалось мне знакомым?! Какой-то чертов клубок!
Я оттолкнул от себя Владыку и приставил ствол автомата к его затылку.
– Что еще говорил тебе Лука Стидич про излучатель?
– Егор, кажется, там идут, – прошептала Юна, поворачиваясь к двери. – Я слышу шаги.
– Что?! – повторил я, схватив Геста за волосы, и сильнее вдавил ствол ему в затылок. – Откуда узнали про излучатель разведчики твоего жреца, если холм накрыт некрозом?
– Лука ничего не говорил про некроз, – возразил Владыка. – Он сказал только, что артефакт спрятан в древнем подземелье, в холме у моста через сухое русло. Что туда очень трудно попасть, поэтому его никто не заберет, и Лука уверен, что артефакт не надо доставать заранее. Еще Лука предложил, что, когда переговоры с Храмом завершатся, он сам поднимет артефакт на поверхность и с ним отправится в Арзамас.
– Но потом ты стал подозревать, что жрец ведет свою игру? И поэтому, когда он уехал на встречу с Юной, послал к холму Дюка с отрядом?
– Да. Лука слишком настаивал на том, что в том месте артефакт в безопасности, говорил, что он пролежал там очень долго и до сих пор никто не нашел его… Но почему разведчики, найдя артефакт, сразу не доставили его сюда? Все это становилось слишком подозрительным. Пришлось…
Я перебил:
– Лука был уверен, что излучатель не найдут, потому что знал: холм под некрозом. Но если жрец знал про некроз, как он собирался достать излучатель сам… – Я запнулся.
Значит, Лука Стидич мог ходить по некрозу! И Владыка Гест не знал об этом! Что, если Лука, как и я, попал сюда из какой-то другой реальности, но только раньше?
Так где же я видел его лицо? Ведь это было совсем недавно… Почему тогда я не могу вспомнить?!
– Егор! – позвала Юна, встав справа от двери с револьвером на изготовку. – В коридоре кто-то есть.
Я развернул Владыку лицом к двери и
