— Ничего… скоро домой, Генка! — не найдя, что ответить, подытожил Егор. — А где стекловский Брайт?
— Так он теперь везде с собакой ходит…
Непринужденно разглагольствуя о самых разных вещах: о «Собаке» и «собаках» (так, между собой, дразнили Стеклова и его кинологов), о фугасах и минах, о предстоящем возвращении домой, Егор и Кривицкий сидели в беседке, на заднем дворе саперной палатки. И что бы там не говорили, как шутят иной раз между собой мужики, разговор, зачинаемый о работе, оставался разговором о работе, и не каким образом не сводился к разговору о женщинах. Скрытые потускневшей за зиму маскировочной сетью беседки, их лиц не было видно, и едва были различимы голоса, и только вылетающие в сторону бетонного забора пивные бутылки, что иной раз беззвучно перелетали через преграду, а иные, неуклюже задевая твердолобую стену, кололись, падая наземь монетным, «зеленым» золотом — чистым и сияющим.
— Никто, Ген, ты слышишь… никто, никогда не скажет, что это был героический период чеченской войны. Минной войны! Никто… Что это было время личной отваги и мужества, и что несомненно и очевидно, — фантастического риска и везения… Ведь не иначе, как везение… вернет нас домой!
— Сплюнь, Егор!
— Ну, я не суеверный! — отмахнулся Егор. — Думал, что и ты не такой… Ты же бывший повар! А говорил: нет разницы, в какую очередь лавровый лист закладывать…
— Ага, а сам… То приснилось, то показалось, то померещилось… ласточки низко летают…
— Ты о чем? На что намекаешь?
— Шучу! Везения, здесь процентов двадцать… Опыт, Егор! Опыт — на все восемьдесят! У тебя вот, он есть. А у меня… — Кривицкий махнул рукой. — Откуда ему взяться?
— Из кулинарии! — шутил Егор.
— Ну, да… Солдата чуть не угробил!
— Ладно тебе, Ген?с, не кори себя! Жив солдат-то!
— Знаешь, что самое страшное? Что никто и никогда не вспомнит, что ты был главным героем этого периода войны, ты будешь в тени, потому как не оказался на пути прорыва двух сотен боевиков и выжил; не штурмовал дворец Дудаева и не водрузил знамя российского; не снес, к чертям, мост под которым подорвался генерал Романов… И даже если бы и снес… героем бы не стал. Ты же слышал, сколько раз говорили: за что отмечать? Ты делаешь свою работу, за которую получаешь деньги. Нет, в этом ничего выдающегося, особенного! Это — твоя работа! Радуйся тому, что ты перехитрил многих боевиков с их минами-ловушками, обманул их; спас много тысяч чужих жизней, и если тебя, конечно, не волнует кто они, каждый из них, тобой спасенный, — живи спокойно, наслаждайся жизнью! Твое время, значит, не пришло!
— Надо отлить…
— Да, точно… На холоде, пить пиво приятно первые пятнадцать минут… Потом, все в лед превращается!
— Верно, давай в палатку? Там уж, наверное, все собрались, — предложил раздобревший Егор, по- детски улыбаясь и укладывая «желтый» узор на почерневший снег у забора.
— Пошли…
В палатке по-прежнему было не протолкнуться. В самом центре — толпились солдаты. Невозможно было понять, что происходит. Небрежно распихивая стоящих, Егор двигался к своей кровати. Генка звонко рявкнул, после чего солдаты расступились. У пышущей жаром печи, вытянув к ней босые ноги, сидел кинолога Бойко, с обклеенным лейкопластырем лицом, и рассказывая о печальной потере собачки:
— Я, значит, первые два «стакана» (бетонные сооружения с бойницами, для укрытия войсковых нарядов, и омоновцев, обеспечивающих безопасное продвижение войск по дорогам города) — прошел ладно. — Рассказывал Бойко. — Собачку отпускаю, она заходит, смотрит там все, потом, следом я захожу… У второго, еще двое омоновцев стояли… Говорю: «Что не заходите?» — «Ждем, когда проверишь! — говорят мне. — Боимся!» — Я им говорю: «Давно бы уже сами проверили!» — «Нет! — говорят они. — Мы лучше саперов подождем!» — «Вот охота, говорю, — стоять?» — суть переданного разговора сразу была всем понятна, потому что стаканы находились на почтительном удалении от блокпоста, и в ночное время пустовали. Утром, когда омоновцы шли на посты, по «стаканам», не заходили в них без предварительной разведки сапёров.
