«Нет. Это не Киев».
Спустившись по Фундуклеевской вниз, Катя попала в совершенно иной, незнакомый ей город.
Дискомфорта не было. За время сидения на подоконнике Дображанская успела привыкнуть к «голливудскому кино» за окном. За время, проведенное в Киевицах, акклиматизироваться к чудесам.
Но у Кати не было ощущения чуда. Ощущение было вполне ординарным.
Она изучает чужую страну — провинциальную, отсталую, с непривычными традициями, вроде Египта, где мужчины ездят на осликах, а женщины носят паранджу.
Здесь по дороге бежали коляски с извозчиками, а у дам было прикрыто все, кроме лица. Из-под длиннейших платьев выглядывали кончики туфелек, кисти рук скрывали перчатки, шеи — высокие воротники. Мостовая пестрела выбоинами. В нос лез запах навоза. Все постройки были низкорослыми, крохотными, двух-трехэтажными.
«Провинция!»
Замерев на углу Крещатика и Фундуклеевской, Катя даже не попыталась вызвать из памяти знакомые с детства дома. Даже не предприняла попытки поискать недоумевающим взором полукружие крытого Бессарабского рынка.
Откуда ему взяться в чужой стране?
Тут, на Крещатике, от которого в Катином XXI веке не осталось следа, ей было не за что зацепиться, чтобы сказать себе: «Как он изменился».
Он не изменился. Он просто был не-Крещатиком.
И, будучи здесь, Катя испытывала лишь осторожно-кошачье любопытство иностранки, вынужденной познавать малоразвитую страну в одиночку — без гида, без охраны.
«Только бы никто не пристал!»
Уходя, предусмотрительная Маша сказала:
«…на всякий случай, если захочешь прогуляться, в шкафу есть одежда. На платьях бирки с годом. Но поскольку год мы точно не знаем, если что, отвечай: „Я иностранка. Я плохо говорю по-русски“. Тогда никого не удивит, что ты одета совсем не по моде и говоришь непривычно».
Однако соответствовавший ее намерениям год Катерина как раз знала точно: 1893 — за год до того, как ее прапрабабка пристроилась под трамвай.
А вот соответствовавшее сему году платье Кылыны ничуть не соответствовало ни Катиной фигуре, ни Катиным представленьям о Кате.
Во-первых, влезть в него без корсета не представлялось возможным (так же, как затянуть корсет на себе без чьей-нибудь помощи).
Во-вторых, объемный бант на груди, оборочки, кружавчики, крохотные пуговички тут же разозлили Катю своей неудобностью, пошлой женственностью… А кроме того, показались откровенно опасными.
Платье 1893 года чересчур шло красивой Кате, чересчур подчеркивало ее красоту.
А красота — штука опасная. Это Екатерина Дображанская осознала давно.
Когда ей было 13, тетя Чарночка не отпускала ее одну в кинотеатр. Тетка не верила, что такая красивая девочка может остаться порядочной.
Когда Кате исполнилось 31, ее любовник бросился на нее с ножом — он не верил, что такая красивая женщина может быть ему верной.
Но куда хуже, что, родившись красивой, Катя словно бы от рождения утратила право принадлежать себе.
А где-то между 13 и 31 годом сформулировала: чересчур красивая женщина похожа на чересчур огромный бриллиант — Лунный камень[26]: все все время вырывают его друг у друга из рук. И все руки тянутся к тебе и не могут дотянуться, и ненавидят тебя за это, и ненавидят всех, кто смог…
Ты — не человек! Ты точно проклятая, заговоренная вещь, которая одним своим видом высекает из людей все семь смертных грехов: похоть, алчность, зависть, жажду прелюбодеяния, готовность убить.
И потому — где-то глубоко-глубоко Дображанская разделяла постулат инквизиции, почитавшей каждую красивую женщину ведьмой и сжигавшей их на кострах. Она б и сама с удовольствием сожгла свою красоту, как лягушечью кожу…
Слишком большие бриллианты должны жить в алмазных хранилищах великих держав, под несокрушимой охраной. Только там они не принесут окружающему миру вреда. Слишком красивые женщины должны светиться только с киноэкранов, делающих их не менее безопасными ценностями, чем самый большой в мире бриллиант «Cullivan» в королевской короне…[27] Но ни за какие коврижки Катя б не согласилась стать звездой, клоунессой — публичным, вдвойне не принадлежащим себе человеком.
Взаправду Катерина Дображанская желала всего одного — быть Катериной Дображанской, жить так, как хочет она, делать то, что хочет, подмяв под себя этот мир, возомнивший ее своей собственностью, получив над ним абсолютную власть и обретя покой.
А пока вела неустанную борьбу с миром и со своей красотой, неуместной и доставляющей обладательнице одни неприятности. И носила защитные костюмы. Убивающие женственность. Убивающие женщину! Со времен рокового ножа, оставившего на ее руке уродливый шрам, Катя похоронила свою личную жизнь.
(Красота и любовь несовместимы! Ибо истинная любовь — это покой, а красота порождает лишь страсть.)
Со времен ее последней попытки надеть платье к лицу минуло немного времени, но теперь Катя вспоминала о том с унылым смешком. То было опьянение — надежда на абсолютную власть Киевиц, способную защитить ее. Очередная иллюзия.
Защищать себя вовеки веков Кате придется самой.
И ни в коем случае не лезть самой в драку, в вечную войну полов, не провоцировать, не улыбаться зазывно, не одеваться…
Меньше всего Катерине Дображанской хотелось, чтоб в мужском мире бизнеса к ней относились как к красивой женщине.
И в мире 1893 года, куда Катерина намеревалась отправиться сугубо по делу, красота также была наихудшею спутницей.
Тем паче, уходя, студентка-советчица подлила масла в огонь, добавив:
«Только ни в коем случае не выходи из дома без шляпы и не ходи по четной стороне Крещатика, от Думы до Прорезной. Без мужчин там ходили лишь проститутки. И без шляпы до революции ходили лишь проститутки. А тебя точно примут за проститутку… Я не в плохом смысле. Я в смысле, что ты такая красивая».
Потому, постояв на углу, путешественница предусмотрительно покинула неприличную четную сторону и решительно пересекла не-Крещатик, не глядя по сторонам, не желая смотреть, как прохожие глядят на нее.
Нечетная сторона встретила ее стеклянной витриной.
Катя увидела свое отображение. Высокую женщину в шляпке с густою вуалью. В длинной прямой юбке. В пиджаке мужского покроя, оканчивающемся ниже бедер, скрывающем линии тела. Светлую блузу украшал крохотный мужской галстук.
От костюма и обязательной шляпы Катя отколола бирку «1912 г.». Но этот, несоответствующий времени, вариант Катерина сочла идеально соответствующим ей, Катерине, дорожным нарядом.
В нем она чувствовала себя привычно бесполой и защищенной.
И вдруг почувствовала себя уродливой.
За ее спиной, отражаясь в стекле, шли крещатицкие дамочки. Их отрезные талии, подчеркнутые корсетом, были нереально, немыслимо тонкими. Их пелерины, завышенные, «подпрыгнувшие» плечики, с оборками, с рукавчиками-пузырями, их крохотные шляпки с бантиками, перышками, — еще больше вытягивали и без того утонченный силуэт. Их волосы, скромно зачесанные за маленькие ушки, их шляпные головки делали всех — молодых и старых, дурнушек и хорошеньких — похожими на раритетных кукол, на
