Вторая Книга всеобщих заблуждений

белого на черном фоне.

РОБ БРАЙДОН: Есть у меня друг, коротышка, который любит носить вертикальные полосы, поскольку так он выглядит выше.

ДЭВИД МИТЧЕЛЛ: Только когда рядом нет кого-то еще. Ваш друг все равно не будет казаться выше более высокого человека. Все в мире относительно. Вы ведь не скажете: «Смотрите, вон человек нормального роста, а рядом – просто гигант», а потом: «Ну слава богу, он снял свою рубашку в полоску. Оказывается, это коротышка рядом с человеком нормальным».

Сколько глаз нужно, чтобы оценить расстояние и глубину?

Один.

Можно подумать, что для этого нужны оба глаза, но это не так.

Правда в том, что пространственное восприятие создается в основном за счет разницы углов зрения каждого из двух наших глаз. На том же принципе построено 3D-кино: это слияние съемок, полученных двумя разными камерами. Когда мы смотрим на что-то, мы создаем единое «поле зрения», где визуальная информация распределяется между левым и правым глазом. Поле справа от наших глаз посылается в правую часть мозга, а поле слева, соответственно, в левую его часть. Мозг соединяет их в один цельный образ.

Однако и с одним глазом мозг способен оценить расстояние. Даже если вы ослепли на один глаз, мозг продолжит обрабатывать информацию, поступающую от глаза зрячего, и сопоставлять ее с движением тела. После чего он объединит эти визуальные и невизуальные ориентиры для создания пространственных ощущений.

На самом деле, для того чтобы «видеть», глаза не нужны вообще.

Более тридцати лет американский нейрофизиолог Пол Бах-и-Рита (1934–2006) экспериментировал с «сенсорным замещением». В ходе экспериментов он заметил, что, хотя разные части нашего тела собирают сенсорную информацию разных типов, то, как эта информация передается, – электрическими нервными импульсами – во всех случаях одинаково. В теории это означает, что «проводку» нервной системы можно перемонтировать, заменяя одно чувство другим.

В 2003 г. Бах-и-Рита приступил к тестированию устройства, которое он назвал «BrainPort». На голове человека закреплялась видеокамера для записи визуальных изображений, которые затем переводились в виде сигналов (электрических импульсов) к прикрепленным к языку электродам. (Язык обладает большим числом нервных окончаний, чем любой другой участок нашего тела, за исключением губ.) В итоге язык чувствовал некую последовательность импульсов – разной длины, частоты и интенсивности, – соответствовавшую визуальным данным. Мало-помалу мозг обучался «видеть» образ, посылаемый к языку. Результаты тестов оказались поистине сенсационными: уже через какое-то время люди, пользовавшиеся «BrainPort», могли различать формы, буквы и даже лица и ловить брошенный им мяч. Томограммы подтверждают, что даже у слепых, использующих «BrainPort», происходит стимуляция зрительной зоны коры головного мозга.

Быстрые скачкообразные движения глаз называются саккадами (от французского saquer, «дергать»). Это самые быстрые из всех движений, производимых человеческим телом.

Кроме того, наши глаза непрерывно вибрируют. Эти не замечаемые нами микродвижения (в пределах 20 угловых секунд, или одной пятитысячной градуса) называют микросаккадами. Микросаккады – важнейший компонент зрения, без них мы были бы слепы. Для того чтобы посылать мозгу нервные импульсы, палочкам и колбочкам сетчатки глаза необходима постоянная стимуляция светом. Микросаккады обеспечивают попадание света на сетчатку, а мозг «вычеркивает» их как необязательные.

Есть один жутковатый способ продемонстрировать то, как мозг редактирует наше зрение: встать перед зеркалом и посмотреть сначала на один глаз, а затем на другой. При этом вы не сможете увидеть движение ваших глаз (хотя для окружающих оно очевидно).

Какова естественная реакция на яркий свет?

Прищуриться или прикрыть глаза рукой – инстинкт для многих из нас, но по крайней мере четверть людей на Земле на ярком свету чихают.

