Мир! Она совершенно забыла о нем!
Но и вспомнив, не испытала ничего, кроме ощущения его совершеннейшей ненужности. Вдруг бесстрастно и равнодушно осознав, что никогда не любила Мира Красавицкого и ее любовь к нему была такой же надуманной, невзаправдашной и замкнутой на себе, как и ее предыдущие детские влюбленности в литературных персонажей и киногероев. И когда Мир, живой и неподдельный, прикасался к ней, ей хотелось только одного — отстраниться и бежать прочь! А сейчас она отстраняется, оттого что до исступления мечтает остаться!
— Я прошу вашей руки!
— ЧТО?
Маша судорожно схватила ртом воздух.
«Карамболь!» — победительно крикнул кто-то в бильярдной комнате…
— Я отложу поездку в Венецию.
— О!
— Скажите «да»!
Да!
Она выйдет за него замуж! Она обвенчается с ним в церкви Николы Доброго на Подоле, как Булгаков и Тася Лаппа. Они купят себе обручальные кольца с руки святой Варвары, как Надежда и Осип Мандельштам. Она будет беречь его, и заботиться о нем, и неустанно повторять, что он талантлив, гениален, что его слава неотвратима. Он не сойдет с ума! Они поселятся на Андреевском и…
«Ты изменишь историю!»
— Нет! — выпалила Маша из последних сил.
И побежала к выходу.
— Это непозволительно! Здесь приличное заведение, господа! — взорвался, наконец, искряхтевшийся обладатель пенсне и «Болгатура».
Маша слышала, как Миша вскочил с места, намереваясь догнать ее. Знала, что он за спиной, всего в двух шагах, и что сейчас, вытянув руку, он коснется ее плеча, чтобы удержать, и, как только это случится, она остановится и останется с ним! Здесь. Навсегда. Без сожаления, отказавшись от двадцать первого века своей жизни. Потому что именно тут ее дом. И именно с ним. Она спасет его!
«Ну же!»
Ее правое плечо заныло в ожидании его ладони…
Но ладони не было. И она остановилась и обернулась.
Михаил Врубель застыл, вцепившись в спинку стула и невменяемо глядя в окно, за стеклом которого в высоком, черном, припорошенном снегом стройном цилиндре стоял, поигрывая нервною тростью, импозантный брюнет с голубоглазым кольцом на безымянном пальце.
Тот самый. Но столь же мало похожий на того, доброжелательного, солнечного и беспечного парня в бело-джинсовом костюме, сколь и на другого, большеротого, широконосого…
И все же она сразу поняла, отчего экспрессивная Эмилия Львовна так мгновенно узнала и испугалась его — злого и острого, с черными, как волчьи ягоды, глазами без дна.
«Демон!» — взорвалось в голове.
Маша рванула на себя дверь.
И закрутилась волчком, с шипящим, рвущимся криком.
Не было больше двухэтажного здания Городской Думы! И трехэтажного, достроенного позже! И шпиля с патроном Киева Архангелом Михаилом, поражающим мечом дьявольского змея! И 15-го дома кондитерской Бернарда Андреевича Семадени, изобретателя мятных леденцов «Кэтти-Бос»! И татаро- монгольского брюнета в заснеженном цилиндре — не было тоже!
А на его месте стояли две облизывающие растекающееся мороженое девицы, в одинаковых яростно- цветастых коротких платьях и толстых бусах.
— Смотри, смотри! — кинула одна, указывая подруге на женщину в театральном костюме.
— Ну и че? — недовольно отрезала вторая, уже заляпанная, пытающаяся безуспешно стереть со своего лифа сладкие капли.
Маша истерично выбросила вперед умоляющие ладони, словно надеялась, что сейчас это время растворится под ее руками и тот мир впустит ее обратно.
Но ничего подобного не произошло.
— Больная какая-то, идем, — потащила заляпанная свою пару. Другие гранильщики также косились в ее адрес. Любопытно, но без особого удивления: мало ли? И лишь Институт Благородных Девиц грустно подмигнул Маше с горы: «Я тебя понимаю…»
— О, нет!!!
Ковалева с ненавистью оттолкнула глазами коринфскую колонну с позолоченной «Украиной» в национальном костюме, стеклянные «парники» подземных магазинов, железный мост в никуда, переброшенный через Институтскую-Девичью улицу, и взвыла от нахлынувшей злости.
«Идиотка, какая же я идиотка! Нужно было остановиться раньше! Обернуться, сказать ему! — плакали Машин живот, Машина грудь, ноги и левая рука, в то время как правая лихорадочно полезла в карман, пытаясь нащупать там драгоценный ключ. — Нужно вернуться, нужно начать все с начала!»
«Ты помнишь, Крещатик, все мои беды и потери…» — скучливо пел уличный певец в центре пешеходной площади, мучая немолодую гитару.
А Машины пальцы исступленно шерудили по карману, отказываясь признать, что ключа там нет!
«Мама, — сказала Крещатику Маша. — Я потеряла его!»
Она потеряла свою жизнь, уже померещившуюся ей до самого горизонта, огромную, бесконечную, счастливую и несчастную…
И отчаянно взирая сейчас на эту — чужую, с застекленной площадью, протекающими фонтанами, с бронзовыми Кием, Щеком, Хоривом и их лебединой сестрой Лыбидью, — она даже не могла вспомнить, зачем она когда-то была ей нужна?
Глава двадцатая,
в которой Даша Чуб вызывает дух Виктора Васнецова
…мемориальная доска на улице Владимирской, 28, как доказал краевед М. Кальницкий, установлена ошибочно.
Держа ключ в руках, Даша поднялась на верхний этаж.
«Здравствуйте, достопочтенный Виктор Михайлович… Пришла молить вашего благословения и заступничества… Мечтание у меня… Сызмальства рисую… На вас уповаю… Век бы за вас Бога молила… А то сука старая, прости Господи, мать настоятельница самореализоваться не дает! — горестно прорепетировала она про себя. — Тьфу! Ничего не выйдет. Какая я на хрен послушница?! Это Маша — монашка. А я — корова! Влезла бы в нормальное платье, не пришлось бы сейчас…»
Даша, какой бы бедовой она ни была, боялась нынче до жути, понимая, что непременно завалит экзамен по старосветскому обращению, как только вопрос Виктора Михайловича Васнецова скакнет за рамки двух десятков зазубренных ею фраз.
«Не говорить „девочка“, говорить „отроковица“. Не говорить „раньше“, говорить „прежде“. И „прикол“ вместо „пассаж“ тоже не говорить, потому что послушнице не положено говорить „конфуз“ и „неподобство“… Господи, помилуй! На самом деле! Пожалуйста!»
Чуб «на самом деле» перекрестилась и, шумно вздохнув три раза подряд, бесшумно вставила ключ в один из замков, сразу нарвавшись на вход в «экзаменационную аудиторию», ощутив, как ключ легко поворачивается вокруг своей оси, а дверь без скрипа подается назад.
Даша открыла ее, намереваясь тут же притворить и нажать на звонок, но створка сама поехала