«Мы — как Боги! — подумалось Егору, едва он услышал рассказ Бойко. — Без нас, лишний раз, никто на обочину не наступает, не то, что в кусты по нужде сбегать…»
— Короче, к третьему подхожу, — продолжал раненый кинолог, — запускаю «Тайгу», для осмотра блока, на наличие взрывоопасных предметов. А как только собака зашла в него… как пизд. ет! В общем, дальше не помню…
То, что не помнил кинолог, уже знали все, проспект Жуковского потряс пронзительный и сухой взрыв фугаса. Оторвавшийся от земли Бойко, с неестественно выгнутым телом, пролетел несколько метров в облаке серого дыма. Глухо приземлился навзничь, громко брякнув, сыгравшим об асфальт автоматом и пластинами стального шлема «Сфера». В искромсанных гравием и осколками руках, он сжимал оставшийся от собаки кусок поводка…
Собака погибла сразу. Невозможно было определить тип взрывного устройства — собака привела его в действие или все-таки подрывник, наблюдавший за объектом взрыва…
«Собака, как собака… — думал Егор. — Чуяла ли она приближение смерти? Знала ли куда идет? Села ли она рядом со взрывным устройством, или нет… молча и прощально поскуливая хозяину? Не узнаем, никогда… Но к величайшему счастью, солдат остался жив! И спасла его собака!»
Как-то неуютно было Егору в этот вечер. Тошно болела голова, нервно выкручивало левую ногу. Крутило так, что было не усидеть на одном месте. Небо посерело, начиная темнеть, словно наполнилось грязной болотной водой. Егор вышел на задний двор, прошелся по тропинке выстеленной красным кирпичом. Дойдя до кинологического питомника, остановился напротив вольера, в котором лежал Брайт. Подвинув ногой, лежащий недалеко сосновый чурбак, сел, обняв колени руками; закурил. Долго смотрел в грустные серые глаза собаки, а потом негромко спросил:
— Ты, тоже на такое способен? Как Каро… и Тайга?
Но Брайт не подал вида и ничего не ответил.
Егор уже не вел дневник так бережно, как делал это раньше. Скорее по привычке, он брал его с тумбочки, словно выцарапывал из чьих-то лап, награждая его коротенькими записями. Прежде, Егор обращался со своим дневником аккуратно и осторожно, как с самым дорогим несметным сокровищем, своим детищем, будто бы однажды пронеся его сквозь огонь, воду и медные трубы. И возможно, это так и было. Потому как в нем, в дневнике, были и пыльные бури, и объятые пламенем камни, свистящий свинец, огненные мальчишки, танцующие непонятные танцы со смертью… Эта с разбухшими страницами книжка, в твердом переплете и темно-синей обложкой, была самым дорогим и, пожалуй, главным Егоркиным собеседником все это долгое время, весь этот непростой путь. Начавшаяся с небольших, в три-четыре строчки зарисовками происходящего, обрывками стихов, несмелых мыслей, она, постепенно стала наполняться емкими размышлениями и переживаниями, радостями и бедами. Мечтами… своими, и чужими, прерванных смертью… И когда Егор отворял тяжелую картонную дверцу дневника, поделенного желтой тесемкой-закладкой, все эти вихри, бури, ветра и пожары, холода вырывались наружу. Эта была трагическая книга и единственная, которую Егор читал перед сном, ежедневно, словно Библию.
Сейчас, все вернулось к истокам. Вернулись короткие записи, сухие и сдержанные:
5 марта 2001 года. Пока, всё хорошо. Хочу домой, к Вам… Сегодня работали с разведкой, по засадам, заминировали одно здание, с которого стреляли в нас, ещё 28 февраля.
7 марта 2001 года. Вчера (6.03.2001) обезвредил фугас. На Маяковского. Был обтянут автомобильной камерой (152-мм артиллерийский снаряд) и вставлен в кусок асбестоцементной трубы, чтобы собака МРС не учуяла. Она и не учуяла.