Такую реакцию принято называть «световым чихательным рефлексом», или, в виде неуклюжей шутки, «синдромом АПЧХИ» (синдром аутосомно-доминантного принудительного чихательно-оптического извержения).

В медицине он был впервые описан в 1978 г., но, как известно, человек чихает при взгляде на солнце, как минимум, со времен древних греков. Еще Аристотель объяснял этот феномен воздействием тепла на человеческий нос. В XVII веке Фрэнсис Бэкон (1561–1626) опроверг теорию Аристотеля, выйдя на солнечный свет зажмурившись. Англичанин хоть и страдал световым чихательным рефлексом, но с закрытыми глазами ему не чихнулось. Поскольку тепло по-прежнему было, а чихание – нет, Бэкон решил, что последнее вызывает именно свет: раз уж от солнца глаза слезятся, предположил он, эти-то слезы и раздражают наш нос.

А в действительности все дело в спутанности сигналов от тройничного нерва – того, что отвечает за чувствительность лица. («Тройничным» он называется потому, что имеет три главные ветви.) В каком-то месте на пути нерва к мозгу импульсы из области вокруг глаз и внутри носа спутываются, и мозг ошибочно принимает зрительный раздражитель за носовой. Результат – тело пытается «выгнать» из себя свет посредством чихания.

Световой чихательный рефлекс присущ 18–35 % людей. Чаще всего он происходит, когда вы резко выходите из темного места (туннеля, леса и т. п.) на яркий солнечный свет. Как правило, число чихов в этом случае – от двух до трех, но может доходить и до сорока. Эта на удивление общая черта, оказывается, передается по наследству. Унаследовать ее могут как мужчины, так и женщины, и шанс того, что они передадут ее своим детям, – пятьдесят на пятьдесят. И поскольку эта особенность – генетическая, она не распределена равномерно, а наблюдается в географических кластерах.

Еще одно генетическое состояние, при котором человека поражает неконтролируемое чихание (во время занятий сексом), – это так называемый «ринит медового месяца». Одна из гипотез, объясняющих такое явление, заключается в том, что помимо репродуктивной системы (и, как ни странно, ушей) наш нос – единственная часть тела, содержащая кавернозную (пещеристую) ткань. И вполне может оказаться, что у некоторых из нас импульс «возбуждения» одновременно стимулирует и нос, и половой орган.

Есть здесь и один весьма интересный побочный эффект: оказывается, когда лжешь, нос действительно становится больше – как у Пиноккио из детской сказки. Чувство вины заставляет кровь приливать к кавернозной ткани в носу. Рефлекс этот – автоматический и объясняет, почему плохие лжецы часто выдают себя тем, что чешут или трут нос или уши, когда говорят неправду.

Как определить, что солнце село?

«Оно исчезло за горизонтом» – ответ неверный.

Солнце уже считается севшим, когда его нижний край только коснулся горизонта.

По мере того как заходящее солнце опускается все ниже, его свет пронизывает атмосферу под все более пологим углом и искривляется тем больше, чем больше то количество воздуха, через которое ему приходится продираться. Под конец поток света оказывается искривлен до такой степени, что, хотя физически солнце уже скрылось за горизонтом, мы все еще продолжаем видеть его. Так уж совпало, что угол искривления практически равен ширине солнечного диска, и когда мы видим, как нижний край его обода целует горизонт, то на самом деле солнце уже полностью ушло с небосклона.

Мираж – вот то, на что мы с вами смотрим. Помимо прочего, искривление траектории света вызывает эффект уменьшения видимого расстояния между макушкой и низом диска светила. Из-за этого солнце может представляться овальным.

Когда солнечный свет проходит сквозь атмосферу, зеленый участок спектра искривляется несколько больше красного – так же, как при прохождении через призму. Значит, верх заходящего солнца имеет тонкий зеленый ободок – слишком тонкий, чтобы различить невооруженным глазом. В подходящих атмосферных условиях ободок этот можно искусственно увеличить – вот тогда он светится секунду-другую, прежде чем солнце полностью исчезнет из виду. Такое явление называют «зеленой вспышкой», у моряков